— Вот и всё, а ты боялась.
Развернувшись, я за беспардонное облапывание готова Элоранарра на клочки порвать, а он лишь смеётся:
— Гнев тебе к лицу, прелесть просто. Ладно, иди: к сожалению, у меня слишком много дел, чтобы и дальше наслаждаться твоим чудесным обществом. — Элоранарр щелчком пальцев убирает золотистый щит.
Раздувшаяся Пушинка проскакивает между нами, ощеривается на него, рычит.
— Ты просто прелесть, — улыбается ей Элоранарр и невозмутимо уходит в своё кресло за столом. — Можете идти, девочки. Кстати, Лера, а ты знаешь, что когда злишься, очень похожа на этот очаровательно надувшийся комок шерсти? Такая же встрёпанная.
От негодования перехватывает дыхание: драконищу упёртому даже противопоставить нечего! Он невыносим! Так бы и треснула чем тяжёлым, но об его твердокаменную голову, наверное, бревно переломится. И это нечестно! Несправедливо, что он может надо мной издеваться, а я ничего, просто ничего сделать не могу!
Глаза щиплет от слёз, глубоко не вдохнуть. Элоранарр наблюдает за моим бешенством с лёгкой полуулыбкой. Передёрнувшись, распахиваю дверь.
— Всегда пожалуйста, — кричит в след Элоранарр и, кажется, снова смеётся.
А я вихрем проношусь между шушукающихся существ. Слёзы обиды застилают всё. Ненавижу! Я Элоранарра не выношу!
— Ою, — причитает бегущая рядом Пушинка. — Оюшки… ой… Оиии-оии-оии…
Смысл её «оиии» я понимаю только когда врезаюсь в родную широкую грудь и вдыхаю знакомый аромат. Арендар.
— Лера… — Он обнимает меня за плечи и прижимает к себе.
— Оиии… — выдыхаем мы с Пушинкой одновременно.
Крылья закрывают нас от чужих глаз. Удобно как.
— Оиии-оиии, — причитает Пушинка, пытаясь протиснуться под них. — Оиии.
Арендар оттопыривает крыло, пропуская её в наше убежище, им же прижимает её к нашим ногам.
— Оиии, — кажется, Пушинка не против.
Погладив бархат камзола, запрокидываю голову. Глаза Арендара мерцают золотом.
— Ты как? — шепчу, чтобы охрана не услышала. — Не пострадал? Что случилось в Озаране?
— Не пострадал, — Арендар гладит меня по волосам, очерчивает скулы, снова гладит. — Подробности… — Его глаза вспыхивают ярче и гаснут почти полностью. — Лучше обойдёмся без них, это было слишком жестоко.
— А против тебя это могут повторить?
Он медлит с ответом, но пальцы продолжают скользить по моей коже.
— Могут, но я уже знаю, что такое возможно, и буду осторожнее.
— Скажи, что там было? Я хочу знать, чтобы не попасться в такую же ловушку.
— Не попадёшься, — одним уголком губ улыбается Арендар. — Это драконье слабое место, а ты не дракон.
Уже не желание быть готовой ко всему, а любопытство охватывает меня. Сразу становится стыдно за его неуместность. Опустив взгляд, прошу:
— Если это что-то, о чём я должна знать, чтобы тебя случайно не подставить, скажи.
— Береги себя. Это лучшее, что ты можешь сделать для своей и моей безопасности. А теперь… Надеюсь, Пушинка хорошо лазает по стенам.
Охнуть не успеваю, как он подхватывает меня на руки и взмывает вверх.
— Ой-ой-ой! — доносится обиженное Пушинкино стенание.
— Она… — пытаюсь возразить я.
Мощный рывок крыльев, удар ветра — и Арендар уже опускается на крышу своих апартаментов.
— Здесь у нас лучше получается. — Он ставит меня возле рыжей шкуры и сложенного на ней пледа. — Пушинка догонит, она тебя чувствует и направление видела, а нам не помешает пару минут уединения.
И обнимает крепко-крепко, втягивает носом воздух из моих волос. Мурашки бегут по спине, но эти мурашки очень приятные. Целовать Арендар не спешит, гладит по плечам, спине, вздыхает. Словно надышаться не может, поверить не может, что я здесь, и от этого щемит сердце… Горячие губы касаются моих, и все мысли вылетают из головы.
Поцелуй Арендара упоителен, горяч, нежен и жёсток, он — как попытка отдышаться после надолго задержанного дыхания. И я, пожалуй, не хочу сейчас думать, жажду просто целоваться…
Когда пыхтящая Пушинка вползает на крышу, мы с Арендаром уже сидим на шкуре, хотя не помню момента, когда мы на неё опустились.
— Ффф! Фрр! Фуинуи! — Пушинка, раздувшись в меховой шар, ходит из стороны в сторону и недовольно нам выговаривает. — Фуии!
Прикрыв пылающие губы рукой, пытаюсь сдержать смех, но куда там.
— В следующий раз выше взлечу, — не слишком серьёзно обещает Арендар и сгребает меня в объятия. — Или тебя где-нибудь запру. Не возмущайся, нам надо было побыть вдвоём.
Его пальцы зарываются мне в волосы, снова мягко поглаживают. Он мне нравится таким — ласковым, не пытающимся командовать, тёплым. Закрыв глаза, прижимаюсь к его груди, вдыхаю аромат.
— Надолго вернулся? — шепчу в бархат камзола.
— Увы, нет. Утром назначено экстренное совещание глав альянса, я должен присутствовать.
— Ты ведь себя побережёшь? Вы позаботитесь, чтобы на вас не напали так, как на принцев Озарана?.. И как там Саран?
Арендар каменеет, из голоса исчезает тепло:
— Плохо. И мы, конечно, позаботимся о своей защите.
— Надеюсь…
— Приятно это слышать. — Его рука вновь скользит по спине, поглаживая и умиротворяя. — Элор поставил тебе метку?
Лицо наливается жаром.
— Так это действительное ты его попросил? — приподнимаюсь, чтобы заглянуть в лицо разомлевшего Арендара. — Ты?
— Да, подумал, что вторая метка не повредит, а сам я могу поставить тебе лишь одну. Он изводил тебя шуточками?
Можно ли назвать то, что творил Элоранарр, шуточками?
Глаза Арендара темнеют, ободки радужек вокруг зрачков сияют, как раскалённый металл. А его рука прикладывается к помеченной части тела. Из ноздрей вырываются струйки дыма.
— Он поставил метку туда? — почти рычит Арендар.
Скрежет его зубов отчётливо слышен в вечерней тишине.
— Да.
Вид у Арендара просто бешеный, желваки ходят ходуном. Отвернувшись, он выпускает изо рта струйку огня. Горячий воздух овевает меня, подбавляя жара щекам. А ладонь Арендара так и лежит на помеченном.
Вскочив, он подхватывает меня на руки. Крылья с шелестом разворачиваются над нами.
— Пушинка!..
Она прыгает ко мне, но меня рывком уносит вверх. Через миг Арендар приземляется возле административного здания. Охраняющие дверь гвардейцы, бледнея, распахивают перед ним двери.
Со мной на руках, как с флагом, Арендар врывается внутрь. Воцаряется мёртвая тишина, некоторые застыли с приоткрытыми ртами или не донеся ногу до пола.
