Возвращение в тайную комнату проходит без приключений, что в моём случае уже можно считать достижением.
Оглядев светлую уютную обстановку, раскинувшийся за окном иллюзорный королевский дворец, я помогаю Арендару вынуть из корзинки и расставить на столе посуду и блюда с едой: мясо, овощи, хлеб, пирожные, вино.
— Арен, как там Геринх? Его отпустили?
— Да.
— Отлично. Надеюсь, это никак не повлияло на его службу?
— Расследование не закончено. Все офицеры, общавшиеся со старшим лейтенантом Вейвером последние две недели, временно отстранены от дел. Правда, толку от этого нет.
— А расследование проблем с источниками магии? — Раскладываю по тарелкам овощи. — И что с исчезновением студента?
— Тело студента нашли среди зомби. Расследование его убийства началось, допрошен его сосед по комнате. Кстати, парень тоже из непризнанного мира.
— Похоже, я не единственная иномирянка, которая ввязывается в неприятности.
— Да, — Арендар наливает вино. — Но пока ни по этому делу, ни в расследовании проблем с источником никаких зацепок.
— Очень жаль. — Выкладываю и мясо. — Арен… понимаю, сейчас сложная ситуация, поэтому не настаиваю, лишь спрашиваю: можно пригласить к нам Нику и Валариона?
— Если не боятся зомби-грызунов и зомби-насекомых, то пусть приходят. Только пригласишь их через гвардейцев. И было бы хорошо, если бы ты не покидала эту комнату ради встречи с друзьями. Всё равно ведь им в визите сюда нужна не ты.
— О да, — усмехаюсь я. — Я определённо буду лишней.
Обняв меня со спины, Арендар утыкается носом в волосы над ухом. От этого уютного жеста разом становится спокойнее, даже серые символы на руках, ежесекундно напоминающие о проклятье, кажутся не такими страшными.
* * *
До чего-то Линарэн с императором, видимо, договариваются, потому что Арендара вызывают во дворец прямо с завтрака.
— У ограничения перемещений из академии есть крайне полезное свойство, — Арендар салютует мне бокалом вина. — Никто не может выдернуть меня, чтобы я скорее предстал пред грозные очи императора.
Но шутки шутками, а после завтрака отпустить его приходится. На прощанье Арендар сжимает мои ладони:
— Не волнуйся, мёртвых драконов сковали так, что не вырвутся, прибывающих снаружи зомби регулярно забирают и выводят за пределы печати проклятия, да и щит работает, так что ты в безопасности. Просто не уходи никуда, я сам передам через гвардейцев приглашение твоим друзьям.
— Спасибо. Может, меня надо куда-то перевезти? Наверное, не очень удобно, что из-за меня академия постоянно под щитом.
— Подставлять под проклятие дворец мы не можем, там в зону воздействия попадёт намного больше драконьих скелетов, чем здесь. Да и не пристало дворцу быть на осадном положении, а тут от зомби польза: щитовики тренируются удерживать и перенаправлять толпу, некроманты практикуют упокоение и подчинение зомби. Это они их уводят от академии, навыки отрабатывают, зачёты получают. Так что не переживай. — Арендар целует меня в лоб. — Но мне пора.
Оставшись одна, не знаю, чем заняться: боевые приёмы отрабатывать негде, менталистикой можно заниматься только под присмотром, письменных заданий мне не задали, да и учебники никто не потрудился сюда перенести.
От нечего делать решаю сначала принять ванну. Благо моя собственная не меньше и даже удобнее той, что внизу у телепорта. Средств ухода за кожей, волосами и всем прочим тоже полно.
Старательно изгоняя мрачные мысли, отмокаю в пенной душистой воде. Тепло расслабляет, волшебные пенки напитывают кожу и, кажется, даже меня делают легче. Светлые плитки, золотые цветочные узоры, пёстрая мозаика пола тоже создают лёгкое настроение. Раньше в вечной спешке я не замечала, как всё красиво отделано. Такая девчачья ванная: и полок для косметических средств много, и зеркала поставлены так, что намазываться удобно.
Только, главное, сейчас не портить момент и не задумываться о серьёзном, не пытаться анализировать, не гадать, кто отправил ко мне лучника…
Прикрыв глаза, нервно смеюсь: не думать трудно.
Подняв руку в серой вязи символов проклятья и золоте метки Арендара, скольжу кончиками пальцев по родовому узору на запястье. А ведь благодаря оплетающему герб имени Арендара на драконьем языке красивый знак получился. Немного жутко, что у драконов «обручальное кольцо» отпечатывается прямо на коже, но это напоминает, что такая связь — навсегда. Нечто нерушимое…
Закрыв глаза, откидываю голову на удобную выемку в ванной.
У меня ведь, если проклятье снимется, скоро свадьба. Даже не верится. И как больно, что моё вступление во взрослую жизнь родные не увидят, хотя бы дедушка. На эти мысли тёплой волной накатывают воспоминания детства, а потом внезапно сменяются вечером на крыше, когда мы упоённо целовались с Арендаром, и ночью на озере, безумным танцем в небе. Воспоминаниями, как Арендар зарывался пальцами в мои волосы, ласково проводил по лицу, о полных нежности взглядах искрящихся глаз, поцелуях, объятиях, вальсе в сумраке комнаты. Как он обнимал меня со спины и вдыхал запах волос… Нравится ли ему мой запах так же, как мне нравится его пряно-сладкий аромат?
Размышления об Арендаре переходят во вполне определённое, хоть и смущающее, русло, и среди баночек со всевозможными притирками я отыскиваю депилирующую мазь. Неохотно вытаскиваю из воды ногу, провожу рукой, собирая пену… вместе с волосами.
Так…
Э…
Я что, случайно депилятор в ванную налила?
Подскочив, ощупываю влажные, облепленные пеной волосы головы — вроде не выпадают.
Судорожно перебираю использованные флаконы: депиляторов среди них нет. Провожу ладонью по другой ноге — волосы тоже вываливаются. Причём полностью.
Вытащив пробку, в ожидании спуска воды включаю кран и быстро ополаскиваю волосы. Лишь заканчивая их полоскать, замечаю, что волосы вываливаются не только на ногах, но и между ними. Проверяю подмышки — и там всё теперь гладенько.
Что за странная эпиляция такая? Нет, я не возражают относительно подмышек и ног, но… как-то слишком внезапно. А учитывая, что со всех сторон на меня покушаются… Пробку успеваю заткнуть до того, как вся вода вытекает из ванной. Стремительно ополоснувшись, на ходу вытершись и забравшись в халат, прижимаю ладонь к метке.
«Арен… если ты не слишком занят, загляни ко мне».
«Что случилось, Лера?»
«Ничего, просто… э… у воды, в которой я купалась, довольно странные свойства, таких быть не должно».
«Сейчас буду».
Через полчаса, полных переживаний о волосах на голове (на них же немного воды попало), прислушивания к ощущениям (нет, ничего не щиплет и больше не отваливается) и смущения (я не готова обсуждать все облысевшие места), Арендар является с коробкой пауков-анализаторов и, выпустив одного в ванную, спрашивает:
