— А теперь тебе! — Ника хлопает в ладоши.
Блеск её глаз по-прежнему слегка пугает, но последний час Ника ни разу не упоминала о еде. Её наше занятие отвлекает от диеты, и я ради благого дела решаюсь доверить свои ногти. Правда, эскиз для узоров делаю сама. Ника с помощью заклинаний из книги переносит его на ногти, а сверкающие камушки сажает на нужные места телекинезом, так что маникюр в её исполнении получается аккуратнее, чем в моём. Фон мне делаем нежно-розовый.
Любуясь то моими, то своими ногтями, Ника вздыхает:
— Сейчас бы на свидание…
В дверь стучат. Мы застываем, растерянно глядя друг на друга.
— Открывай, — Ника указывает на дверь, ногти её радостно вспыхивают.
— Почему я?
— На случай, если это кто-нибудь из принцев. У меня нервы не настолько крепкие, чтобы спокойно общаться с драконами правящих семейств.
Ты их боишься? — поднимаюсь я.
В её взгляде мелькает странное выражение.
— Лера, нас с пелёнок приучают их бояться, а я ещё так глупо натолкнулась на защиту принца Элоранарра. — Она качает головой. — Нет, Лера, с ними ты как- нибудь сама.
— Но это может быть кто-то другой.
— Тогда я выйду. — Махнув мне рукой, Ника скрывается в алькове.
Вздохнув, направляюсь к двери. Неизвестный посетитель стучит нетерпеливее. Сердце сжимается, сразу же начинает биться чаще и снова сжимается.
Пальцы дрожат, пока я не стискиваю их на ручке.
За дверью ждёт Арендар.
Глава 22
— Прогуляемся? — Арендар протягивает руку.
Сердце продолжает бешено стучать. Он опять в золотом обруче-короне. Только тёмные волосы Арендара не заплетены в косы: пряди крест-накрест скреплены между собой золотыми заколками, создавая аккуратную сеть со сверкающими соединениями. Чёрная накидка расшита золотыми узорами, в широком поясе мерцают драгоценные камни.
— С официального приёма сбежал? — уточняю я, надеясь дать себе время опомниться.
Уголки губ Арендара вздрагивают и приподнимаются.
— Да, и скоро моё отсутствие заметят и потребуют срочно вернуться… Смелее. — Он улыбается шире и почти касается меня рукой.
Точно зачарованная, касаюсь его тёплой ладони. Большим пальцем погладив мои ногти, Арендар опускает на них взгляд и внимательно рассматривает сверкающие цветы из стекляшек и золотых нитей.
— Красиво, — почти шепчет он. Касается кристалликов подрагивающими пальцами, гладит. — Никогда не видел ничего подобного…
Фраза о том, что в моём мире это обыденная вещь, так и застывает на губах. Я улыбаюсь. В глазах Арендара плещется золотое пламя. Засмотревшись, я кивком отвечаю на вопрос, и только после этого соображаю, что он вновь предлагал прогуляться.
— Секунду. — В туфли я заскакиваю действительно за секунду.
Арендар предлагает свою согнутую руку. Коснувшись парчи его одеяния, я осознаю, как блекло рядом с ним смотрится моё простенькое платье. Но раз согласилась идти, отказываться поздно, и я позволяю вывести себя на крыльцо общежития.
— Куда пойдём? — Усиленно смотрю на него, но всё равно краем глаза замечаю, как останавливаются в отдалении от нас переговаривающиеся девушки.
— Если позволишь, я бы предпочёл не идти, а лететь, у меня, к сожалению, очень мало времени.
— Хорошо, — вздыхаю я.
В следующий миг Арендар подхватывает меня на руки. Огромные крылья закрывают нас ото всех, и тут же расходятся в стороны, чтобы мощным рывком поднять в небо.
Голова кружится, весь мир вращается вокруг нас, в ушах свистит ветер, споря с барабанной дробью сердца.
Под ногами вдруг оказывается твердь, но они так ослабли, что я почти не ощущаю этого. Да и Арендар прижимает к себе так крепко, что самой стоять не нужно.
Вокруг нас вспыхивают золотые искры, складываются в купол.
— Теперь нас никто не увидит, — низким, тягучим голосом предупреждает Арендар.
— Мне стоит начинать бояться? — из какого-то глупого упрямства произношу я.
— Или наслаждаться, — он вглядывается в моё лицо, этот взгляд я ощущаю, как прикосновение тепла.
Он сам тёплый, точно к батарее прижимаюсь. Во рту вдруг становится сухо-сухо. Крылья с тихим шелестом окутывают нас вторым куполом. В сгустившемся сумраке глаза Арендара буквально пылают золотом, освещая красивое, будто вылепленное из алебастра лицо. Его можно было бы выставить в музей экспонатом, до того хорош, но его взгляд, трепет ноздрей, дрожь уголков губ делает его таким живым, трогательным, близким. Наверное, моё лицо сейчас так же подвижно, пытаясь передать обуревающие меня эмоции: нежность, восхищение, волнение. И страх, да, потому что страшно от того, как близость Арендара разрывает сердце и наполняет его, и заставляет биться чаще, и просто сводит с ума.
Золотой свет глаз уменьшается, когда веки опускаются, и Арендар склоняется ко мне. Головокружительный поцелуй лишает воздуха и остатков почвы под ногами, выбивает все мысли. Даже в краткие мгновения, когда Арендар даёт отдышаться, я не могу толком вдохнуть. Боже мой, не думала, что поцелуи могут настолько одурять! Не представляла, что от скольжения горячей руки к спине меня будет прошибать горячая дрожь.
А воздух вокруг нас раскаляется, почти электризуется от страсти. Нестерпимый жар помогает немного очнуться и надавить ладонями на грудь Арендара. Он не сразу замечает это движение. А едва отрывается от губ, я выдыхаю:
— Жарко…
Несколько мгновений Арендар соображает, затем распахивает крылья. От нахлынувшего воздуха становится почти холодно.
— Значит, это для тебя уже жарко… — Он осторожно касается моей скулы, наверняка раскрасневшейся из-за поцелуя. — Буду иметь в виду, моя нежная.
Собственническое «моя» режет слух, но ласковый взгляд Арендара, часто стучащее сердце и размягчившая тело истома гасят раздражение. Мне слишком хорошо, чтобы ссориться, и я перехожу на нейтральную тему:
— Чем ты был занят? И как там чайник Ники?
— Чайник Никалаэды чувствует себя великолепно, лежит теперь на подушке из золотой парчи, а Саран с него пылинки сдувает.
Невольно улыбаюсь. Арендар переплетает наши пальцы и на мгновение его взгляд застывает на ногтях. Выражение лица становится странным. Тряхнув головой, Арендар улыбается:
— А как у тебя дела?
— Занимаюсь. Но вместо уроков с тобой тут стою. — Нестерпимо хочется провести пальцами по его губам, очертить скулы.
Это желание напоминает о кое-чем важном. Краснея, я не решаюсь задать вопрос: вдруг Арендар скажет «да», и тогда я, наверное, сгорю со стыда. Но и не спросить просто невозможно.
Глава 23
— Что-то не так? — чуткость Арендара наводит на ещё большие подозрения.
