Стену академии драконов.
Улыбка охватывает не только губы, но и душу: я снова здесь, это так здорово! Сердце стучит быстрее и радостнее. И не только от вида академии, но и от робкой надежды, что может быть как-нибудь удастся поучиться, ведь ещё будет призыв оружия, и ментальный щит с Санаду надо тренировать…
— А с Никой можно встретиться?
— Да, — Арендар, зацепив мою руку за своё предплечье, тянет меня к намеченным лесами воротам. — Только сначала нам надо кое-что обсудить с ректором.
— Надеюсь, обойдётся без драки.
— Не знаю, какую игру ведёт Дегон, но я уже ни за что не ручаюсь.
Похоже, стена — это последнее, что ремонтируют: все остальные здания как новенькие, газоны и дорожки гладкие, аккуратные, скамейки везде стоят, фонари. Только деревьев нет. Помнится, Дегон собирался их спилить, чтобы не тратиться на восстановление после очередного разрушения академии — и ведь как в воду глядел.
Административное здание охраняют подтянутые караульные. Держа меня за руку, Арендар проходит мимо них в холл, буквально через пару дверей и поворотов выводит к медным дверям с рельефным оскалившимся драконом. Повелитель меня более далёким путём сюда доставил.
— Только ворота в сокровищницу не выбивай, — прошу под шелест своего платья.
— Лера, — усмехается Арендар. — Чтобы выломать эти ворота, потребуется часов двенадцать. Проще постучать и договориться.
А котик демонический лапками надавил и открыл сокровищницу за минуту.
В глазах рельефного дракона вспыхивает пламя, и металлические губы приходят в движение:
— Золотой, ты интеллектом обделён, что ли? Сколько можно повторять: хозяин велел никого не пускать. По буквам повторить? Может, в обратную сторону слова произнести? Таксуп ен огокин лелев ниязох.
В глазах Арендара вспыхивает золотой огонёк, голос источает едва сдерживаемую злость:
— Скажи, что я по поводу результатов тестирования студентки Валерии.
— Ой-ой, — фырчит дверь. — Экая важная студентка Валерия. — На несколько мгновений глаза двери гаснут. Вспыхивают с новой силой, и насмешливый тон становится заинтересованным: — И правда важная.
Рельефная морда застывает, и створки раскрываются на лестницу в темноту.
На этот раз музыка не играет, и Эзалона в сокровищнице нет, а вот гигантский алый дракон на золотых монетах лежит. Распахнув жёлтый глаз с вертикальным зрачком, оглядывает нас с Арендаром, потом — подошедшую к золочёному подобию рояля Пушинку. Пламя жаровен отражается в огромном глазе, отблески мерцают на чешуе и золотой подстилке.
— Печать ещщщё действует, — урчит дракон. — Сама догадалась?
— Я Видящая? — спрашиваю просто.
— Даа. — Дегон выдыхает струйки дыма. — И я пррредупрреждал, что не стоит выяснять пррравду пррежде, чем научишься ментальной защщите. Слишком много сллложностей. Моллодость.
— Ты должен был мне сказать, — рычит Арендар. — Я к тебе приходил, спрашивал совета, договаривался. Ты должен был об этом сказать! Это бы…
— Ничего не помменяло. Ты не знаааал. Но яаа — знааал. Я помнннил.
— Так сделки не заключаются!
— Пф! — Дегон выпускает ещё струйку дыма, и на щеках Арендара вспыхивает золотой румянец. — Моллодость.
— Ладно, именно так они и заключаются, но ты должен был сказать, Лера — моя избранная.
— И моё со… — Дегон морщится. — Моя студддентка.
Арендар с видимым усилием сдерживает отповедь. Дегон закатывает глаз:
— Ещщё скажи, что ты не благодаррен за моё решшение.
— Благодарен, — Арендар почти больно сжимает мою руку. — Но когда артефакт выбрал Леру, ты должен был рассказать.
— Это вашши отношения и её тайнна. Я не в праве решшать за неё, что говоррить тебе, а что ннет.
Его слова — укол в сердце, холод разливается в груди. Не понимаю, почему они вызывают у меня такую реакцию: обидно должно быть не мне, Арендару, что я не доверяла секрет так долго.
— Кто ещё об этом знает? — строго спрашивает Арендар.
— Я и Эззалон, мы оба под абсссолютом.
Арендар скашивает на меня пылающий взгляд.
— Да знаю я, что я ваше слабое звено, — высвободившись, складываю руки на груди. — Готова хоть сейчас заняться тренировкой ментального щита.
— Завтра. Мы немного иной способ защиты используем. — Арендар поглаживает меня по плечу. — Временно закроем в памяти информацию о Видящих.
— Я не буду помнить о своём даре?
— Не будешь думать о названии. Ты будешь в принципе осознавать, что у тебя есть некая способность, при её спонтанном использовании сможешь на неё реагировать, просто разум будет избегать обдумывания этого факта и конкретного названия дара, его особенностей. Конечно, и такую печать можно снять, но она менее заметна, чем обычный ментальный щит, и она накладывается сразу на целевой объект, её невозможно отнять, только взломать. — Арендар тяжело вздыхает. — И тебе придётся добровольно согласиться на неё, чтобы печать легла без изъяна. — Он косится на дракона. — Вызывай Эзалона.
Но почему его, а не кого-то другого? Потому что он уже знает?
— Расскомандовался, — фырчит Дегон. — Брронёй обзавёлсся и таакой нагглый сстал.
Он прикрывает огромный глаз. На алом веке вспыхивают огненные жилки сосудов.
ХЛОП!
Возникший рядом с Пушинкой Эзалон оглядывает нас блестящими глазами. Болезненно-бледный, с влажными приглаженными волосами, до подбородка затянутый в строгий костюм тёмно-зелёного цвета, он выглядит странно взъерошенным. Одёргивает манжету.
— Что-нибудь случилось? — Эзалон останавливает шальной взгляд на Арендаре. — Род Аран случайно на ремонт стены пожертвовать не хочет? А то академия, знаете ли, сейчас в очень стеснённых средствах…
— Мы жертвовали, — ледяным тоном сообщает Арендар.
— Сейчас отстраивают Нарнбурн, цены на услуги резко возросли, — всплескивает руками Эзалон. Пальцы у него подрагивают. — Если бы я не был седым, точно бы поседел от их прейскурантов.
— Обратитесь в министерство, я здесь не по этому вопросу.
— А почему бы не решить сразу и этот? — невозмутимо предлагает Эзалон.
Дегон, чуть отвернув голову и щурясь, глухо смеётся:
— Кхы-кхы-кхы.
— Довольно! — Резкий оклик Арендара эхом звенит под высоким потолком.
Пушинка, помедлив, опускает на пол монетку, которую только что вертела в лапах. Эзалон проводит пальцами по волосам, будто стряхивая ненужные мысли.
Обведя всех грозным взглядом, Арендар тихо, но чётко произносит:
— Эзалон, поставьте Лере ментальную печать на упоминание её дара.
