Огнад и мисс Клэренс расступаются: Ника бледна, точно постельное бельё, и от этой нездоровой белизны чёрные разводы на её коже кажутся нестерпимо яркими.
— Вы что-нибудь можете сделать? — с надеждой смотрю на Огнада.
Его лицо-череп размывается пеленой слёз. Но я хорошо вижу, что он отрицательно качает головой. Хриплый голос наполняет палату:
— Её ранил вестник Бездны, я бессилен.
Горячие руки Арендара сжимают мои плечи. Я дёргаюсь, пытаясь освободиться, но не выходит. Полуобернувшись, шепчу-рычу:
— А ты можешь что-нибудь сделать? Ты же самый крутой дракон!
Отвечает мисс Клэренс:
— Её магия истаивает вместе с жизнью…
Но я продолжаю сверлить взглядом Арендара, повторяю:
Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Арендар ощупью находит мою ладонь, сжимает.
— Я наполню Никалаэду магией, чтобы она очнулась и попрощалась с тобой, передала что-нибудь родным.
— Но выжить… — голос срывается.
— Повреждения слишком сильны, что бы мы ни делали — это лишь отсрочка.
Меня накрывает головокружением. Это всё я, я виновата в том, что Ника умирает.
Закрываю лицо ладонями, но это не помогает спрятаться от ужасного осознания вины.
— Вдруг ректор Дегон что-нибудь знает? — с надеждой оглядываю остальных. — У него же гримуар культа Бездны, может, там есть что-нибудь полезное? Там должно быть что-то об этих… этих… вестниках!
— Гримуар слишком старый. — С сожалением отзывается Арендар.
Снова оборачиваюсь к нему. За пеленой слёз не видно выражения лица.
— Я спрошу, — кивает Арендар и стремительно выходит из палаты.
— Только бы не подрались, ректор сильно не в духе. — Огнад накручивает на палец свисающую с посоха бисерную нить с медным черепом на конце. — Студентка Валерия, сдаётся мне, ты, если не считать принцев, самый опытный боевой маг на своём курсе. Любопытно у тебя карьера начинается, прямо с академической скамьи.
Если он хотел подбодрить, ничего не вышло.
Шмыгнув носом, подхожу к кровати. Пальцы застывают над испещрённой чёрными прожилками ладонью Ники.
— Мне… можно её касаться?
— Не стоит, — мисс Клэренс обнимает меня за плечи. — Мы слишком мало знаем о действии поразившего её проклятия. Ты же не хочешь, чтобы ей или тебе стало хуже?
— Ника умирает, куда хуже? — Дёрнув плечом, отступаю от целительницы.
— Может, успокоительное? — предлагает Огнад.
— Спасите её. — Молитвенно складываю руки. — Ведь с Геринхом получилось.
Огнад обнимает посох:
— Его поразило не так сильно, и если бы от лечения нога отвалилась, ничего страшного, но Никалаэду эта чёрная субстанция пронизывает насквозь, а сердце и другие органы слишком нежны, чтобы выдержать ту степень воздействия, что я оказывал на ногу оборотня.
Несколько раз обойдя кровать Ники, я готова лезть на стену. Где Арендар? Почему так долго? Что делать? Вдруг Линарэн знает, как помочь, ведь он же учёный! Скорее бы явился Арендар или даже Элоранарр, только бы позвали среднего принца на помощь.
Палату наполняет скрежет когтей по стеклу, рама окна распахивается. Арендар проскальзывает внутрь, складывая крылья под золотую накидку. Нижняя её кромка дымится. Но в руках — в руках у Арендара гримуар!
А лицо мрачное, с таким плохие новости приносят. Арендар отдаёт запрещённую книгу Огнаду.
— Линарэн! Он же умеет лечить, он Элоранарра ле… — осекаюсь от того, как резко мотает головой Арендар, требуя молчать о нездоровье брата. — Пожалуйста…
Шуршат страницы гримуара, взгляд лича-Огнада лихорадочно скользит по надписям и схемам. Он то и дело покачивает головой. Каждое такое движение кажется приговором, заставляет оглядываться на неподвижную Нику. Она дышит так слабо, что это почти не заметно.
Вот переворачивается последняя страница, и Огнад вновь качает головой:
— Ничего подходящего к нашему случаю.
— Линарэн, — повторяю я.
Кивнув, Арендар сжимает своё запястье и исчезает в языках золотого пламени. Я обессилено сажусь в изножье койки Ники. От подруги исходит сладковатый запах тлена, словно она уже мертва.
Как же медленно тянется время!
Хлоп! Посередине палаты возникает Арендар и Линарэн. Средний принц увешан кристаллами, те, цокая, сползают с него десятками механических паучков. Сверкая и скрежеща, они проносятся по полу, взбираются по ножкам койки и моим ногам. За несколько секунд Нику облепляют разноцветные кристаллы-датчики. Некоторые вспыхивают в такт друг другу, иные придерживаются своего ритма.
Закусив костяшку пальца, жду. Жду. На очках Линарэна сменяются магические печати. Хочется кричать: «Ты её спасёшь?!» Просить, умолять. Но я молча переношу пытку неизвестностью.
Если бы я сегодня сказала Нике «нет», если бы… Вновь закрываю лицо руками, но это опять не спасает от ужасной действительности.
Арендар подходит так близко, что от его тепла мне жарко.
— Она слаба, как всякий человек, — равнодушно произносит Линарэн. — Спасти невозможно, но труп отдайте мне для исследований.
— Какой труп? — вскакиваю, локтем задев руку Арендара. — Она должна выжить, иначе… так нечестно!
— При чём тут честность? — Линарэн оглядывает меня поверх очков.
Его паучки продолжают исследовать Нику.
Схватившись за голову, перебираю в памяти способы волшебных спасений. Вариант с поднятием зомби мне решительно не нравится, но…
— Да сделайте что-нибудь! — Всплескиваю руками. — Может, у вас есть живая и мёртвая вода?
— А что это такое? — оживляется Линарэн.
— Превратите её в дракона!
— Она не денея, — напоминает Арендар.
— Пусть её оборотень укусит или вампир.
Линарэн, вскинув брови, оглядывает Нику и трёт подбородок:
— Возможно, вампиризация могла бы остановить распространение проклятия, оно явно не рассчитано на этот вид существ.
— Для вампиризации нужно её согласие, — отзывается Арендар.
— Она подавала заявление! — Надежда разгорается во мне, как пожар.
— И согласие семьи.
— Наверное, у неё есть.
— И свободное место среди вампиров, — продолжает Арендар. — Разрешение их правительства. Нужен вампир, который согласится провести ритуал, они не очень любят это делать.
— Попросите Санаду, он же её наставник! — До меня доходит, что вопрос может решить лишь Арендар, ведь у него есть и достаточная власть для этого, и мотив: моя просьба. Линарэна устроит труп, мисс Клэренс и Огнад не обладают возможностями потребовать что-то от вампиров. Сглотнув, заглядываю в застывшее лицо Арендара. — Пожалуйста, помоги.
