Заметив меня, дракон широко распахивает пылающие глаза, раскрывает крылья. Поднимается, звеня сметаемыми дисками, нависая надо мной.
— Лерра…
Сон прерывается прикосновением к плечу. Ника склоняется надо мной, сверкая алыми глазами:
— Лера, пора вставать.
И я встаю, чтобы умыться, привести себя в порядок, позавтракать и заниматься боевой магией. По стихиям я из-за пропуска отстаю, поэтому усложнение тренировок идёт не за счёт привычного вплетения в атакующее заклинание стихийных элементов, а добавлением к атакам последующего молниеносного перемещения в другую точку.
— Ты хрупкая, — басит Дарион. — Но в то же время маленькая и лёгкая, это может дать преимущество в скорости. Боевому магу от ударов не всегда обязательно защищаться, чаще достаточно увернуться и ударить из другой точки по менее защищённой части противника.
— А если он с купольным щитом?
— Купольный щит не повод подставляться под удары. Если щит слабый, сквозь него можно проломиться физически и вырубить противника.
Так мои тренировки из ударь и защитись превращаются в ударь и беги в место, которое наставник укажет магическим маркером. Ещё и на время. Тут не до посторонних мыслей.
Недовольная результатами контрольной профессор Иморана тоже лютует: больше практики, больше теории, больше домашней работы, ответы у доски…
Вечером Санаду, впечатлённый моим измученным видом, машет на дверь:
— Иди, отсыпайся, мне тут зомби не нужны.
То ли из-за его установки, то ли от обычной усталости, я, едва переодевшись, падаю на кровать и, обняв Пушинку, проваливаюсь в сон о запертом в чёрных комнатах драконе.
На следующий день академию потрясает известие о том, что в ней ввели военное положение. Объявленный комендантский час ставит крест на робких мыслях, что можно было бы дополнительно тренироваться боевой магии: вечером студенты должны находиться в общежитиях. А после полуночи — только в своих комнатах.
Преподаватели теперь при оружии: Дарион с двумя мечами размером с половину меня, у профессора Имораны — боевой наруч, цепочками соединённый с кольцами. В его серебро инкрустированы магические печати и четыре полусферы магических кристаллов. Как говорит Валарион, такое усиление — очень дорогая штука. Судя по восторженным шепоткам студентов — её оружие действительно необычное и ценное.
Мечи, кинжалы, наручи, щиты — разнообразие оружия проявляется не в наименовании, а в формах и украшениях. Выделяется Санаду: он в короне из тонкой полосы серебра и вертикальных чёрных и прозрачных кристаллов. Подняв со стола изогнутый меч с чернёным узором по сияющему лезвию, Санаду усмехается:
— Будет чем обороняться от твоей хищницы, — он кивает на Пушинку. — Хотя стратегическая часть у меня прикрыта.
Санаду постукивает по подлокотнику. Да, его кресло даже Пушинке не прокусить.
Похоже, слухи о злоключениях старшего принца расползаются. Надеюсь, он постесняется являться в академию… Хотя, Элоранарр и стыд — они даже в одном предложении выглядят нелепо.
В упорных тренировках, изучении теории и снах о чёрных комнатах (где сталкиваюсь то с драконом, то с устало бредущим по ним Арендаром — всегда за миг до пробуждения, со всё большей остротой ощущая, как по нему скучаю), подходит к концу третья неделя учебного года академии. По местным меркам, три недели — месяц, круглая дата, и на выходных студенты собираются праздновать. С поправкой на военное положение, конечно.
Эти же выходные мисс Клэренс и профессор Огнад выбирают для церемонии бракосочетания. Мы с Никой получаем по открытке «Приглашения на союз жизни и смерти», украшенной черепами и бутылочками с лекарствами. Это немного отвлекает от грызущей тоски по Арендару: можно ли мне туда? Это же за пределами академии, будет толпа, и в случае опасности Арендар явиться не сможет. А если идти, то что надеть?
— Не знаю, что посоветовать, — разводит руками Ника. — Нужно спросить кого- нибудь из старших. Профессора Эзалона, например.
Посомневавшись, можно ли отвлекать профессора по таким пустякам, я, когда замечаю его впереди на аллее, окликаю и подхожу со своим вопросом.
Задумчиво посмотрев на меня, Эзалон отвечает:
— Я тоже иду на свадьбу, если хочешь её посетить, могу тебя сопроводить. — Он похлопывает по кинжалу на бедре. — Я не настолько стар, чтобы не защитить юную мисс. Которую к тому же защищают королевские гвардейцы.
Присылая мне приглашение, мисс Клэренс наверняка знала, что мне известно о возможности выходить из академии, и предполагала, что я могу обеспечить себе охрану. Настроение у меня не праздничное, но обижать её отказом не хочется, ведь мисс Клэренс с самого начала ко мне добра.
— Спасибо за предложение, с удовольствием схожу с вами.
— Я зайду за тобой в общежитие.
— Спасибо, буду ждать.
Попрощавшись, направляюсь к себе, теперь загруженная вопросом: где достать приличное платье? Ощущение чужого взгляда почти обжигает затылок. У идущей рядом Пушинки вздыбливается шерсть. Я оборачиваюсь.
На дальнем конце аллеи стоит высокий рыжий мужчина. Элоранарр.
Глава 43
Первый порыв — броситься прочь. Я сдерживаюсь. Медленно повернувшись, продолжаю путь к общежитию. Пушинка вышагивает рядом, тоже не оглядываясь, волнами топорща шерсть. Взгляд Элоранарра жжёт меня до счастливого момента, когда сзади закрывается дверь.
Напряжение так велико, что не сразу различаю всхлипывания. Сидящая наверху лестницы девушка, закрыв лицо руками, покачивается из стороны в сторону. Она тоже настолько поглощена переживаниями, что замечает меня, лишь когда оказываюсь рядом и спрашиваю:
— Что случилось?
Вздрогнув, отшатнувшись, она растерянно хлопает мокрыми ресницами. Совершенно незнакомое лицо. Шмыгнув носом, отводит взгляд и бормочет:
— Ничего.
Порывается подняться, но я придерживаю её за рукав:
— Может, я могу помочь?
Она косится на гвардейцев за моей спиной.
— Всё, что ты скажешь, останется между нами, — обещаю я.
— Мы с ребятами поспорили, и я… я пропустила ментальную атаку, и мне теперь мерещится всякое. И хуже всего — никак не могу понять, как Нэл мне это внушил, не могу найти плетение установки и снять. А он только смеётся.
— Наверное, лучше обратиться к профессору Санаду.
— Он вмешивается только когда дело серьёзное, а так считает, мы сами должны снимать мелкие ментальные установки. — Утирая слёзы, она передразнивает: — Это же отличный повод потренироваться. Ладно. — Девушка поднимается. — Пойду, снова поищу его установку, вдруг на этот раз получится.
— Удачи…
Выглянувшая из-за меня Пушинка провожает девушку задумчивым взглядом.
