Своей тыльной стороной и новой её мохнатой деталью Элоранарр стоит к эркеру. Ника роняет золотой чайник, вода расплескивается по полу. Следом за чайником изо рта Ники валится печенинка.
Закатив глаза, Элоранарр снова дёргает Пушинку. Та, наконец, отваливается.
— Так что ты подразумевал?.. — начинаю я, но Элоранарр исчезает с громким хлопком.
Воцаряется тишина. Элоранарр сбежал, а с охраной что делать? За ними идти или он их сюда отправит?
— Даже не знаю, — сипло начинает Ника, — спрашивать, что это было, или поберечь психику?
Сплюнув клок штанов, Пушинка садится на задние лапы и отряхивается. Подняв обрывок ткани, стирает с клыков кровь.
— Спасибо, Пушинка, — выдыхаю я.
— Неосто.
Тут-то меня и пробирает нервный, безудержный смех.
Попытка тренировать менталистику под присмотром решившей поберечь психику Ники тоже проваливается с треском: какая медитация, если не знаю, что делать с Элоранарром? Сдать Арендару? Или то была изощрённая проверка? Что подразумевалось под получением избранной в любом случае? От этих вопросов мозги плавятся.
Мне срочно нужен совет того, кто разбирается в драконах, желательно — конкретно в этих драконах. Лучше всего на роль советника подходит наставник, заодно надо попросить усложнить тренировки, чтобы в следующий раз не остаться беспомощной один на один с Элоранарром или кем-нибудь ещё.
Мне везёт: и на этот запрос через кристалл академии приходит ответ, что можно встретиться прямо сейчас. Охрана моя уже караулит у двери, так что мы с Пушинкой выдвигаемся.
Впереди открывается комната.
— Да это менталисты шутят, сама подумай, откуда здесь… — выходящая девушка, осёкшись, пятится в комнату и захлопывает дверь.
Да, бойтесь и трепещите: идёт страшная и ужасная Лера!
Наставник Дарион скрыт от меня стопками бумаг и папок. Правда, он настолько огромен, что полуметровая стена из документов, занявшая обращённую ко входу часть стола, не может совсем спрятать его широченные плечи и длинноволосую голову.
Оценив мой ошарашенный взгляд, наставник поясняет:
— Отчёты за прошлый год. Всё руки не доходили.
Бюрократия везде.
— Что ты хотела?
В пах Элоранарру дать так, чтобы прочувствовал и больше не подходил.
— Пожалуйста, усложните мои тренировки, хочу скорее научиться себя защищать.
— Желание, конечно, похвальное. Но прежде, чем строить высокое здание, нужно основательно поработать над фундаментом. Все последующие заклинания будут строиться на той базе, которую мы отрабатываем сейчас, поэтому чем лучше ты научишься делать эту простую основу, тем успешнее дальнейшее продвижение. К сожалению, не все это понимают и спешкой портят результат. А если потом приходится ещё и переучиваться из-за того, что торопились, времени уходит намного больше.
Хорошо, тогда можно заниматься дополнительно? Вроде, в общежитиях есть манекены.
— С твоим нестандартным источником лучше практиковаться здесь, у меня специфические охранные и оповещающие чары, да и я тут провожу большую часть суток, всегда могу проконсультировать. Только начинай с обычной разминки, физически тебе тоже надо подтянуться.
— Спасибо, — разворачиваясь, чуть не наступаю на хвост Пушинки. Вздохнув, снова обращаюсь к наставнику. — Вы ведь служили во дворце?
— Да.
— И многое знаете об императорской семье, их делах?
— Да, — щурится Дарион.
— Как думаете… возможно ли при отборе повлиять на родовой артефакт и изменить результат?
Облокотившись на стол, Дарион прокручивает в пальцах перо.
— Считается, что нет. Прецедентов — доказанных — не было. Но не доказано не значит не было.
— То есть на выбор артефакта повлиять можно?
— Я считаю, что это возможно.
Что-то мне присесть хочется.
— Почему ты заинтересовалась этим вопросом?
— Меня смутила фраза Элоранарра… — (Дарион вскидывает брови, предлагая продолжать). — Что они не так глупы, и избранная у Арендара будет в любом случае.
— Так и сказал?
Киваю. Дарион прикусывает перо. Направленный на меня взгляд задумчиво плывёт.
— Любопытное замечание. — Дарион убирает перо в стол. — Иди, тренируйся.
— И вы никак это не прокомментируете?
Почесав затылок, Дарион пожимает плечами:
— Род Аран власть терять не хочет, у рода Аран есть талантливый учёный, и было время что-нибудь придумать. Не исключено, что для последнего хода они приберегли козырь. Но говорить об этом — нарываться на обвинение в оскорблении императорской семьи и подрыве устоев.
— И вы ничего с этой информацией делать не будете?
— Информация без доказательств — пустой звук, но даже пустой звук может угрожать жизни.
— Значит, нужно об этом молчать?
— Можешь обсудить с Арендаром, он тебя не обидит. Я тоже. Но кому-то ещё рассказывать не советую.
— Но откуда у вас подозрения в подлоге? Вроде считается, что это невозможно. Карие глаза наставника темнеют до черноты.
— После исчезновения второй жены император провёл пять безрезультатных отборов, прежде чем признал поражение и женился на неизбранной. Элоранарр не нашёл никого на трёх стандартных и двух дополнительных отборах в других мирах. Линарэн остался без избранной после трёх попыток её найти. Арендару не помогли два отбора. Четыре представителя рода Аран и тысячи женщин, в том числе из семей, в которых уже были избранные императорской династии — ни одной подходящей.
— Это слишком странно? — сцепляю пальцы. — Просто я не специалист в истории Эёрана, не знаю, как часто наследники остаются без избранной.
— Не так часто, как некоторым бы хотелось. В роду Аран такого раньше не было.
— Мм… Предположим, в этом кто-то виноват, но кто? Как? Разве императорская семья за артефактом не следит? Неужели они бы не заметили, что он сломался?
— Следит и бережёт. Родовые артефакты не ломаются. Артефакт рода Аран исследовали от и до, он работает.
— Не сами же они себе избранных мешают выбрать. Это было бы глупо. Значит, избранных для них нет. Возможно, их кто-нибудь убрал?
— Примерно в таком ключе думают император и его сыновья, — вздыхает Дарион.
— Но не вы.
— Не я.
— Почему?
— Интуиция, — он разводит руками. — Иди, занимайся. Сила лишней не бывает.
Прояснила ситуацию, называется. Теперь думай, что с родовым артефактом Арендара не так и кто его может портить
Эх, мне бы столько сил, чтобы Элоранарра к стенке прижать! Выходя, поглядываю на Пушинку: может, когда она подрастет, удастся старшего принца дожать на откровенность? Или хотя бы прикусить его разгулявшуюся переднюю часть.
