— Спасибо за информацию.
— Письмо передам. И… Прости, что так получилось, — Эзалон тоже поднимается. — С девочками и в целом. Непростое начало жизни у тебя здесь, но, уверен, всё наладится.
— Надеюсь.
Развернувшись, чуть не вскрикиваю: голова Пушинки исчезла в панно, только зад торчит. Моргаю. Нет: Пушинка просто разглядывает вышивку. Чего только от нервов не померещится.
Покинув кабинет Эзалона, я решаю заодно разобраться с ночным визитом. К счастью или нет, но после обращения к кристаллу академии на браслет приходит сообщение, что соректор академии драконов Элоранарр Аранский готов немедленно меня принять.
* * *
Подперев щёку рукой, Элоранарр сидит за столом. Смотрит на меня. Я вдыхаю, чтобы наконец заговорить, но Элоранарр вскидывает свободную руку и прижимает указательный палец к губам, призывая молчать.
Разглядывает. Уже пару минут, так что Пушинке шипеть надоело, и она просто сидит рядом со мной.
Приоткрываю рот, но Элоранарр машет рукой, мотает головой и выпучивает глаза, явно умоляя ни в коем случае не говорить. Только терпение моё уже кончилось.
— Издеваешься?
— Любуюсь. — Элоранарр расплывается в улыбке. — Никогда прежде не видел студенток в форме боевого мага. Признаюсь, впечатляет, я почти хочу отряд таких прелестниц.
— Ффф! — Пушинка подскакивает.
— Своих троих наряди и любуйся. Я зашла по делу.
— Какая грозная. Я тут, понимаешь, весь в неустанных трудах. Утомился. Жажду хоть какой-то компенсации, а ты отказываешься даже пару минут молча постоять. Ты знаешь, что когда молчишь, намного симпатичнее? Если не знаешь, то вот я тебе об этом факте сообщаю, чтобы могла использовать его во благо империи.
— Так, наш дорогой соректор по безопасности, я пришла сказать, что с безопасностью во вверенной академии явно проблемы: ко мне ночью явился неизвестно кто с непонятно какими целями. Прошу решить этот вопрос. До свидания.
Разворачиваюсь. Его движение ощущается по удару воздуха в спину. Рычащую Пушинку отталкивает золотым щитом. Разворачиваясь, рефлекторно прикрываюсь рукой от возможного удара в лицо, магический щит взвивается в три слоя.
Только Элоранарр не пытается меня ударить. Убирая руки в карманы, он оглядывает три переливающихся, точно мыльные пузыри, щита.
— Думаешь, меня это остановит? — Он склоняет голову набок, глаза — две капли расплавленного золота. — Меня, дракона правящего рода, какой-то жалкий студенческий щит на чистой магии?
Подняв руку, он медленно отращивает на указательном пальце коготь. Одного его прикосновения хватает, чтобы щиты лопнули, как тот самый мыльный пузырь, на который они похожи.
— И всё, — низким, рокочущим голосом сообщает Элоранарр. Приближается вплотную. — Что ты теперь будешь делать, маленькая испуганная боевая волшебница?
— Вызывать Арендара.
За метку хвататься пока не собиралась, лишь сделать предостерегающее движение, но Элоранарр стискивает мои запястья, не позволяя дотянуться до магической печати.
— А так? — Элоранарр улыбается одним уголком губ.
Бросившаяся на его щит Пушинка сползает по золотистой преграде мохнатым пятном.
— С ума сошёл?
— Не советую так грубить драконам, мы вообще-то злопамятные. А я с прискорбием констатирую, что подготовка у тебя слабая. Себя защитить ты не можешь.
— Констатировал? Пора отпустить. По поводу моих умений следует обратиться к Дариону, он решает, что мне изучать.
— Дерзкая. — Элоранарр склоняется и шумно вдыхает воздух у моей шеи, утыкается носом в волосы.
Меня опаляет жаром чужой кожи, по пульсации его пальцев ощущаю, как заполошно быстро стучит его сердце, и становится страшно.
— Э… Элоранарр…
— Можешь называть меня просто Элор.
— Я как бы встречаюсь с твоим братом, он…
— В этом и проблема. — Элоранарр скользит носом по скуле, принюхиваясь, обжигая дыханием. — Он мой брат, и хотя лишь наполовину, мы очень похожи кровью и магией.
— Мне так не кажется. — Отодвигаюсь, но он заводит руки мне за спину, и меня прижимает к его груди, позволяя острее ощутить мощь сердцебиения.
— И всё же мы похожи, — шепчет Элоранарр на ухо, скользит губами по мочке. — А это значит, что женщина, идеально подходящая Арену, может подойти и мне. Такая интересная физиологическая особенность драконов, поэтому мы крайне ревнивы к членам семьи.
Так, уже не просто страшно, меня потряхивает от ужаса.
— Элоранарр…
— Элор.
— Нет, для меня ты Элоранарр. Это раз. Подумай о чувствах Арендара. Это два. И третье: подумай о семье. Арендар же последний наследный принц вашего рода, если он не найдёт избранную, вы лишитесь власти над империей, а я… есть ведь вероятность, что его избранная я.
— Лерра, — рычит Элоранарр, меня ещё больше потряхивает, мурашки окутывают до кончиков пальцев. — Не надо считать нас настолько глупыми и беспомощными, что мы пустим ситуацию на самотёк. Избранная у Арендара будет в любом случае.
Глава 38
— Что? — Изумление тут же отвлекает от его жаркой близости. — Что ты имеешь в виду? Как это будет в любом случае?
Расплавленное золото глаз Элоранарра сменяется обычной золотистой радужкой. Моргнув, он растерянно на меня смотрит.
— Да-да, потрудись объяснить, — напираю я, пока он не очнулся, Пушинка поддерживает глухим рычанием.
— Ничего. — Элоранарр поспешно отпускает мои руки.
— Признавайся.
БАХ! БАХ! БАХ! Дверь содрогается так, что почти слетает с петель.
— Элооорчик, — доносится обманчиво ласковый голосок. — С кем это ты там заперся?
— Да-да, дорогой, — поддерживает второй голос, а третий приказывает:
— Открывай.
Выражение лица Элоранарра неподражаемо: тут и негодование, и сожаление, и страх, и злость. Мне тоже не хочется на растерзание к трём драконицам.
— Рассказывай, — грозным шёпотом требую я.
— Забудь. — Взмахом руки Элоранарр разрушает свой золотой щит.
Пушинка в один прыжок оказывается на драконьих ягодицах. Повисает на них. Выгнувшись, Элоранарр выпучивает глаза и распахивает рот. Оглянувшись через плечо, выдавливает:
— К-как? — Он вцепляется в Пушинку и пытается отодрать от зада, лицо его перекашивает, а с губ срывается стон. — 3-зубы… какие.
— Элоранаррчик, — капризно взывают к нему, — если сейчас не откроешь, мы выбьем дверь.
Закусив губу, Элоранаррчик с хвостом-Пушинкой, хватает меня за руку. Мир переворачивается, и кабинет сменяется комнатой общежития.
