Арендар крепче сжимает мою руку.
— За три недели до схождения миров, в ночь, получившую название Ночь слепоты, во всех королевствах и империи в одно и то же время были уничтожены маги даже с самой малой способностью к Видению сути. К этой грандиозной акции были причастны высокопоставленные чиновники, служащие академии и несколько глав сильнейших магических семей. Пойманных заговорщиков казнили, но ситуацию это не спасло.
Давление пальцев Арендара становится почти болезненным.
— Последней Видящей, пропавшей ровно в день схождения миров, была императрица Ланабет. Она вышла в дворцовый сад и бесследно исчезла. Виновные в этом до сих пор не найдены.
Так вот почему исчезла мама Арендара! Я в ответ крепче сжимаю его горячую напряжённую руку. И осторожно поглаживаю большим пальцем его мизинец. Арендар опускает взгляд на стол.
— Среди поступающих встречаются Видящие, но крайне редко, ведь основные ветви их магических семей уничтожены. Культ продолжает охоту на магов этого типа. Увы, успешно. Так что узнать носителя или фанатика мы можем лишь двумя способами: вынудить его открыться или провести магический ритуал.
И хотя моё сердце ноет от сочувствия Арендару и невольному проявлению его эмоций, разум выхватывает очень важную связку: редкий тип магии, носители которого долго не живут. Характеристика, которую дали моей скрытой способности ректор и Эзалон.
— Срединный Альянс империи Эрграй, королевства Озаран и закрытого магического города Пат Турин контролирует добычу оставшихся магических кристаллов и руководит противодействием культу Бездны. В Альянсе и остальных королевствах образованы комитеты по борьбе с Культом. Все руководители этих ведомств проходят ритуальные проверки. Обычных исполнителей удаётся проверять лишь выборочно.
Сердце бьётся часто-часто: за мной охотились девушки, использовавшие заклинание Культа. У Дегона был гримуар Культа. Дегон знал о моей способности и запечатал её. И никому о ней не рассказал.
— Из культа назад дороги нет, так как магическая печать убивает отрёкшегося. Несмотря на это ограничение, положение вне закона и наказание, культ Бездны сохраняет привлекательность. Порождения соблазняют носителей силой, долголетием, возможностью исцелиться от любой болезни или исцелить родных. Идея соединения с лучшим миром, в котором все будут счастливы, тоже не лишена привлекательности.
Арендар притягивает мою руку к себе и мягко сжимает в ладонях. Только теперь понимаю, что от волнения у меня холодеют пальцы.
— Благодаря посулам Культ имеет много сочувствующих, которые, не будучи ни носителями, ни фанатиками, распространяют лживые сказки о его деятельности, помогают его участникам скрываться от правосудия и пропагандировать ценности Культа. Культ, судя по имеющимся данным, делится на военную часть, занимающуюся решением силовых вопросов и проведением ритуалов, и религиозную, обеспечивающую вербовку рекрутов и организацию крупных акций.
Тепло от ладоней Арендара распространяется по руке и телу.
— Пятнадцать лет назад порождения Бездны преподнесли Эёрану ещё один сюрприз, который культисты именуют вестниками Бездны. Эти создания получаются из призванных энергетических сущностей, плоти жертв и, в некоторых случаях, даже из неживой материи. Пока каждый из явившихся вестников был уникален, порой они похожи на привычных нам существ, но чаще это уродливые создания с совершенно невообразимой анатомией. Чудовища от размера курицы до гигантов с дракона. Крупные экземпляры настолько сильны, что совладать с ними могут лишь драконы правящих родов.
Профессор Гирол приводит примеры появления как единичных крупных вестников, так и набеги стай мелких, почти настолько же разрушительных.
Информация вкрадывается в сознание и от сжавшегося сердца холодом растекается по телу. Лишь тепло Арендара противостоит ужасу, и я поворачиваюсь к нему. Он тоже поворачивается ко мне и под столом ласково поглаживает ладонь.
— А сейчас мы поговорим о поведении при встрече с порождением или вестником Бездны. Итак, у кого-нибудь есть предположения, что надо делать?
— Бежать, — робко отзывается какая-то девушка. И я снова обращаю внимание на аудиторию.
— Совершенно верно! — вскидывает забинтованную руку профессор. — Для вас, студенты, это единственная надежда на спасение. Раны, нанесённые созданиями Бездны, почти неизлечимы. Если от вас откусят хоть кусочек, восстановить его не получится: при возвращении в свой мир эти твари утянут его с собой, лишив вас возможности исцеления. В то же время на порождения и вестников из-за их способности в активном виде поглощать магию не действуют простые стихийные заклинания. А энергоёмкие стихийные и комбинированные заклинания вы делать ещё не можете. И обычным холодным оружием их повредить практически невозможно. При этом сами они невероятно сильны и быстры, хотя и ограничены органами чувств своих носителей.
Меня до дрожи пробирает воспоминания о почти мгновенных перемещениях Фабиуса и ударах, валивших деревья.
— Так же порождения и вестники используют магию бездны — нечто среднее между проклятиями и стихийной магией, создают печати для ловли жертв, поглощения и защиты. Поэтому, дорогие мои, если желаете остаться в мире живых, обойдитесь без геройства и просто бегите. Если заподозрите, что кто-то из студентов или учителей носитель или сочувствующий Культу — сообщайте секретарю любого из соректоров или профессору Эзалону. И помните: даже при всей ценности кристаллов вариант, при котором порождение питается именно ими и ни чем не пахнет, до конца не исключён. В этом случае порождение отличается только силой, здоровьем и отменным аппетитом.
— А у нас в учебнике написано, что кристаллы строго учитываются, поэтому все порождения…
— А я в учебнике писал, что подчинённые зомби, настроенные на агрессию, при потере контроля не нападают на создателя, что не помешало именно этому «невероятному» обстоятельству стать причиной моей смерти. Детки, включите голову: добыча кристаллов и торговля ими — это коммерция, а там, где коммерция, там и контрабанда, взятки, уклонение от налогов и дележа с партнёрами. И со времён, когда за кристаллами не следили так пристально, могли сохраниться запасы. Не верьте всему, что говорят, не верьте всему, что пишут в учебниках, там порой такая чушь, что стыдно за науку. А теперь давайте запишем основные тезисы.
Шуршат листы, перья, щёлкают крышки чернильниц. Арендар поглаживает мою ладонь, не выпуская из плена пальцев. Я вопросительно взглядываю на него, он чуть мотает головой, то ли предупреждая, что не отпустит, то ли предлагая не возиться с записями.
— Итак, записываем признаки порождения Бездны: невероятная сила. В боевом состоянии — неуязвимость к обычной магии. Повышенный аппетит. Перепады настроения, чаще в сторону агрессии. Опционально: отвратительный запах.
Прикрываю глаза, повторяя это про себя, чтобы хоть как-то заглушить волнительное ощущение от скользящих по запястью кончиков пальцев.
— Поведение при встрече с порождением или вестником Бездны: не попадаться на глаза, бежать при первой возможности, беречься от укусов. Сообщить охране, старшим, кому угодно. — Профессор Гирол окидывает аудиторию взглядом. — Живчики, желаю удачи, мне-то уже ничего не страшно, но соседям по шкафу буду рад, особенно соседкам с формами, так что подписывайте бумаги о передаче тела на кафедру некромантии и после смерти наблюдайте за всем из первых рядов.
