Хорошо так идти и не думать ни о чём серьёзном, держаться за руки, как обычные юноша и девушка… Этого простого, нежного мне и не хватает.
Золотое крыло укутывает мои плечи. И путь до академического особняка Арендара кажется невыносимо коротким. А я бы с радостью шагала дальше, пока ноги не загудят от усталости: прислушиваясь к ощущениям, наслаждаясь вечером, болтая о чём-нибудь незначительном…
Но вот оно крыльцо и резные двери под охраной дюжины гвардейцев.
В просторном холле я шепчу:
— Что, за мной будет ходить двенадцать охранников?
Пушинка по-хозяйски резво взбирается на лестницу, оттуда оглядывает нас с Арендаром. Он улыбается.
— Будь на то моя воля, тебя бы сопровождала целая армия.
— Значит, все двенадцать?
— Не все охранники будут на виду. И тебе придётся набрать своих верных стражей, но это чуть позже. — Он приглаживает мои волосы. — Идём.
Я ничуть не удивляюсь тому, что он приводит меня в спальню. Вместе с Пушинкой застываю на пороге. Что-то со спальней не так.
Потом доходит: в кровати кто-то спит, на подушке желтеют волосы — совсем как у меня. Внутри вспыхивает пламя гнева, разливается жжением по лицу, даже хрящи ушные чешутся от жара.
— Спокойно, — улыбается Арендар и за руку втягивает меня внутрь. Я дёргаюсь, но он прижимает меня к себе и, захлопнув дверь, шепчет на ухо: — Это кукла. Обманка для врагов.
Поцелуй в макушку совпадает с осознанием его слов. Вскидываю голову. Арендар пристально смотрит в лицо.
— Ты… ревнуешь. — Он улыбается шире.
— Ничего смешного, — рычу я.
— Просто приятно очень. — Арендар обнимает меня за плечи. — Иногда мне кажется, что ты лишь благодарна за помощь. Но ревность… обнадёживает.
Вроде и сержусь, но тоска его слов разъедает душу.
— Ты мне очень дорог, — бормочу ему в грудь. — Правда.
— Вот и хорошо, моё солнышко.
Внутри всё вздрагивает.
— Пушинка, осторожнее, не сломай… — окликает её Арендар.
Она, склонившись над куклой, её внимательно разглядывает, тыкает коготком.
— Итак, в этой комнате будет спать кукла, — торжественно сообщает Арендар.
— А где буду спать я? — подёргиваю его за рукав.
— Это самое интересное, — жестом фокусника Арендар указывает на одну из дверей. — Вперёд, навстречу открытиям.
За дверью оказывается огромная пестреющая мозаикой комната с круглой встроенной в пол ванной. Ванна тоже выложена мозаикой. В глазах рябит от цветных узоров.
— Мне придётся спать в ванной?
— Лучше. Секунду, я должен проверить, всё ли в порядке. — Поцеловав тыльную сторону моей ладони, Арендар проходит к ванной, прыгает в её центр…
И беззвучно исчезает. Даже языки пламени не появлялись.
Через миг он вновь возникает в центре яркого мозаичного рисунка.
— Иди сюда. Портал настроен на перемещение только одного существа и симбиота за компанию, — Арендар подмигивает нюхающей баночки с косметикой Пушинке. — Отправляйтесь, я явлюсь следом. Встань в центр, обратись к источнику и влей немного магии в узор.
Он подаёт мне руку, помогая спускаться в довольно глубокую ванную.
— Купаться здесь тоже можно, — Арендар отступает.
Обращение к источнику и использование магии настолько доведены до рефлекса, что я на автомате проделываю необходимые действия прежде, чем Пушинка успевает подойти.
Моргаю, а когда поднимаю веки, я уже в просторной комнате в жёлто-золотых тонах. Светлые-светлые стены, окно с видом на дворец, полукруглая кровать под балдахином такой же формы, резной секретер на изящных ножках, журнальный столик, три кресла, бежевый пушистый ковёр…
Я стою в углу на узоре из инкрустированных в паркет медных шариков.
Отступаю, и сразу появляется Арендар с фыркающей Пушинкой.
— Портал блокируется так. — Арендар снимает со стены коврик и накрывает узор. — Теперь сюда никто не сможет телепортироваться.
— Мы во дворце…
— Нет, — хитро улыбается Арендар. — Вид из окна — иллюзия. Мы совсем в другом месте.
— В каком? — Оглядываю двери: четыре. — Куда они ведут?
— Туалет, ванная, гардеробная, — перечисляет Арендар и указывает на последнюю. — Готов поспорить, ты ни за что не догадаешься, что за ней.
Глава 19
Вариантов у меня не слишком много. Но ни один из них не предполагал, что дверь открывается в нашу с Никой комнату в общежитие.
У секретера спиной к нам сидит Ника, что-то пишет, то и дело покусывая перо.
— Ника!
— Она не слышит. Минутку на инструкцию. — Арендар закрывает дверь, усмехается на выражение моего лица, наверняка очень забавное от изумления. — Для всех ты живёшь в моём особняке. С занятий будешь возвращаться туда и утром выходить оттуда. Телепорт, как я уже сказал, пропускает только одного. Попав сюда, обязательно закрывай его ковриком. В особняке при уходе клади что-нибудь мелкое на узор в ванной, чтобы видеть, если вдруг им пользовались. Дверь сюда со стороны комнаты в общежитие невидима, она пропускает только тебя.
— А Нику?
— Чем больше существ должна пропускать защита, тем она слабее. Поэтому только тебя. Звуки отсюда не проходят, дверь кажется просто стеной.
— Но… почему так?
— У меня много дел. Твоя бывшая комната в общежитии — последнее место, где тебя станут искать.
— А во время занятий? У академии даже стены нет. Что-то это не очень тянет на защиту, если честно.
Арендар отводит взгляд. Внутри разливается холод: что-то тут не чисто.
— Ты меня не просто учиться сюда привёл…
Пушинка во весь рост встаёт рядом и упирает лапы в бока:
— Ись.
— А ещё ты будешь носить защитные артефакты… — Арендар направляется к гардеробной.
Преградив ему путь, тоже упираю руки в боки.
— Арендар.
Его передёргивает:
— Лера, по короткому имени. По короткому.
— Как только скажешь, надолго ли это послабление, сразу вернусь к короткому обращению.
— Лера, это мужские дела, тебе надо учиться, радоваться жизни. Ты же хотела учиться, правда?
— Арендар, — сердито повторяю я.
— Лера, у тебя слабый ментальный щит.
На несколько мгновений это меня останавливает. Но…
— Я могу понять, когда вы планируете какие-то глобальные вещи, но тут… это ведь напрямую касается меня. — Подхожу ближе и заглядываю ему в лицо. — Ты должен сказать, как надолго оставляешь меня в академии.
