— Счёт пополнять будете?
Было бы чем. Мотаю головой.
— Тогда до свидания. — Служащий протягивает табличку с номером. С обратной стороны выбит герб семьи Арендара в окружении звёзд.
Под полом грохочет, будто упало что-то тяжёлое. Всё здание содрогается. Гвардейцы подбираются.
— Что это? — резко спрашивает Халэнн.
— Наверное, кран не выдержал, — пожимает плечами служащий. — Директор не хочет менять старое оборудование в подземном хранилище. Дождётся, когда грохнется что-нибудь хрупкое. Следующий!
Мы отступаем, позволяя пройти бабушке с пачкой документов.
Мраморный пол снова отдаётся вибрацией.
— Пойдём, — Халэнн подхватывает меня под руку и быстро ведёт к двери.
На полу перед нами прокатывается тень и растворяется. Оглядываюсь: мелкие окна, ровно горящие светильники под потолком. Здесь неоткуда взяться такой большой, густой и текучей тени.
Клерки открывают перед нами двустворчатую резную дверь. Выход совсем рядом. Страх сжимает горло, сердце ускоряется…
Здание банка пронизывает оглушительный визг.
БАХ! БАХ! — что-то колотится снизу. БАХ!
— Мне не переместить двоих. — Перехватив меня поперёк талии, Халэнн проносится в трещащий дверной проём.
Гвардейцы бегут рядом, накрывая нас мерцающим щитом. Я не успеваю опомниться и сказать, что сама побегу, как мы выскакиваем на проезжую часть. В банке кричат.
— Меня погодите! — Тарлон подныривает под щит.
— Пушинка!
— Есь! — отзывается она сбоку.
Клиенты и служащие с криками высыпают из банка. Прохожие застывают, кони в экипажах бешено ржут, вскидывают копыта. Двуколку уносит взбесившаяся кобыла, и наездник вопит:
— Тпру! Стой!
Банк содрогается. С визгом и хрустом ломается что-то внутри, в двери вытекает чёрный туман, высовывается гигантская клешня. Напирает. По стене ползут трещины, источая чёрную дымку, словно сквозь них наружу пробирается сама тьма. С фасада валятся обломки скалящихся каменных драконов. Внезапно этот треск — единственный звук на разом притихшей улице.
— Вестник Бездны! — рявкает охранник. — Бежим!
Глава 47
— Арендар… — я осекаюсь, понимая, что его не дозваться.
Через крепкую руку Халэнн дотягиваюсь до своей ягодицы и сжимаю метку, призывая Элоранарра. К грохоту отваливающихся от фасада плиток добавляется рёв огня, его отблески мечутся где-то сзади, выстилая на земле призрачные тени держащей меня под мышкой Халэнн, Пушинки, Тарлона, охранников.
— Халэнн, какая Бездна тут… — начинает Элоранарр и продолжает совсем другим тоном: — Действительно Бездна. Лер, знаешь, я начинаю понимать желание Аренчика запрятать тебя в самую глубокую сокровищницу.
Халэнн меня отпускает, и я успеваю заметить, как Элоранарр прокусывает палец и сбрызгивает свою кровь на мостовую. В руке у него глефа: полтора метра окованного золотом и оплетённого магическими печатями древка с шаром противовеса с одной стороны и полуметровым расширяющимся лезвием с оттопыренным шипом на другой.
Рёв вестника Бездны заглушает рык возникшего на брызгах крови золотого пламени. Оно опадает, выставляя напоказ Линарэна в тёмных гогглах, переливающего что-то из реторты в колбу. К вестнику он стоит спиной, резко оборачивается.
— Подходит, — лаконично объявляет Линарэн и вновь исчезает в языках пламени.
— Халэнн, отпугивающее заклинание. — Выступивший вперёд Элоранарр поднимает глефу, на зеркальном лезвии вспыхивают золотые символы. — Если что, вестника придержу.
С ладони Халэнн срывается лиловая магическая печать, взлетает над площадью, увеличиваясь. Лопается, рассыпая фиолетовые искры.
Оцепеневшие от ужаса прохожие, лошади — все в едином молчаливом порыве разбегаются по прилегающим улицам. Через несколько мгновений возле банка остаёмся только я, надувшаяся Пушинка, охранники, Халэнн и Элоранарр.
По обнажившемуся от мраморных плит кирпичному фасаду простреливает широкая трещина. Кусок стены с грохотом обваливается на клешню, ступени, мостовую… Сквозь дыру сочится тьма, колышется, утекает в небо чёрной дымкой. Клубы тьмы стелятся по земле.
— Там в банке люди, — сипло выдыхаю я. — Служащие, клиенты. Вы что, не будете их спасать?
Элоранарр хмур, на заострившемся лице мечутся отсветы лезвия, а взгляд лишь на мгновение обращается ко мне, но этого достаточно, чтобы заметить, как расширяющиеся зрачки давят свет радужек. Элоранарр отворачивается слишком резко, и это настораживает больше, чем его сдобренные шутками приставания.
— Если я полезу в драку… — начинает Элоранарр.
— Император запретил, пока не восстановишься, — чеканит Халэнн.
— …то мы разнесём весь банк и близлежащие дома. У тех, кто остался внутри, одна надежда выжить: сидеть тихо и молиться всем богам, духам и покровителям, чтобы здание устояло. И что бы там не оказались мелкие вестники.
Он прав, но… так хочется помочь.
В шуме хлопков и рёве пламени на площади появляется дюжина мужчин в тёмных костюмах, гогглах и с кристаллами размером с баскетбольные мячи в руках. За ними ещё две дюжины и Линарэн с огромной пушкой (неведомый прибор с трубой более всего похож именно на пушку) на плече. Элоранарр убирает глефу за спину.
— Занять позиции! — Спокойно командует Линарэн. — Если повредите его, лично руки откручу.
— Что он собирается делать?
Халэнн поясняет, не глядя на меня:
— Он давно хотел крупного вестника Бездны исследовать, лет пять готовился. Дождался.
Фасад разламывается. Чёрное тело с десятками красных судорожно моргающих глаз вываливается наружу. Под двумя клешнями мостовая проминается.
— Элоранарр, мне увести Валерию? — спрашивает Халэнн.
Он почти поворачивается ко мне, но в последний миг снова переводит взгляд на вестника, испускающего в мир тьму.
— Не стоит пока тратить магию. Если возникнет опасность, я перенесу Валерию в академию, — за спиной он стискивает запястье, впиваясь в кожу ногтями.
Истязание держащей глефу руки вижу только я и Пушинка: остальные смотрят на вестника, точно краб, выползающего из банка. Красные глаза, мерцая и дёргая зрачками, сосредотачиваются на вышедшем навстречу Линарэне.
Прыжок вестника неожиданно быстр. Пушка Линарэна бесшумно выплёвывает золотую сеть, та окутывает тварь. По мановению руки Линарэна из земли вырастают крюки и, зацепив сеть, притискивают вестника к мостовой. У помощников вспыхивают кристаллы, выплеснувшиеся из них красные, синие, зелёные и голубые потоки вливаются в сеть. Из неё прорастают щупальца, охватывают ноги и клешни мечущегося чудовища. Его вопль ударяет по барабанным перепонкам, звенят треснувшие стёкла.
