— Всё наладится. — Освободив руки, Арендар кончиками пальцев очерчивает моё лицо. — А если нет, я спалю всех мёртвых, и никто не сможет тебя обидеть.
— Какой самонадеянный молодой человек, — подаёт голос Гирол. — Животик не надорвёшь?
Не обращая на него внимания, Арендар наклоняется ко мне и осторожно целует. Целует настойчивее, зарываясь пальцами в волосы, притягивая к себе. Так крепко и трепетно, что в какой-то момент я практически забываю обо всём.
— Оставь мой объект исследования, — ворчит снявший огненную пелену Линарэн и ставит корзинку для пикника на один из столов. — Я её ещё не проверил, а ты уже хватаешь.
Арендар взрыкивает мне на ухо и помогает выбраться из капсулы.
— Они побледнели, — возбуждённо сообщаю я. — Знаки проклятия побледнели.
— Минуту. — Линарэн проводит ладонью по кристаллам на панели управления капсулой. На хрустальном боку высвечиваются надписи. Мне понятны только цифры, но и они ни о чём не говорят.
Линарэн записывает показатели в приколотый на планшет лист и поворачивается к Гиролу.
— Насколько знаки побледнели?
— Процентов на тридцать, — Гирол клацает зубами. — Жажда убить осталась, но терпимая. Хотя, не уверен, что мог бы её перебороть.
Подняв гогглы на макушку, Линарэн задумчиво постукивает уголком планшета по губам и выдаёт:
— Непонятно.
— «Непонятно» — кажется, это надо делать девизом нашей семьи, — Арендар обнимает меня за плечи. — В чём проблема?
— В несоответствии затрат и результата. — Линарэн присаживается на стул и закусывает уголок планшета.
Первым молчания не выдерживает Арендар:
— Потрудись объяснить.
— Или мы просто не видим мотив… — рассеянно отзывается Линарэн.
— Лин, да объясни наконец!
— Я поработал с луком. Проклятие не замкнуто на него, оно автономно. Следил за магической печатью, её площадь уменьшилась на двенадцать процентов. Проверил показатели капсулы — Валерия здорова, никаких дегенеративных изменений. Похоже, проклятие требует подпитки. Ранвайзен Безумный, пытаясь взять под контроль или упокоить своих зомби, постоянно использовал магию некромантов. Похоже, это и удерживало проклятие. Мне кажется, некромант с этим проклятием при любом использовании магии снова проклинает сам себя.
— Лера не некромант.
— Совершенно верно. Но это значит, что проклятие в любом случае временное, и, судя по скорости ослабления, оно будет доставлять неприятности всего несколько дней. Оно не выводит Валерию из статуса потенциальной жены. Вероятность убить её этим проклятием тоже мала. Любой следящий за ней должен был увидеть ваши совместные полёты. То, что крылья откажут — непредсказуемый поворот. С ними под защитным куполом академии Валерия была бы недосягаема достаточно долго, чтобы дождаться помощи. Вероятность её ликвидации этим проклятием, даже с учётом отсутствия ректора в академии и поднятия драконов, я бы оценил процентов на тринадцать, не более. Но затраты ресурсов при этом велики: уникальный артефакт исторической и научной ценности, офицер ИСБ. Риск выдать себя через связи с ним, в конце концов. Я бы никогда не одобрил эксперимент со столькими рисками при такой маленькой вероятности успеха.
— Не все такие умные, как ты, Лин, — качает головой Арендар. — Некоторые готовы рискнуть даже в безнадёжной ситуации, а тут целых тринадцать процентов.
Я пожимаю плечами:
— Может, организатор просто не знал, что лук ценный и действует так? На нём же написано, что он проклинает людей сквозь щиты. Никаких уточнений о некромантии или временности проклятия. Его действие можно было как-то определить?
С отсутствующим видом Линарэн снова постукивает себя по губе, и тогда объясняет Арендар:
— Мы не видим плетений чужих заклинаний. Даже общий тип магии не особо помогает, исключение составляет лишь родовая магия, когда заклинание создаётся через артефакт. Достоверно определить свойства лука не мог даже лич, что мы проверили на Огнаде и ещё нескольких специалистах. Выводы Линарэна во многом основаны на результатах применения проклятия на тебе.
— Использовать проклинающий артефакт неизвестного действия? — Линарэн подскакивает. — Это немыслимо, сначала надо его классифицировать, провести тестовые испытания.
Арендар тяжко вздыхает и жестом останавливает его попытку снова заговорить:
— Лин, ты говоришь с точки зрения учёного. Но посмотри на эту ситуацию с практической стороны: информация о том, что Ранвайзена Безумного убили луком, не всплывала нигде. Никто и никогда этого не предполагал. Возможно, никто этого никогда не знал. Инструкция на луке проста, она подразумевает, что он работает против людей. Просто людей. Такой артефакт нужен самим людям, таким артефактом могут заинтересоваться эльфы или орки, потому что у них есть территориальные споры с людьми, и они по силе ближе всего к людям. Но такое оружие не представляет ценности для вампиров… и драконов правящих родов. Любой из них легко им пожертвует даже ради небольшого шанса достичь цели.
Линарэн вновь постукивает себя планшетом.
— Мм, вампиры или правящие драконьи семьи… От них можно ожидать всего.
Только вампиры мне ничего плохого не делали, а вот Изольда Фламир… Исподлобья поглядываю на Линарэна. Самое время ему признаться брату, что делал что-то с Изольдой, чтобы она прошла отбор. Иначе с чего бы ей так нагло себя вести?
— Мне нужно кое-что обсудить с отцом. — Линарэн кивает. — Да, надо с ним поговорить. Валерию пока можешь забирать, Заран прислала вам обед.
— А со мной ты ничего не хочешь обсудить? — интересуется Арендар.
— Нет. — Линарэн мгновенно оказывается возле двери, но, так и не открыв её, тихо произносит: — Арен…
— Да? — кажется, он не слишком рад его побегу.
— Сколько часов меня здесь не было?
— Восемь, а что?
— Да так…
Линарэн мгновенно исчезает за дверью. Качая головой, Арендар потирает лицо:
— Иногда с ним тяжело.
Сказать или нет, что я догадываюсь, о чём Линарэн собирается поговорить с императором? О том, что Аранские, похоже, невольно обманули Фламиров в их ожиданиях. А терять то, что уже считаешь своим, ой как тяжело.
— Не хотелось бы вас отвлекать, — Гирол улыбается во все зубы. — Но я тут прикован весь голодный и жаждущий твоей юной плоти. Может, договоримся о взаимовыгодном обмене? Ты мне дашь что-нибудь от себя…
Рыкнув, Арендар обхватывает меня за плечи и, на ходу подцепив принесённую Линарэном корзинку, выводит из лаборатории.
Коридор буквально нашпигован гвардейцами и ИСБшниками.
— Как же здесь занятия проходят? — изумляюсь я.
— Эта часть здания временно закрыта, — поясняет Арендар.
