— Валерия, заканчивай! — окликает меня Дарион, и я замечаю, что все уже заходят в здание, бегу одна я.
— Ой, простите, — от смущения становится жарко.
— Собраннее надо быть, собраннее, — ворчит Дарион, сопровождая меня в подвал. — Поставлю я тебе два догоняющих снаряда, чтобы они тебя расшевелили.
Жалобное «Не надо» сдерживаю, но шагаю вниз, точно на казнь. Меня и один летающий следом шар поколотил изрядно, что же сделают два?
— Не рано ли? — утоняю перед дверью.
— Интенсивное обучение, — коварство наставника не знает границ.
Но весь ужас ситуации я осознаю, когда раскрываю крылья. Мышцы болят невыносимо. Кажется, зря я вчера сверх тренировки летала. Крылья то и дело дёргает судорогами, на поворотах я несколько раз врезаюсь в стены, едва успевая усилить мышцы ног и рук, чтобы оттолкнуться и избежать позорного падения. Два шара мордуют меня немилосердно, в ведущий шар вцепляюсь обеими руками, но и так он постоянно выскальзывает, оставляя меня на растерзание разрядов тока, струй воды и стреляющих камушков.
Не знаю, сколько длилось избиение меня, но от очередного удара о стену крылья сводит мучительной судорогой. Пол ловит меня в неожиданно мягкие объятия — на нём возникло спасительное облачко. Оно растворяется, оставляя меня с бессильно раскинутыми крыльями на каменных плитах. И крыльями пошевелить я не могу — боль адская.
Так, кажется, летать сегодня я уже не смогу. И не факт, что завтра получится.
Приподнявшись, тут же получаю удар тока в ногу, её прожигает судорогой. Это… это… да на этой тренировке убиться можно!
— Зовите Дариона, — молю я гвардейцев.
— Уже позвали, — басит «дорогой» наставник.
Он в несколько движений пальцев по символам на полу заставляет шары вернуться в лунки. Можно спокойно вставать, только сил больше нет.
Присев возле меня на корточки, Дарион разглядывает крылья, дёргает одно, и я с шипением морщусь:
— Больно.
— Что у тебя за мышцы и связки дохлые? — Дарион вздыхает. — Валерия, ну как так? Ты не должна была перетренироваться.
Кажется, надо признаваться:
— Я вчера летала… полночи.
— Ох, Валерия-Валерия. Иди к миссис Клэренс, попроси у неё восстанавливающее зелье. Удачи тебе в этом нелёгком деле. И крылья убери, так будет легче. Но перед применением зелья крылья снова надо будет выпустить.
— Хорошо, — измученно соглашаюсь я. — Всё поняла, больше не повторится.
Крылья убрать удаётся лишь с четвёртого раза. Боль стихает, оставив после себя фантомные отголоски вдоль позвоночника. К миссис Клэренс надо срочно!
* * *
Корпус боевых магов я покидаю минут через пятнадцать, парни ещё занимаются, а мне жутко стыдно, я беспрерывно ругаю себя за глупость: почему не подумала, что мышцы, которых недавно у меня вовсе не было, можно перетрудить слишком долгими тренировками? Надо было это предусмотреть, надо…
Воздух вокруг сгущается, с хрустальным звоном меня окутывает несколько щитов. В следующий миг в них врезается серая стрела.
«Как хорошо, что…» — начинаю думать я, но стрела проскальзывает сквозь щиты и врезается мне в грудь. Холод разливается по телу, но рана не болит. Может, у меня шок?
Выхватившие мечи гвардейцы, покрываясь сияющей бронёй, оглядываются по сторонам.
Стрела резко погружается в тело до оперения, ещё миг — оперение исчезает в груди, а по моим запястьям и ладоням расползаются чёрные символы.
— Леди, вы в порядке? — гвардеец, так и не сняв магическую броню, оглядывает меня со всех сторон.
— Ч-что?.. — выдавливаю я, не понимая, какое может быть «в порядке», если в меня воткнулась стрела, и я вся покрыта непонятными символами?
— Самопроизвольное срабатывание щитов, — рапортует гвардеец. — Они настроены останавливать агрессивное магическое и механическое воздействие. Возможно, среагировали на какой-нибудь импульс из тренировочного зала. Пройдёмте в дом, там безопаснее.
Похоже, они действительно не видели стрелы, не видят знаков на моих руках.
— Идёмте, — повторяет гвардеец.
Земля под нами разом выцветает, словно на неё наложили чёрно-белый фильтр. Порыв холодного ветра пригибает траву, треплет волосы.
Внезапно и ярко вспыхивают на земле фиолетовые линии, их узор покрывает всё вокруг насколько хватает глаз. Это гвардейцы уже видят, встают вокруг меня плотным кольцом, окружают нас многослойными щитами. Земля вздрагивает, дёргается снова, будто снизу в неё стучится что-то огромное.
Пронзительно взвывает сирена, и над академией радужным мыльным пузырём разворачивается щит.
Глава 29
Мы стоим минуту, но ничего не происходит, лишь земля неравномерно подрагивает.
— Возвращаемся в корпус, — командует гвардеец. — На силовые линии магической печати не наступать.
Сияющие линии, опутавшие территорию академии, довольно широки, но и без крыльев перепрыгнуть можно.
Накрыв запястье ладонью, запятнанной чёрными знаками, призываю Арендара. Сразу в академию ему не переместиться, но, надеюсь, защита пропустит его через ворота.
Прикрытые щитами, мы отступаем к корпусу боевых магов. Редкие студенты, оказавшиеся на улице во время занятий, разбегаются по близлежащим зданиям.
Сирена стихает. В наступившей тишине слишком громко звенит разбитое стекло. Снова становится тихо. Под купол взлетает стайка разномастных птиц — штук пятнадцать больших и маленьких. На миг застыв в самой высокой точке, они пикируют в нашу сторону. Со всего маха врезаются в щиты. Те, искря разрядами тока, отталкивают тушки.
Попадав на землю, птицы неловко растопыривают крылья и подбегают к щиту. Их снова бьёт током и отшвыривает. Птицы опять поднимаются и бросаются в атаку, снова вспыхивают разряды тока. Мерзкий запах палёных перьев ударяет в нос. Но птиц это не останавливает. От их упорства мороз по коже.
— Что с ними? — вскрикиваю я. — Почему они не останавливаются? Им же больно!
— Им не больно, — ровно отвечает один из гвардейцев. — Они мертвы.
— Ну что вы стоите? — рычит из дверного проёма Дарион. — Заходите внутрь!
Земля сильно вздрагивает. Мы пятимся, птицы бросаются следом, отскакивают от щитов, снова налетают. На улице показываются люди, бредут к нам… странной дёргающейся походкой все как один.
Зомби. К нам двигаются зомби. Со всех сторон.
Если бы меня не окружали гвардейцы, я бы рванула к Дариону бегом.
— Осторожно, линия магической печати, — гвардеец помогает мне перебраться через фиолетовую светящуюся полосу.
Ещё миг — и я в коридоре корпуса боевых магов. Птицы продолжают долбиться в щиты. Выпинав самых напористых, Дарион захлопывает дверь, нажимает на стену. Из пола выдвигается широченная каменная плита, запечатывая вход.
