— Лера, а почему у тебя такие соблазнительные губы? — Арендар совершенно бесстыдно нагой обтирается полотенцем.
— Чтобы ты любовался. — Отворачиваюсь. — Собирайся быстрее, сокровищница ждёт.
От нетерпения почти зудит, и я не борюсь с этими светлыми чувствами, с улыбкой — это куда лучше, чем думать о Культе и возможных покушениях.
Накинув халат, Арендар обнимает меня за плечи. Взмах его руки запускает механизм внутри стен. Лёгкая дрожь его движения ощущается сквозь пол. Монолит стены с зеркалом уходит в сторону, открывая тёмную шахту. Лифт там, что ли, должен быть?
— Вперёд! — Арендар обхватывает меня за талию и в два прыжка ныряет в темноту.
— Аа! — вскрикиваю я, когда он уже зацепляется когтями за выступы в камне и останавливает безумное падение. С трудом вдохнув, повторяю громче: — Ааа!!!
— Эйи! — в эхо крика вплетается зов Пушинки.
Далеко наверху, в светлом пятне, заметен тёмный силуэт.
— Если хочешь посмотреть, — отзывается Арендар, — спускайся сама. Ты ведь можешь. Лера, только не кричи.
Он отталкивается от стены. Рухнув вниз, снова цепляется за камни. Нас встряхивает. А он опять разжимает пальцы. На пятое падение мы приземляемся внизу шахты.
В углах загораются магические сферы, озаряя каменные стены и массивную дверь.
Я обнимаю Арендара так, что руки сводит.
— Почему так? — крепче вцепляюсь в халат. — Где нормальный спуск?
— Это же сокровищница… — Оценив выражение моего лица, Арендар спешно обещает: — Я подключу лифт, он тут есть. А если ты попробуешь моей крови, у тебя вырастут крылья. Эта шахта достаточно широка для полёта…
— Тогда зачем мы спрыгнули? Я чуть с ума не сошла!
— Слышал, что после испуга девушки становятся более податливыми, благосклонными…
— Если не умирают от разрыва сердца!
Сверху что-то шуршит. Пятно света закрывает тёмное тело, приземляется и прячет маленькие крылышки в шерсть на спине.
— Пушинка?! — оторопело выдыхаю я. — У тебя есть крылья?
— Хню? — совершенно невинно интересуется она.
— Но как?
— Она вдоволь напиталась драконьей магией, — поясняет Арендар и целует меня в висок, оглаживает плечи. Склоняется к губам… оттягивает время.
— Кхм, сокровищница. — Утыкаюсь лицом ему в грудь. — Мне правда хочется узнать, что там. И я уверена, мне понравится.
Вновь, выдавая себя мелкой вибрацией, запускается механизм, раздвигая двери к тайне Арендара.
Глава 10
Нас окутывает влажный воздух, запах свежести, сладости, пряностей…
Двери отворяются в настоящие джунгли с голубым небом.
Но мы же под землёй! В ступоре смотрю на плывущие облака.
— Лера? — взволнованно спрашивает Арендар.
Моргнув, шагаю в зев проёма. Здесь всё живое — это самое острое, яркое, до слёз пробивающее ощущение — жизнь.
Сокровищница — огромный амфитеатр с широкими ярусами садов. Некоторые кольца — сплошные оранжереи, рассечённые лестницами, на других всё растёт под открытым небом. Шестиногие големы снуют между кустами, что-то подливая, подстригая. Сколько же здесь цветов! Пёстрые, большие и маленькие, густо покрывающие кусты и одиночные, стелющиеся по земле и качающиеся на высоких стебельках — они всюду, искрят магией. Их ароматы смешиваются в безумную, но удивительно лёгкую смесь.
Каким никчёмным кажется сейчас цветочный магазин, в котором я подрабатывала. Здесь столько цветов, что, наверное, за год не запомнить названий.
А в центре амфитеатра — увитая плющом беседка без крыши.
Стоящий за моим плечом Арендар, кажется, не дышит.
— Это восхитительно, — шепчу я.
— Я это чувствую, — Арендар судорожно обнимает меня за плечи. — Идём, покажу свой первый цветок.
Подхватив меня на руки, он сбегает по лестнице мимо бесчисленных цветов. Какой же он сильный, как легко держит меня, словно я невесомая.
— О, этот ты тоже должна увидеть, — он сворачивает на один из ярусов. Гравий дорожки хрустит под его босыми ногами. — У меня не только Эёранские, у меня цветы из других миров есть.
Он почти опускает меня на гравий, но, опомнившись, оставляет на руках и поворачивает. Словно огромная кувшинка проросла в сердце папоротника. Края её белых лепестков — алая бахрома, из центра на метр вытянуты пестики и тычинки с кисточками-шариками в жёлтой пыльце. Пушинка с опаской подбирается к растению, принюхивается.
Арендар пристально смотрит на меня, впитывает эмоции, прислушивается. От такого внимания немного неловко. Непривычно. И почти страшно от такой близости.
— Ты ощущаешь все мои чувства? — Заглядываю в его искрящиеся глаза. — Все-все?
— Наиболее яркие. Иначе было бы невозможно правильно реагировать на окружающее. Но зато яркие чувства улавливаю очень хорошо, порой совсем как свои собственные… — Глаза его вспыхивают. — А у меня есть цветы, похожие на дракончиков!
Действительно есть: гроздьями висящие на кустах соцветия формой напоминают раскрывших крылья алых дракончиков. Белые и синие тоже есть.
— Я пытался вывести золотых, но не получилось, — на последних словах Арендар уже несёт меня дальше.
Пушинка, подкрашенная оранжевой и красной пыльцой, семенит следом. А над золотой кисточкой её уха кружит бабочка, примеряясь проверить, не цветочек ли это.
А ещё у Арендара есть поющие цветы: жёсткая пористая система стеблей, защищающих лиловые бусинки-цветочки, при ветре издаёт звук, похожий на пение-стон. Ветряная установка для выдувания мелодии вмурована в стену яруса.
Есть цветы больше человеческого роста, есть крохотные цветочки, устилающие лиловый ковёр листьев.
Есть по-настоящему поющий цветок-хищник, обитающий в клетке. Его багряные, резко пахнущие мятой листья покрыты треугольными узорами, быстро раскладывающимися в зубы. И это не какая-то несчастная мухоловка с Земли, этот цветок живой, обитает в джунглях Эёрана и питается… в общем, крупный экземпляр может и человека съесть.
Цветы-бабочки трепещут пёстрыми крылышками в кроне небольшого дерева.
— Это растение — паразит, но эльфы часто украшают им сады, — поясняет Арендар.
В загоне у него обитают кустики бегающих цветов, суетливостью напоминающие куриц.
На некоторых участках небо из яркого солнечного превращается в сумеречное. А в просторных резервуарах цветут подводные растения.
Но даже обычные поражают формами и расцветками: есть похожие на солнышки, есть цветы-кляксы, шары, диски, кисточки, птички, треугольники, медвежата. Они удивительные, фантастические, и все за один раз осмотреть просто невозможно.
