— Ле-ра.
— Послушай, это моя жизнь, я имею право сама решать, как долго здесь учиться. Я твоя избранная, а не собственность. Я согласна с тем, что надо учитывать своё положение, уровень опасности и всё такое прочее, но я хочу принимать решения сама, а не сидеть на чемоданах в ожидании, когда тебе вздумается забрать меня куда-нибудь ещё.
— Лера, ты так говоришь, словно все эти перемещения — мой каприз.
— Не каприз. Но меня ранит то, что ты не утруждаешься объяснить что-то, лишь сообщаешь постфактум.
— Лера, да я сам не знаю, как всё получится! — Арендар застывает, будто шокированный тем, что выкрикнул. Прикрыв глаза, приглаживает волосы, застывает, держась за голову. — Лера, мой мир, всё, к чему я привык, что считал незыблемым — всё летит в Бездну. Даже ты… — Он протягивает ко мне руки. — Ты, избранная из непризнанного мира, которую я по всем известным законам магии ещё не должен ощущать, а я ощущаю так остро, что иногда теряю себя. Я не знаю, как долго ты будешь учиться в академии, не представляю просто! Возможно, завтра и самой академии уже не будет. И дворца не будет, и семьи моей, как вмиг не стало принцев Озарана и их избранных, а все они были лишь чуть слабее нас, золотых. Элор, — он судорожно вдыхает и опускает руки. — Элор, которого я знаю с пелёнок, скорее всего, не протянет и полугода. А ты просишь каких-то гарантий твоего обучения здесь! Я ничего не могу обещать! Я сам не знаю!
Пушинка, бесшумно подошедшая к нему со спины, утыкается мордой в руку, но Арендар не сводит шального взгляда с меня. И тишина становится давящей. Давящей невыносимо, потому что… это слишком похоже на то, как мама добивалась моего подчинения: у нас трудности, а ты всё усложняешь, ты должна войти в положение, должна, должна, должна…
Титаническое усилие требуется, чтобы попытаться сбросить тяжесть воспоминаний, убрать эту ассоциацию, ведь положение Арендара действительно серьёзное.
Та часть меня, которая всегда была против подчинения, которая всегда протестовала в моменты такого морального давления, которая в итоге добилась того, что я сбежала из дома — она в ужасе, она боится, что мы вернёмся в этот замкнутый круг.
Другая часть, та, которая всегда чувствует себя виноватой — она в ужасе и просит покаяться, подчиниться.
Но между этими двумя снова разделившимися частями меня вдруг появляется новая, третья…
Подойдя к Арендару, я кладу ладони ему на грудь и, глядя в глаза, уверяю:
— Всё наладится.
* * *
Надев на моё запястье браслет академии, Арендар поглаживает ладонь и, подняв её, целует.
— Осталось последнее, моё солнышко. — Он поднимает со стола тонкую золотую пластину в форме своего родового герба. — Куда хочешь поставить свою метку?
— На тебя?
— Конечно. Метка работает в одну сторону, а я должен иметь возможность обратной связи. В портал не постучишься, как в обычную дверь.
— Аа… — Прикусываю губу, и она отзывается лёгким жжением. Вот так утешь этого драконищу — зацелует.
— Я объясню, как её сделать. Выбирай место. Только не как Элор. И не на левую руку, у меня там уже четыре.
Надо бы на правую руку привесить. Но…
— А на сердце можно?
Он улыбается, будто знал, что именно это место придёт в голову. Отложив трафарет, Арендар расстёгивает камзол и рубашку, обнажая мускулистую грудь.
— Со временем ты научишься ставить родовую метку без трафарета. — Он протягивает мне золотой листок. — Приложи его на кожу. Обратись к источнику. Представь, что ты вытягиваешь из него тонкую нить. Её конец проникает в мою кожу, вышивает на ней родовой символ, а когда он будет готов, вокруг нитью вышей своё полное имя. Нить не обрывай, просто оставь так.
— Получается, поставить метку может любой одарённый?
— Ненадолго, обычный источник не может постоянно поддерживать такую связь, к тому же она может помешать использовать магию. Нашу связь будет подпитывать родовой артефакт, он возьмёт на себя основную нагрузку.
— Понятно. — Тонкая золотая пластина быстро согревается в пальцах. Я застываю в нерешительности: не думала, что когда-нибудь придётся так помечать мужчину. — А эта метка будет видимой всегда?
— Если при её создании ты этого пожелаешь.
— Ты не против? — Прикладываю трафарет на грудь чуть выше сердца.
— Не вижу ни одной причины противиться этому.
Источник откликается легко, и нить, струящаяся из него, представляется золотой, как и магия Арендара. Она послушно вышивает по трафарету драконью голову и медведей, держащих над ней корону. А вот имя моё выплетается на груди Арендара странными символами. И в последний момент я приказываю метке становиться невидимой по желанию Арендара. Когда, отложив трафарет, провожу по непонятным закорючкам пальцем, Арендар тоже касается золотой кожи, и в голове отчётливо раздаётся его голос: «Это твоё имя на драконьем языке».
— Ух ты…
Поцеловав меня в лоб, Арендар уже обычным способом произносит:
— К сожалению, мне пора. Надо же вам, девочкам, дать пообщаться.
— А ничего, что Ника знает, где я живу?
— Помимо того, что никто не догадается её об этом спросить… У Накалаэды отличный потенциал, усилившийся после вампиризации, ментальные щиты она тренирует по усложнённой программе и сейчас находится под покровительством обратившего её архивампира-менталиста, а это значит, любая попытка проникнуть в её сознание сразу станет известна Санаду. Можешь спокойно с ней общаться.
— Это здорово.
На прощание Арендар меня обнимает, шепчет в макушку:
— Прости, что не сдержался, я не должен был всего этого говорить.
— Должен. И не должен был прикрываться благородными порывами, ведь можно было просто сказать, что мне надо учиться. Пожалуйста, если ситуация будет позволять, дай мне время собраться и попрощаться со всеми…
— Хорошо.
— И ещё… моё пламя, как и твоё, тоже может уничтожать вестников Бездны. Я тоже могу быть важной боевой единицей.
Он утыкается носом в мои волосы:
— Поле боя — не место для избранной.
— По-моему, сейчас не время копаться в кандидатах в помощники.
— Мне невыносимо жаль, что из-за меня ты подвергаешься опасности.
— Спасать успеваешь и то хорошо, — нервно усмехаюсь я и поглаживаю его по плечу. — Зато будет, что рассказать внукам.
— Мне нравится твой оптимизм. — Он снова целует меня в макушку и отступает. — Ладно, мне действительно пора, вампиры уважают пунктуальность. Обязательно накрой портал ковриком. Если понадобится войти, обращусь через метку.
— Удачи, Арен! — взмахиваю на прощанье рукой.
— Уачи, — добавляет развалившаяся на кровати Пушинка.
