— Войдите! — откликаюсь через плечо и вывожу последнюю закорючку в слове «отринуть».
Дверь открывается, охранник басит:
— Тут посетитель…
Но посетитель сам белым вихрем проносится в комнату. Вытаращив глаза на меховой из-за разлёгшейся на нём Пушинки секретер Ники, Повелитель вскакивает на столешницу передо мной и заявляет:
— Детка, я пришёл тебя спасти.
Глава 32
По-хорошему, следовало бы котяру демонического огреть по голове, но злость давно остыла, я лишь недовольно уточняю:
— От чего спасти? От себя любимого?
— Я тебя спасу от бездарного разбазаривания ресурсов. Ты молода и красива, зачем тебе принц, когда можно получить самого императора!
Предложение настолько невероятно, что несколько секунд сижу в ступоре.
— Ты только послушай, у меня есть план, как охмурить главного золотого дракона. Надеюсь, ты не из тех принципиальных, которым жёны мешают? — Он с подозрением меня оглядывает.
— Шёл бы ты отсюда.
— Слушай, да зачем тебе принц? У него даже бронированная чешуя не выросла, пф. К тому же батя его ещё долго может трон филейной частью натирать, так что намного разумнее…
— Ты не понял? — От гнева сводит скулы. — Уходи.
— Но мой план…
— Я не интересуюсь женатыми, будь они хоть трижды императорами!
— Детка, принципиальные если и живут долго, то не очень хорошо. Ты просто… — Заболтавшись, он пропускает момент, когда я хватаю его за шкирку. — Эй, отпусти немедленно! Это безобразие! Издевательство! Я буду жаловаться твоему наставнику!
Он дрыгается, почти вырываясь, но я подбегаю к двери, отворяю её и отправляю «спасителя» в коридор.
— Не пускать, — предупреждаю охрану.
— Ничего ты не понимаешь! — Взъерошенный Повелитель дёргает хвостом. — Ты разбазариваешь ресурсы!
Захлопнув дверь, возвращаюсь к секретеру. Знания — вот необходимый мне сейчас ресурс. А дракон… кажется, дракон у меня уже есть.
Арендар появляется только вечером: тёмная одежда, бледное лицо, серые тени под глазами. Даже волосы, кажется, потускнели.
— Что случилось? — спрашиваю с порога.
Войдя внутрь и закрыв дверь, Арендар улыбается одним уголком губ:
— Ты одна?
— Да, Ника в Нарнбурне с озаранцами. — Холодок пробегает внутри. — Почему ты не сказал, что мне можно покидать академию?
Не стоило спрашивать прямо сейчас, нужно было дать Арендару отдохнуть, дать шанс рассказать самому, но вырвалось сразу.
Со вздохом прислонившись к двери, Арендар смотрит мне в глаза:
— Чтобы не было лишнего соблазна. Скажи, разве ты не хочешь взглянуть на Нарнбурн?
Честно говоря, я об этом не задумывалась, даже когда узнала, что из академии выходить можно.
— Оиии-оиии, — Пушинка вылетает из алькова и утыкается носом Арендару в бедро. Поднявшись на задние лапы, заглядывает в глаза. — Оиии.
— Пушинка, — строго одёргиваю я. — Дай нам поговорить.
— Пф! — возражает она и выше вытягивается вверх. Она практически с меня ростом, хлопает ресничками. — Оиии.
Может, Арендар зашёл на пять минут, а она его отвлекает!
— Идёмте, — он обнимает мои напряжённые плечи и тянет к магическому балкону. — Меня на обеих хватит, я не хуже Элорана…
Застываю. Медленно поворачиваю голову. Улыбка сползает с лица Арендара.
— Это была неудачная шутка, — соглашается он. — Я мохнатыми существами не увлекаюсь.
— Оооо, — Пушинка понуро склоняется и всхлипывает.
Кажется, у нас с Арендаром одинаково вытягиваются лица, а она, весело сверкнув глазами, издаёт странный тявкающий звук, похожий на смех.
— Кажется, она пошутила, — задумчиво тянет Арендар.
Она кивает, мерцают на ушах золотые кисточки, и направляется к балкону.
— Это просто шутка. — Арендар обвивает мою талию и тянет туда же. — А ты определённо вне конкуренции.
Пушинка устраивается в углу дивана, как гигантская кошка, довольно жмурит золотые глаза и, кажется, улыбается. Вот ведь! Будто я не знаю, что она на полном серьёзе любуется Арендаром. Он устраивается посередине, но обнимает только меня.
Склонив голову на обтянутое бархатом плечо, тихо спрашиваю:
— Как дела? Какие планы на будущее? С Культом подвижки есть?
— Хочешь знать, где я был и что делал всё это время? — Арендар запускает пальцы мне в полосы, поглаживает основание шеи.
— Да, — получается шёпотом.
От его рук по спине расползаются мурашки и тепло. Сердце опять пускается в галоп, и дрожь мления пробегает до кончиков пальцев. Начинаю понимать, почему кошки мурлыкают, когда их гладят.
— Говорил и слушал, слушал-слушал-слушал и говорил. Собрание представителей альянса только что завершилось.
И ты сразу пришёл ко мне? — Сердце ёкает.
— Сначала заглянул выслушать несколько отчётов.
Мы умолкаем, горячие пальцы скользят по голове, шее, спине.
— В следующий раз говори мне о таких важных вещах, как возможность покидать академию, — всё же произношу я. — Иначе кажется, что ты мне не доверяешь.
— Доверяю. Просто не хотел лишний раз тревожить. Прости. — Он накручивает локон на палец. — Но раз знаешь… и если хочешь, чтобы я тебя тревожил и обо всём рассказывал, то, возможно, ты захочешь знать об одном событии. И, возможно, пожелаешь на нём присутствовать.
Приподнявшись, заглядываю в усталое лицо Арендара. По кромкам радужек завораживающе скользят золотые искры, но любопытство побеждает:
— Какое событие?
— Вынесение приговора напавшим на тебя девушкам.
Со всеми происшествиями я так старательно выдавливала из памяти воспоминания об этом, что напоминание получается неожиданным.
— Значит, следствие завершено…
— Да. Суд рассмотрел улики, осталась самая важная магическая часть. Думаю, тебе может быть интересно.
— Магическая часть суда?
— Да. Ты имеешь право на ней присутствовать.
Но хочу ли я?
— Они напали на меня под действием чар?
— Всё говорит за то, что это было их собственное решение.
— А они вернутся в академию? — снова укладываю голову на плечо Арендара.
— Нет. Это абсолютно исключено.
— А можно с ними поговорить? Можно спросить, почему они это сделали?
— Если тебе интересно, могу организовать встречу. Но зачем?
