В сумраке, потеснённом сиянием щитов и брони гвардейцев, Дарион выглядит жутко. И почти испуганно. Последнее, наверное, кажется из-за игры тусклого света и теней. Из всех щитов на мне оставляют один, и в коридоре становится темнее.
— Что там такое? — спрашивает Дарион, и один из гвардейцев отвечает:
— Сначала самопроизвольно сработали щиты, но причину мы не обнаружили.
— В меня попала стрела, — поясняю я. — Призрачная стрела, она оставила на мне знаки. Вы их видите?
Вскидываю руки. Все смотрят на них.
— Нет, — роняет Дарион. — Возможно, их видит только тот, на кого они наложены.
Гвардеец продолжает отчёт:
— Потом на академию легла печать проклятия. И через полторы минуты нас атаковали мёртвые птицы. Судя по звону, который мы слышали до этого, они вырвались из какого-то помещения.
— Скорее всего, из аудитории некромантов… — кивает Дарион. — В академии у некромантов очень большие запасники, и если полезут не только птицы…
Коридор наполняют звуки глухих ударов о дверь. Слишком громкие, чтобы их могли произвести птицы. Наверное, до двери добрались люди-зомби. На моих руках по-прежнему темнеют магические символы.
В коридор заглядывают парни. В сумраке почти не видно их лиц.
Пол под нами содрогается. Вздрагивает всё чаще и чаще, словно снизу кто-то отчаянно пытается пробиться сквозь него.
— Не может быть! — выдыхает Дарион, глаза у него просто огромны от ужаса. — Валерия, немедленно уходи.
— Что? — жалобно звучит мой голос.
— Ты должна бежать. Не через этот вход, — Дарион направляется к расступившимся парням. — В зал, живо!
Они неохотно пятятся.
— Неужели вы думаете, что… — Один из гвардейцев тоже округляет глаза, — они поднимаются?
Гвардейцы берут меня под руки и тянут следом за Дарионом.
Пол трещит под ударами чего-то неведомого.
— Кто они?! — от ужаса заходится сердце.
— Основатели академии, самые выдающиеся ректоры, магистры и профессора драконы, — бормочет шагающий впереди меня гвардеец. — Весьма любопытно, почти невероятно, но, учитывая использование мёртвых существ, нужно предполагать участие лича. Лич, способный поднять скелет дракона… таких чудовищ не рождалось давно.
Кто бы сомневался, что со мной может случиться и такое невероятное? Мы сворачиваем в малый коридор, проносимся мимо кабинета Дариона и спуска в подземелье.
— К тому же это означает, — продолжает говорливый гвардеец, — что на территории академии произошло массовое жертвоприношение. А это невозможно.
Интонации гвардейца какие-то знакомые, словно я его уже слышала, но не в виде гвардейца…
— Нет ничего невозможного. — Остановившись перед стеной, Дарион командует: — Приготовьтесь к выходу. Не исключено, что лич знаком с планом здания и собирает зомби у всех выходов. Прорывайтесь к особняку Арендара или сокровищнице ректора.
В этой части здания пол почти не вибрирует, гулкие удары сотрясают другую сторону, и меня захлёстывает желание остаться, но если под корпусом боевых магов оживший и жаждущий моей смерти дракон — надо уходить, надо держаться подальше от студентов.
А ещё… почему Арендар не связывается со мной через метку?
Гвардейцы встают между мной и завершающей коридор стеной, снова накладывают многослойные щиты. Между громадных мужчин видно совсем немного.
— Как не вовремя уехал Дегон, — вздохнув, Дарион прижимает ладонь к стене. — Приготовились. На счёт три. Раз. Два. Три.
Часть стены сползает в вниз, коридор наполняется светом и рычанием столпившихся с той стороны зомби. Их расшвыривает потоком воздуха, земля расступается под барахтающимися телами, утягивая их вниз, замуровывая. Меня ведут между рвущихся из земли существ.
— Конспирацию тут не сохранишь, — раздаётся сзади, меня обхватывают под грудью, над головой распахиваются чёрные крылья. Теперь над ухом звучит голос Линарэна. — Только не кричи.
Мы рывком взмываем под самый купол академии. Сверху видно масштаб кошмара: фиолетовый магический символ накрывает всю территорию академии и даже землю далеко за её пределами. Далеко, почти до горизонта.
А в самой академии, куда ни глянь, везде зомби: выбираются из зданий, из дыр в земле и бредут в мою сторону. Двести или триста зомби.
— Линарэн, долго ты сможешь меня так держать? — уточняю я.
— Нет.
Умеет он обнадёжить.
— Я редко летаю, — продолжает Линарэн, — поэтому крылья слабые.
По ту сторону щита взмывает золотой дракон, смотрит на нас сквозь мерцающую пелену.
— Арен!
— Я просил не кричать. — Линарэн встряхивает меня. Я прижата к нему спиной, даже вцепиться в него не могу, если что, поэтому предупреждение пугает до мурашек.
— Он не может пройти сквозь защиту? — спрашивая, натянуто улыбаюсь и машу Арендару, чтобы показать, что всё относительно в порядке.
— Защита завязана на ректора. В момент активации его не было в академии, и это проблема… Не кричи. — Линарэн ныряет вниз, проносится над кучками тянущихся ко мне зомби и приземляется на крыше резиденции Арендара. — Нам надо вычислить местоположение лича, уберём его — зомби от тебя отстанут.
Оказавшись на твёрдой черепице, выдыхаю.
— Всё плохо? — уточняю на всякий случай, а сама вновь машу летающему вокруг купола Арендару.
— Нет. Каким бы сильным ни был лич, более одного дракона он не поднимет, с одним, если к этому времени не опустят щит, я справлюсь. Если он вообще сможет выбраться из склепа. От остальных зомби можно прятаться на крышах или в сокровищницах. Но надо посмотреть, вылезет дракон или нет, потому что он в сокровищницу пробиться может, хоть и не сразу.
Птицы, видимо пришедшие в себя после ударов щитов, вновь поднимаются в небо и пикируют ко мне. Линарэн взмахивает рукой, их сносит порывом ураганного ветра, закручивает и швыряет в расщелину в земле, тут же захлопнувшуюся, как жадный рот. Помедлив, Линарэн взмахами руки затягивает несколько десятков зомби по пояс в землю, те дёргаются, но выбраться не могут.
Всё выглядит оптимистично: зомби внизу, рядом со мной Линарэн, над куполом летает Арендар, ожидая возможности прийти на помощь.
— Почему не получается общаться с Ареном через метку? — я обхватываю себя руками.
— В драконьей форме мысленно мы можем общаться только на языке драконов. Он слышит и понимает, но ответ ты не понимаешь. Превратиться обратно Арен вряд ли может — слишком волнуется.
— И долго будет стоять этот щит? Почему его нельзя просто снять?
— Из-за печати проклятия. Она вынуждает все системы защиты работать на полную мощность, это особый режим, и снаружи ректору труднее деактивировать контуры. Если бы он находился внутри, другое дело, но так, увы, академия считает, что её атакуют и щиты снимать нельзя.
