На улице рёв драконов почти оглушает, но тут же прекращается.
— Поторопимся, — Дарион прибавляет шаг, по широкой дорожке уводя нас от корпуса боевых магов.
Впереди по этой же дорожке в сторону ворот вышагивают три дамы. На их браслетах, платьях и волосах сверкают драгоценные камни. У блондинки в синем мерцающем платье огромная толстая коса до пят. У брюнетки в золотом платье столь же выдающиеся волосы переплетены замысловатой сетью, укрывающей её плечи, спину, ягодицы и ноги, точно плащом. У рыжей насыщенные, яркие волосы — которые я поначалу принимаю за шляпу — уложены в высокую широкую причёску. Только несколько прядей спускаются на расшитую золотом зелень платья с обтягивающим лифом и свободными широкими рукавами. Подол из зелёного с золотым у колен переходит в откровенно прозрачную золотую сетку с мерцающими золотыми вкраплениями.
Парни делают стойку на шикарных дамочек. А у Дариона, если верить части лица, которую вижу снизу, в отношении «проблем Элоранарра» только неприятные эмоции.
Шагов на двести от нас отстаёт группа щитовиков с магистром Саториусом.
Над стеной вокруг академии вскидываются чёрные с золотыми прожилками и алые крылья. Судя по их положению, драконы стоят друг напротив друга.
Валарион, косясь на моих охранников, перестраивается поближе. Они не возражают, и почти у ворот Валарион, наконец, присоединяется ко мне.
— Так забавно было наблюдать за твоими манёврами, — признаюсь я. — Что же ты сразу не подошёл?
— Мало ли что может случиться, — он многозначительно поводит плечом в сторону гвардейцев.
— И это говорит будущий рыцарь и боевой маг. Ай-ай, — смеюсь я, входя в тень распахнутых ворот.
— Вот когда стану настоящим рыцарем и боевым магом, тогда и буду бросаться к тебе, не глядя, — улыбается в ответ Валарион. — А пока я лучше поосторожничаю. Хороший боевой маг — живой боевой маг.
За воротами — огромное вытоптанное поле, занятое оскалившимися, ходящими по кругу драконами. Оно переходит в каменный лабиринт, арки, шипы.
Почти возле ворот, у стены, — ступенчатое возвышение с рядами сидений. Блондинка, брюнетка и рыжая уже устроились там. Как и тоненький помощник Элоранарра — Халэнн.
Солгу, если скажу, что эти женщины мне неинтересны: как они получили свой статус? Почему ходят вместе, а не выцарапывают друг другу глаза из ревности?
Но рядом с ними оказываюсь не только из любопытства: сидений маловато, а из-за того, что ребята держатся от гвардейцев подальше, я иду в числе первых. И чтобы все быстрее сели, миную край и захожу ближе к центру и женщинам.
Сажусь на ряд выше них. Они на нас величественно не оглядываются, хотя мои одногруппники и щитовики, в числе которых полно девушек, шумно переговариваются не только о красоте драконов, но и задаются вопросом, кто наши гостьи.
Пушинка, метнувшись по спинкам сидений, прыгает в мои руки. Через миг оказывается на плече. Но, потоптавшись, скатывается на колени. Конечно, моё плечо раз в десять меньше, чем у Дариона.
Блондинка восхищается:
— Смотрите-смотрите, у него на брюшке новые ряды бронированных чешуек проросли.
— Элорчик матереет, — томно соглашается брюнетка.
С расстояния в полтора метра, разделяющего меня и «проблемы», хорошо видно великолепные вышивки на платьях. Синее оказывается полностью усыпано маленькими драгоценными камнями. Шелковистая коса пышногрудой — размер пятый или шестой — блондинки собрана из множества мелких кос. Страшно представить, какой длины её волосы в распущенном виде.
И у всех в ушах целые грозди из золота и драгоценных камней, а мочки, что удивительно, ничуть не растянуты, словно в них невесомые гвоздики. Усиление тела — не сразу, но всё же догадываюсь я. То самое усиление, что делает для них возможным близость с драконом правящего рода, похоже, распространяется даже на уши. Удобно.
— Даже не знаю, за кого болеть, — вздыхает рыжая. — Вроде надо за нашего Элорчика, но ведь Дегон отвоёвывает нам право остаться в академии.
— Это, конечно, неприлично, — чинно подхватывает брюнетка, — но нам стоит болеть за Дегона.
— Но Элорчик обидится, — возражает блондинка. — Он же такой ранимый.
— А мы его потом утешим, — заверяет брюнетка.
— Втроём, — посмеивается рыжая.
Судя по смеху, это утешение будет скорее наказанием. Бледный помощник Элоранарра вздыхает. Правильно, головная боль начальства — головная боль подчинённых.
Взревев, дёрнув хвостами, драконы бросаются друг на друга. Элоранарр меньше, но он мгновенно добирает массу окутавшими его глыбами камней. Скрежет разносится над полем. Алый, дышащий сполохами дракон давит на бронированного камнями чёрно-золотого. Их гудящий рык отзывается болью в ушах. Сглатываю, и становится чуть легче.
Дегон выдыхает на Элоранарра мощную струю почти белого пламени. Тот отшатывается, теряя броню из камней. Прикатившаяся из каменного лабиринта волна мутной воды накрывает столкнувшихся драконов и испаряется, скрыв их клубами пара.
Пар наполняется рыжим огненным светом, разрывается потоками столкнувшихся струй огня. Поливая друг друга пламенем, драконы пятятся. С каждым шагом Элоранарр больше обрастает каменной бронёй.
— А в прежней драке с Дегоном принцы землёй не пользовались, — кошусь на сидящего рядом Валариона.
Он неотрывно следит за драконами, но мне отвечает:
— В академии мощная защита, от подкопов в том числе, землю трудно отковыривать.
— Аа, — тяну я.
— Да и при Дегоне такое делать довольно самоубийственно, — добавляет Валарион.
Это сражение отличается от предыдущих неторопливостью: подняв крылья, выгнув спины, драконы вновь пускаются ходить по кругу. Рычат до звона в ушах. Прямо коты мартовские, которые сначала пытаются напугать противника грозным видом и воплем.
Мне кажется, Дегону медлить нельзя: с каждой секундой каменная броня на Элоранарре всё мощнее. Но может, Дегон надеется, что противник станет неповоротливым?
Передняя лапа Элоранарра подламывается, крыло со всего маху врезается в землю и свозит несколько метров в гармошку. Каменные чешуйки и плиты рассыпаются крошкой, хрустящей под обрушившимся на неё Элоранарром.
Его женщины и помощник подскакивают. С громкими хлопками на поле появляются Арендар и Линарэн в кожаном фартуке и больших гогглах. Третьим из ниоткуда возникает высокий брюнет в мерцающем золотом венце, сильно смахивающем на корону.
Сложив крылья, Дегон склоняет перед этим третьим голову.
Глава 8
Помощник Элоранарра Халэнн приседает и перескакивает с трибуны на поле. На сорок метров. Одним прыжком. Любовницы, подхватив подолы, прыгают одновременно, и пол под ними с хрустом прогибается. Их прыжок короче метров на семь, видимо, украшения вниз тянут.
