— Привет, — робко здороваюсь я.
Ника поворачивает ко мне бледное лицо с пылающими алыми глазами.
Глава 31
— Лера… — Она, распахивая руки, бросается ко мне, обнимает крепко-крепко. — Я так рада, что ты в порядке, тут такие слухи ходили, говорили, что ты умерла.
Её щека прохладна, и запах изменился: в нём появилось что-то острое, опасное.
— А я рада, что ты жива, — обнимаю её, стараясь не думать, что её зубы у моей шеи.
— Ну, если твоё состояние можно назвать жизнью.
— Да я живее всех живых! — Ника отодвигается, суетливо пробегает пальцами по своему лицу. — Смотри, какая у меня кожа восхитительно бледная! Словно мраморная! И она останется такой гладенькой навсегда. И грудь не обвиснет. — На щеках проступает блеклое подобие румянца. — А ещё у меня ночное зрение формируется, и теперь я сильнее, смогу кузенам такие подзатыльники отвешивать, что по струнке ходить начнут. Всегда мечтала стать вампиром. А вампир-менталист
— это вовсе классика жанра. — Она вновь обнимает меня и шепчет: — Спасибо, что попросила за меня, если бы не ты…
— …тебя бы не ранили.
— Да брось, пару часов боли — зато теперь я вампир. Это же чудесно!
— Вот и хорошо. — С опаской заглядываю в полыхающие алым глаза. — Только непривычно очень.
— О, ничего страшного, привыкнешь, — Ника улыбается, — я не укушу, не бойся, даже желания такого не чувствую.
— Да я и не боюсь, я рада, что тебя спасли, и ты не сердишься, — от сердца начинает отлегать. Сжимаю её прохладные руки, украшенные бисеринками и золотыми нитями. — Если бы с тобой что-нибудь случилось, не знаю, как бы я…
— Всё получилось просто отлично, — Ника покачивает мои руки. — Я на зубок знаю все публичные законы вампиров, мне даже не придётся привыкать к их календарю, я и так постоянно высчитывала в нём даты.
— Календарю?
— Да, у Лунной федерации, в которую входят кантоны вампиров и волков- оборотней, ведут счёт по лунному календарю, а Империя, срединный союз, да все драконьи королевства, признают солнечный календарь. Впрочем, это не имеет значения, — Ника улыбается, демонстрируя великолепные белые зубы. Не помню, были они у неё такие всегда или стали после превращения. — Как я уже сказала: я легко перевожу одни даты в другие. А теперь рассказывай, что ты делала эти три Дня.
Первый миг хочу сказать, что спала, потом осознаю цифру. Так вот почему я так хорошо отдохнула! Вот почему Арендар успел успокоиться. Просто время у него для этого было! Оборачиваюсь: дверь закрыта, в палате его нет. Деликатно оставил нас поболтать наедине.
— Спала, — всё же произношу я. — Просто спала.
Ника приподнимает брови. Выражение её лица с трудом определяю как удивлённое
— слишком отвлекают её пылающие глаза.
— Правда спала, — повторяю на всякий случай, вдруг она не верит. — Кажется, Арендар меня чем-то напоил, чтобы… успокоилась.
Опустив голову, поглаживаю узоры на ногтях Ники.
— Тебя это огорчает? — Она наклоняется, чтобы заглянуть в лицо. — Принц тебя обидел?
— Просто решил поселить меня в сокровищнице.
— Оо, — Ника улыбается, — это серьёзно. Нет, правда, это значит, что ты ему дорога.
— Понимаю, иначе бы он меня не спасал. Но просто… это немного пугает.
— Лера, драконы пугают всех.
Охотно верю её авторитетному мнению. Но сейчас интереснее другое:
— А теперь рассказывай, как ты овампирилась?
Сверкнув алым пламенем глаз, Ника тянет меня к койке:
— Присаживайся. Сейчас расскажу. К сожалению, начало я не помню, а оно, судя по рассказам, было бурным.
— В смысле? — Мы садимся рядом. Бледная кожа Ники, её светящиеся глаза не оставляют сомнений в том, что она вампир, но панического страха у меня нет, лишь слабая тревога где-то в глубине души.
Ника меня разглядывает, будто пытается уловить эту эмоцию. Моргнув, возвращается к разговору:
— Очередь на вампиризацию расписана на сотню лет вперёд на случай, если кто-то из вампиров решит уйти из жизни или погибнет на дуэли.
— А как это связано? Разве новый вампир может появиться только после гибели прежнего?
— Да, их число ограничено. — Ника морщится. — О причинах мне расскажут, когда стану старше и сильнее, это секрет расы. Но суть в том, что в очереди я тысяча какая-то, и близкая смерть не повод что-то менять: большинство кандидатов умирают, своей очереди так и не дождавшись.
Она умолкает, рассеянно глядя перед собой. Наверное, её ещё пугают воспоминания о нападении и умирании. Тряхнув головой, Ника улыбается:
— Да и при покупке места в очереди разрешение родителей ещё не обязательно, а позже я его не получила, так что заявку при перепроверке точно бы отклонили. Профессор Снаду из-за этого сразу отказался даже пытаться просить за меня перед конклавом архивампиров, — её губы болезненно вздрагивают.
Сжав её прохладную крепкую руку, уверяю:
— Думаю, он бы попросил, если бы верил, что тебя и без разрешения обратят.
— Да, обычно с этим строго. В общем, всё казалось безнадёжным, а завещать своё тело некромантам академии я не успела, — Ника усмехается, — так что рисковала пропустить всё самое интересное. И хотя всё закончилось благополучно, в тот момент я умирала. И это было страшно. Меня изнутри пожирало неизвестное нечто. Звуки казались приглушёнными, смазанными. Существа словно говорили на незнакомом языке. Я чувствовала страх, гнев, отчаяние, бессилие, жалость. Эмоции окружающих наваливались на меня, душили, и я не могла даже попросить их остановиться.
Поглаживаю Нику по плечу, она прикрывает яркие глаза и натянуто улыбается:
— А когда меня наконец оставили в покое, я поняла, что надежды на спасение нет, и меня затянуло в темноту, так что о моменте перелома ситуации я знаю лишь по рассказам мамы, мисс Клэренс и профессоров Огнада и Санаду.
— Мамы?
— Да, принц Арендар захватил её, когда получил разрешение моего отца на вампиризацию. — Ника хитро улыбается. — Это было очень щедро с его стороны, ведь переносить с собой кого-то на такое расстояние сложно даже дракону правящего рода.
В груди возникает щекотное ощущение, смесь гордости и… понимания: по рассказам Арендара в первый наш совместный ужин мне показалось, он был привязан к маме, и теперь помог чужой маме встретиться со своим нуждающимся в поддержке ребёнком.
— Получив разрешение, принц снова попросил профессору Санаду. И тогда выяснилось, что профессор уже обращал кого-то вне очереди, поэтому конклав не примет его ходатайства обо мне. — Ника поджимает губы. — Он не стал даже пробовать. И сослался ещё на то, что один архивампир не справится с вампиризацией настолько повреждённого тела. Тогда сам принц обратился к конклаву с просьбой меня обратить и выделить для этого второго архивампира. Будь он императором, его просьбу выполнили бы, но он принц, и избранной официально у него нет, поэтому конклав отказал.
