— Это закрытая зона, — поясняет Видар.
Цокот его трости и шелест шагов эхом разбегаются по коридору и его ответвлениям. Пушинка тревожно шевелит ушами. В полу среди плит — узкие, забитые пылью колеи. Внутри всё сжимается не от головокружения, а от дурного предчувствия. Сверху будто что-то давит.
— Магический фон здесь выше, чем в столице империи, — эхо усиливает скрипучий голос Видара. — Мне потребовалось время, чтобы привыкнуть. Ты здесь ненадолго, так что ничего страшного.
Эхо жутких постукиваний наполняет коридор. Медь заклёпок тускло блестит, кое-где видны непонятные даже с моим переводящим заклинанием символы. Под решётками на полу клубится загадочный полумрак, порой там что-то поблёскивает.
— Может, не надо? — почти жалобно прошу я.
Но мы подходим к массивным дверям с циклопьей маской-черепом над ними. Механический глаз осматривает Видара. С шипением вырывается из скрытых в стене механизмов пар, и створки метровой толщины раздвигаются в стороны, следом раздвигаются горизонтальные стержни, усиливающие их соединение. Видар первым заходит в желтовато-красную дымку, скрывающую пространство за дверями.
— Не бойся, — его морщинистая ладонь с золотыми чешуйками машет мне из клубящейся дымки.
С Пушинкой мы шагаем туда одновременно. Решётки пола подрагивают под ногами, но здесь эха нет.
Зато есть вторая такая же дверь.
И ещё одна.
После открытия которой нас ударяет ветер. Он гудит в перилах опоясывающей здание галереи, но едва дверь закрывается, стихает. В сумраке над нами поблёскивают медные росчерки рёбер жёсткости гигантского купола. Не сразу приходит понимание, что они не просто держат его, они собираются в неизвестный символ.
Галерея, на которую мы вышли, по бокам теряется в желтовато красной дымке, так что оценить размеры пространства под куполом почти невозможно. Посередине котловины туман закручивается, образуя подобие «глаза бури», и там что-то светится. Что-то огромное, стеклянное…
Прищурившись, пытаюсь разглядеть, что же там.
— Мешает дар Видящей? — усмехается Видар. — Расслабься, успокой разум, и увидишь, как это выглядит в обыденной реальности.
Легко сказать: у меня от этого места мурашки по коже и внутренности скручиваются в спираль. Какое тут спокойствие?
Но через несколько минут усердного ровного дыхания и моих самоувещеваний дымка начинает таять, обнажая стены из огромных кристаллов и полос металла. Дымка впитывается в гигантскую магическую печать на вогнутой оплавленной земле. Свет в центре усиливается, озаряет исполинскую медную магическую печать на тёмном куполе. Даже самый огромный стадион Земли меньше этого помещения, в центре которого горит кристалл с вплавленными в него двумя золотыми драконами. Они, будто застыв в полёте, смотрят друг на друга.
Скрипучий голос Видара вплетается в мрачную тишину:
— Дракон и его денея, имени которых не помнит даже стража Пат Турина, отдали свои жизни, чтобы запечатать канал, соединяющий Эёран и Нарак вместе с попавшим в него Безымянным ужасом. Эту-то печать и хотят сковырнуть обитатели Бездны, это — истинная цель Культа, и для её исполнения им нужно много, почти немыслимо много магии.
* * *
Красно-жёлтый туман клубится вокруг, касается влажными мягкими пальцами. Подталкивает к свету в центре.
— Нет, не хочу…
— Это твой долг, — шелестит отовсюду. — Одна жизнь за тысячи, сила — значит ответственность. Ты должна быть готова.
— Нет, нет и нет!
Туман толкает. Я упираюсь ногами в выжженную землю, но она приходит в движение. Инкрустированный в неё медный магический символ раскаляется до ослепительно алого и течёт, увлекая меня к свету.
Знаю, что там, и не хочу, не хочу, нет!
Дымка распадается в стороны, обнажая огромный сияющий кристалл и золотых драконов, навеки застывших в нём. Это они светятся, их чешуя, их громадные крылья. Тысячелетия они смотрят только друг на друга.
В неподвижном кристалле глаз денеи вздрагивает, зрачок разворачивается ко мне, и в голове оглушительно гремит:
— Займи моё место, займи моё место, займи моё место!
Что-то меховое, невидимое касается лица.
Вскрикнув, просыпаюсь в спальне убежища Видара. Золотые глаза Пушинки близко-близко. Она, навострив уши, не моргая, смотрит на меня.
Руки дрожат, меня слегка потряхивает. С тех пор, как три дня назад Видар показал печать между мирами, ночами меня мучают кошмары о драконах. Сегодня совсем ужас. Включив свет, обнимаю Пушинку.
— Почему мне не снится Арен?
Кошмары о башне Порядка были в разы приятнее, чем о денее и её драконе.
Поворачиваясь на бок, прижимаю к себе Пушинку, точно плюшевого медвежонка. Она обнимает в ответ и поглаживает лапой. А я рассуждаю дальше:
— Наверное, спать ему сейчас некогда. Или мы спим в разное время. Ведь те сны — мы же реально встречались с ним в них, иначе никак не объяснить, почему я увидела Башню, которую до этого не видела даже на картинках.
До чего мягкая у Пушинки шерсть, гладишь — и успокаиваешься. Красота.
Только поглаживания совсем унять тревогу не могут. И уверения Видара, что по сведениям его шпионов Арендар в порядке, меня не успокаивают. Как и слова, что Арендар до сих пор не приходил проведать меня потому, что Видар отчитывается перед ним о моих занятиях и состоянии, поэтому они не рискуют лишний раз наводить сюда линию телепорта.
Опять это странное состояние: пока Арендар был рядом, я его опасалась. Теперь, на расстоянии, тоскую так, что иногда хочется вырезать сердце. Почему так? В конце концов, Арендар согласился ждать свадьбы, а его слову я теперь верю и без клятвы крови. Но почему рядом с ним я тревожусь и убегаю, а сейчас готова мчаться к нему?
Почему?
Это же мучительно. И ему. И мне. А наши отношения — неизбежны, ведь я его избранная. Так почему принять это не получается? Что этому виной? Может, отвращение к тому, что опять решают за меня? Ведь артефакт не спрашивал согласия, просто счёл подходящей и назначил невестой Арендара. И тут бы радоваться надо. Хотя к такому великолепному мужчине прилагается масса проблем и неизвестное число жаждущих моей и его смерти магов, драконов, культистов… Слишком умом я ситуацию рассматриваю. Не сердцем, головой. Не иду навстречу тому, что даёт судьба, а опасаюсь подвоха…
Эхо щелчка пробивает металлические стены жилища. Сквозняк задувает под дверь, колышет подол висящего на стуле платья. Это Видар ходит, големы или кто-то пришёл? Арендар, например…
Накинув великоватый махровый халат из запасов старого дракона, на цыпочках пробираюсь к двери. Пушинка, втянув коготки, бесшумно крадётся следом. А может, не бесшумно, и мне так лишь кажется из-за гудящего в ушах сердцебиения.
По-уму надо вернуться в постель или идти громко, оповещая о своём скором появлении, но вдруг Видар о чём-то важном заговорит? Вдруг он скрывает от меня известие об Арендаре, и подслушать — единственный способ узнать.
