— Пиум! — Пушинка приземляется передо мной и вытягивается столбиком, заглядывая в лицо. — Пиум.
Потрепав зверька по макушке, отсаживаю её в сторону и достаю учебники. Правда, вспоминать все нюансы ощущений при поцелуе с Арендаром хочется больше, чем браться за перо.
* * *
— Оии… — сладкий стон Пушинки выдёргивает меня из сна. — Оиии…
Неужели Арендар явился ночью? Мысль прошивает, как удар тока, я распахиваю глаза: альков озарён золотым светом.
Арендар здесь — его золотой полупрозрачный образ.
— Оии… — Пушинка лежит на брюшке, хвостом ко мне, и разглядывает проекцию Арендара.
И ведь смогла пуговицу включить!
Невольно засматриваюсь на Арендара: его черты кажутся мягче, возвышеннее. Поймав себя на любовании им, сердито требую:
— Хватить светить, спать мешает.
— Оии, — вздыхает Пушинка.
Приподнимаюсь забрать пуговицу, но Пушинка ускакивает с ней под кровать.
— Любуйся им на балконе, — ворчу я.
Судя по цокоту коготков, пожелание Пушинка исполняет. Я сворачиваюсь калачиком. Она права: Арендар «оии» как хорош. И ничего удивительного, что во сне появляется он и снова целует меня до головокружения, до дрожи.
Глава 19
Утро выдаётся примечательным.
Начинается оно странным изменением расписания на день. Настолько странным, что пока я решаю об этом не думать.
Продолжается страданиями Ники: с пятью пирожками она ночью расправилась, а к утру оставшиеся по-прежнему не видит.
— Хоть ты их съешь! — чуть ли не умоляет Ника. — Они такие вкусные… должны быть. Жаль, твоя Пушинка питается лишь магией. Может, нам завести питомца?
— Может, попозже, — осторожно соглашаюсь я: голодовка явно плохо сказывается на её нервах.
Охранники выдают нам присланный Арендаром золотой чайник, — золотой! Зачем нам чайник из золота? Запас на чёрный день? — и Ника, пристально за мной наблюдая, пытается скормить мне оставшиеся пирожки. К счастью, удаётся обмануть её и съесть один.
На лестнице общежития сталкиваюсь с блондинкой, оскорблявшей меня на площади в день распределения. Увидев меня, она зло улыбается и делает книксен. Надо будет выделить время и научиться этой форме приветствия.
Аллеи, наоборот, в эту рань опять пустуют: на меня насмотрелись достаточно, чтобы не отказывать себе в лишних минутах сна.
А на стадионе, когда выхожу туда, уже нарезает круги Ингар. На меня он привычно не смотрит.
Поздороваться с ним, что ли? Поздравить с возвращением к занятиям?
Посадив Пушинку на плечо охранника, присоединяюсь к бегу. Ритмичное движение и контроль над дыханием позволяют выбросить лишние мысли из головы.
Но когда наставник Дарион выходит из корпуса с бревном, я почти останавливаюсь.
Кивком велев мне продолжать пробежку, Дарион косится на Пушинку и проходит ближе к дорожке. Громадное бревно его настолько не обременяет, что он стоит с ним, пока парни, в их числе и потупившийся Гаддак, один за другим выходят из корпуса.
— Ну что, держи! — восклицает Дарион при виде Бальтара.
Кажется, что Дарион швырнёт бревно в него, но Бальтар подходит ближе, наклоняет голову, и бревно перекочёвывает ему на плечи. Мышцы ног и рук Бальтара вздуваются от напряжения.
— Ровными импульсами наполни мышцы магией, — советует Дарион, ещё придерживая бревно. — Импульс должен совпадать с моментом начала напряжения мышц, чтобы придать им ускорение и дополнительную силу. Давай, ты сможешь.
Так вот как выглядят усиленные тренировки… что-то мне на них совсем не хочется. Судя по выражению лица Валариона, его перспектива бегать с бревном тоже не радует.
После обеда у меня официальная встреча с Элоранарром. По пути в его кабинет морально готовлюсь к очередному исследованию Линарэна и сразу заглядываю в кресло у камина, но там пусто.
Голос Элоранарра раздаётся от стола.
— Ожидала ещё кого-нибудь увидеть? — Сцепив пальцы, старший принц, он же младший соректор, упирается в них подбородком и вглядывается в моё лицо.
— Разве я здесь не ради очередного изучения? Вы в тот раз зубы не посмотрели?
— Ах, какое упущение. — Элоранарр обходит стол и медленно надвигается на меня. Нависает, продолжая внимательно разглядывать. Интимно уточняет: — Покажешь?
Вместо обалдевшей меня отвечает Пушинка: взвивается из сумки по руке на плечо и, оскалившись, шипит.
— Злюка, — усмехается Элоранарр. Отступив на шаг, направляется в обход нас.
Я проворачиваюсь на месте, не позволяя зайти себе за спину.
— Что ты хочешь? — мой голос дрожит от напряжения.
— Понять, — у Элоранарра странные интонации, мутный взгляд.
Пушинка шипит, я почти рычу:
— Ты понимаешь, что пугаешь меня?
— А может, — он вдруг нависает надо мной, почти шепчет: — ты меня тоже пугаешь. Ты не думала об этом?
— Может, тогда не стоит меня приглашать? — пячусь я к двери. — Если пугаю, держись подальше. Это же так просто.
— В том-то и дело, что нет. — Элоранарр в мгновение ока оказывается рядом, его пальцы проскальзывают по моей щеке прежде, чем Пушинка перескакивает на другое плечо и втискивается между его рукой и моей скулой.
Липкий страх проползает по телу, я продолжаю пятиться, а Элоранарр — наступать.
Может, закричать?
Дверь распахивается, пропуская Халэнна с очередной кипой бумаг. Ледяной взгляд секретаря проскальзывает по мне с Пушинкой и останавливается на Элоранарре. Тот отступает от меня на два шага и сцепляет руки за спиной.
— Ваше величество, академии для нормального функционирования необходим завхоз. Я настоятельно рекомендую одобрить кандидатуру текущего коменданта женского общежития мисс Анисии на эту должность.
Становится легче дышать, в кабинете будто светлеет. То ли я слишком сильно испугалась и лишь сейчас успокаиваюсь, то ли это было незаметное поначалу влияние какого-нибудь заклинания.
Нет. — Элоранарр возвращается за стол и шумно усаживается. — Нет, нет и ещё раз нет! Завхоз академии драконов — это слишком высокая должность для женщины.
Мои брови ползут на лоб, Пушинка фыркает. Лишь Халэнн, сохраняя невозмутимость, продолжает:
— У неё достаточная квалификация, свои комендантские обязанности она исполняет…
— Пусть исполняет их и дальше, — отмахивается Элоранарр. — Женщины безответственны, недостаточно умны. Они хороши только в… — Он бросает странный взгляд на меня и чеканит: — Хороши лишь в двух вещах: рожать детей и выносить мозг.
