— Я же велел бежать, — профессор Гирол, подволакивая ногу, тянется ко мне руками. — Убью ведь.
— Атака! Атака! Атака! — вскрикиваю я, отстреливаясь сгустками магии.
Профессор и несколько зомби падают, скатываются с крыши, но следом забираются другие, и с другой стороны тоже прут. Сверху пикирует птица, схватившая её Пушинка кубарем сваливается вниз. Я отступаю, осыпая зомби заклинаниями, но они не кончаются.
Глубоко вдохнув, наполняю воздух вокруг меня магией и выдыхаю. На крыше разгорается пламя, зомби вспыхивают факелами, но продолжают слепо брести на меня. Ещё один выдох пламени испепеляет нескольких врагов. Я выдыхаю снова и снова, пока все мертвецы не ложатся на черепицу кучками пепла. Только тогда гашу пламя.
Взывает ветер, в его порывах три гвардейца запрыгивают ко мне. Я утираю мокрый лоб.
Центральная площадь перед административным зданием растрескивается.
— Нет, — шепчу немеющими губами, уже понимая, что оттуда вылезет.
Вся площадь проваливается вниз, заваливая обломками громадный амфитеатр с нишами по периметру. Из этих углублений высовываются скелеты драконов.
Кажется, я хочу домой, прямо сейчас.
— Отступаем, — командует гвардеец. — К сокровищнице ректора, там самая надёжная защита. Леди Валерия, вы умеете ускоряться. Сейчас мы обежим резиденции и, пока зомби тоже их обегают, войдём в административное здание сзади. Приготовились. Вперёд.
Меня хватают под локти, нас четверых поднимает ветер и опускает на площадку, расчищенную от зомби двумя оставшимися внизу гвардейцами.
— Пушинка! — успеваю крикнуть я, и вот мы уже бежим.
Все зомби стремятся к нам, но их отшвыривает ветром, закатывает в землю, сбивает струями вырывающейся из газонов воды. Дышать огнём боюсь — не задеть бы гвардейцев и нагнавшую нас Пушинку. Перепрыгивая линии магического знака, мы обегаем роскошные особняки, выскакиваем на дорожку между ними и газоном до самой стены. Академический щит искрит под когтями и пламенем рвущегося ко мне Арендара.
Бежим быстро-быстро-быстро, огромное пространство покрыто за минуту, а позади уже скрежещут по каменной дорожке когти гигантских скелетов. Мёртвые драконы вышли на охоту. Один из гвардейцев притормаживает, чтобы поднять из земли несколько каменных столбов, разлетевшихся от удара костяной грудной клетки. Гвардеец ныряет в проём между домами.
Миновав резиденции, мы оказываемся на дорожке к административному зданию. Слева — провалившаяся главная площадь академии. Драконы напирают сзади, а мы с оставшимися четырьмя гвардейцами набираем скорость. Магия распирает мышцы, вливается в них с бешеной скоростью, а ещё я помню, что в крайнем случае надо укрепить всё тело, тогда я выдержу даже удар дракона.
Костяной скелет выбирается из дыры в площади. Тот, который пробил крышу склепа, наверное, попал под обвал и освободился только сейчас. Он бросается наперерез, и у нас только один шанс спастись — прорваться к чёрному ходу административного корпуса, успеть добежать до дверей сокровищницы Дегона.
Справа вспыхивает металл: от медицинского корпуса бежит Степар.
Скелет скачет неожиданно быстро, грозя отсечь нас от спасения.
— К стене, — командует гвардеец.
Но там негде спрятаться, там мы окажемся в тисках сразу между несколькими зомби-драконами. И я не верю, просто не верю, что мы не успеем добраться до цели, что костяное чудище перегородит дорогу к спасению, ведь ему ещё бежать и бежать…
Мощным прыжком скелет преодолевает оставшееся расстояние, и мы с гвардейцами едва успеваем затормозить. Между его лап пробегает Степар, вскидывает руки. Из тех выплёскивается тьма, пролезает внутрь скелета.
— Вестник Бездны! — вскрикивает гвардеец. — Бежим!
Наполненный тьмой скелет, вместо того, чтобы набросится на меня, начинает судорожно дёргаться.
— В укрытие, — гвардеец хватает меня за локоть и тянет в обход извивающегося скелета.
Пинок гигантской лапы отталкивает Степара в сторону. Тьма щупальцами окутывает кости дракона, вытесняя фиолетовое сияние. Захваченный тьмой дракон бросается на преследующие нас скелеты.
Со всех сторон бегут зомби. Трупик мыши впивается в мой ботинок и, не удержавшись, отлетает в сторону. Мы взбегаем на заднее крыльцо академического здания, когда щит академии наконец растворяется. Арендар приземляется, прижимается к земле.
— На мен-ня, живо!
Гвардейцы закидывают меня на чешуйчатую спину. Арендар расправляет крылья. Миг — и мы оказываемся на высоте, зависаем над академией. Пушинка с вытаращенными глазами летает вокруг нас. Через стену переползает громадный алый дракон — Дегон. Расталкивая мелких зомби, решительно направляясь к корпусу боевых магов, возле которого Дарион и ещё пару фигур лупят заклинаниями прущий наружу скелет. Дегон запрыгивает сверху. Я нахожу взглядом Линарэна: тот на своём драконе лежит, из-под чёрной туши торчат поломанные костяные лапы, мечущийся хвост. Голова зомби-дракона валяется отдельно и бессильно щёлкает челюстями.
Разноцветные потоки изливаются из Арендара. Первым делом к Линарэну, заставляя землю замуровать костяного дракона под ним. Потом — к скелетам драконов под нами. Земля окутывает их, разрывает на части. Разрушенные кости подскакивают, вибрируют, подталкиваемые фиолетовыми светящимися потоками. Ураган ветра сгребает кости и сносит в пробитый амфитеатр. Едва те оказываются внутри, земля сверху смыкается, нарастает курганом.
Возле общежития, почти задевая его, тоже зияет дыра, в ней неподвижно сидит скелет дракона, окутанный фиолетовыми потоками и чёрными нитями. Концы нитей держит стоящий перед гигантским зомби Эзалон.
Арендар делает над академией круг и снова зависает, мощно хлопая гигантскими крыльями. Пушинка продолжает носиться вокруг.
С высоты отлично видна дорога из Нарнбурна и бредущая оттуда толпа. Зомби. Их то и дело прокатывает волной фиолетового цвета, зомби падают, но тут же поднимаются и идут дальше, а следующие за ними люди (наверняка некроманты), машут светящимися посохами, создавая очередную фиолетовую волну, которая укладывает зомби, но те снова поднимаются и идут к академии.
Пока я наблюдаю чудовищных неваляшек, Дегон наконец утрамбовывает скелет дракона в склеп возле корпуса боевых магов, а подошедший Линарэн, расстелив по газонам зелёные сияющие нити, заставляет землю собираться над могилой, закрывая её всё более толстым и непробиваемым слоем.
Никем не тронутые человеко-зомби толкутся внизу, тянут ко мне руки.
В небе, далеко от них, прижимаясь к такому надёжному Арендару, я ощущаю себя в достаточной безопасности, чтобы обдумать произошедшее.
Ради моего убийства сделали практически невозможное — подняли зомби-драконов. И я бы не убежала, я бы умерла, но…
Меня спас вестник Бездны.
Почему?
Глава 30
Вопрос «Почему?» мучает меня всё время, пока наблюдаю за происходящим с высоты: пропустив внутрь офицеров и императора, над академией снова поднимают щит, чтобы не связываться с надвигающимися и слетающимися со всех сторон мертвяками. Скелеты драконов упаковывают под курганы. Ректор Дегон, осторожно ступая на задних лапах и балансируя хвостом, рачительно собирает разбежавшихся мелких зомби и складывает в каменные ящики, созданные Имораной. Жалобно-ворчливо постанывая, он даже замурованных в землю зомби аккуратно выколупывает и складывает к остальным. Покончив с уборкой, Дегон ложится возле административного корпуса и, обняв его, вздыхает с подвываниями. Как бы он меня из академии не выставил с такой-то моей везучестью на неприятности и разрушения.
