— Ты уверен, что нам стоит проводить праздничный завтрак? — интересуюсь на всякий случай. — Наверняка у всех полно дел…
Впереди уже темнеют массивные ворота академии.
— Почему ты боишься? — Арендар обхватывает меня за талию. — Моя семья через несколько дней станет твоей семьёй.
— Мне кажется, император от меня не в восторге.
— Он сейчас ни от кого не в восторге, даже от нас, своих сыновей. Не воспринимай его раздражение как что-то личное. Его беспокоит ситуация в мире.
— Да, пожалуй, ты прав: ему есть о чём волноваться.
Охранники открывают ворота. Последние шаги под гулким каменным сводом — и мы оказываемся за пределами академии.
Арендар плотнее прижимает меня к себе. Поднявшаяся на задние лапы Пушинка обнимает нас. Вокруг взметается золотое пламя. Я закрываю глаза, глядя на дорогу к академии, а открыв их, смотрю на вымощенную плитами дорогу к дворцу.
Ой-ой, кажется, мне уже плохо. Чего я паникую? Ну подумаешь, сорвала ужин императорской четы с сыном, с кем не бывает?.. Это был не лучший способ успокоить себя. Но чего я боюсь? Не убьют же меня там в самом деле… я сама умру от страха.
Пушинка, разжав объятия, опускается на передние лапы.
— Лера, тебе здесь жить, — Арендар по доброте душевной прибавляет дровишек в огонь моей паники.
Оглядываю дворец: три этажа основного здания окутаны сетью статических разрядов и полупрозрачными лентами с магическими письменами, башни задних строений мерцают огненными всполохами, потоки магии накрывают весь комплекс куполом. Сотни высоких окон перемигиваются магическими символами. Из иллюзорного окна в моей комнате дворец выглядел обычным зданием, без всех этих светопреставлений. Или его так к свадьбе готовят?
— Идём, — Арендар тянет меня за собой, осыпая золотыми искрами своей магии.
Глава 37
Я непростительно долго стою у двери, разделяющей мою комнату и комнату Ники. Подбираю слова. Валарион жив и, в отличие от дракона Элоранарра, не жизненно зависим от своего источника магии, так что прогнозы у него относительно благоприятные, но всё равно не представляю, как сказать обо всём Нике.
Она ведь даже не знает, что с ним что-то не так!
Прижавшись лбом к двери, снова прокручиваю в памяти разговоры Арендара, Элоранарра и Линарэна.
Из-за заклинаний призыва и той мощной магии, что защищала подземный зал, скрытая в источнике Валариона Бездна вырвалась наружу и почти поглотила источник. С Гердом было не так. У него всё происходило медленнее, и когда случился приступ, субстанция Бездны была скрыта внутри источника, поэтому сначала осмотр её не выявил. Как и у девушки-медведицы. Но некоторые общие показатели у Валариона и тех двоих натолкнули Линарэна на мысль, что причина их недомогания может быть общей. Он провёл более глубокий анализ и обнаружил в показаниях источников Герда и девушки проявления Бездны. Более того, судя по данным анализаторов, которые принесли Клэренс и Огнад, другие студенты, жаловавшиеся на проблемы с источником, тоже имеют отклонения, которые могут свидетельствовать о заражении.
Что-то проникло в их источники магии. Не как у Элоранарра, — в бою, через раны и пробитые щиты, — а незаметно, не оставив повреждений. И Линарэн собирается выяснить, как это произошло.
Но Валариону… как и остальным ребятам, скорее всего, придётся заблокировать источники магии, чтобы остановить распространение заразы. Все они — полуэльф, человек, оборотень — в состоянии это пережить, хотя и не смогут пока пользоваться магией. Они будут жить — это ведь главное.
Перед глазами начинает мерцать: на стенах проступают магические символы и сеть.
— Арен, — я оглядываюсь. — Почему стены сверкают?
Нахмурившийся Арендар окидывает комнату странным взглядом и тихо произносит:
— Это защита комнаты и разные поддерживающие заклинания. Иногда они проявляются, не обращай внимания. Мы привыкли этого не замечать.
— А…
Всё это кажется немного странным, но ему лучше знать.
Вдохнув и выдохнув несколько раз, открываю дверь.
Сидящая за столом Ника гипнотизирует взглядом сковородку.
Вздрогнув, поворачивается ко мне, хотя я не переступила порог, и защитные чары меня скрывают. Только Ника менталист, она чувствует моё настроение.
Я выхожу к ней, точно ныряю в омут. Все заготовленные слова сбиваются в кучу, мысль «Только не говори «не волнуйся», это её испугает» пульсирует в такт участившемуся сердцебиению.
— Ника…
— Что случилось? — Она подходит ближе. — Что?
— Только не волнуйся, — ляпаю я и стукаю себя по лбу. — Понимаешь… Валариону придётся заблокировать источник.
Глаза Ники вспыхивают, на фоне их яркой красноты побледневшее лицо кажется ещё более белым. Попятившись, Ника натыкается на стол:
— Что?
— У него поражён источник. Источник придётся временно заблокировать, чтобы…
— Чем поражён?
— Бездной, — выдавливаю я.
Ника сползает по ножке стола, обхватывает колени. Слёзы скатываются с её щёк, падают на подол, расползаются по ткани тёмными пятнами.
— С ним всё будет хорошо, — я бросаюсь к ней, кладу ладони на плечи. — Им занимается лично Линарэн, он очень умный, он такое придумывает, что просто закачаешься. Он обязательно найдёт способ очистить источник Валариона. Обязательно найдёт! Надо только подождать немного.
— Но Валя… он же… он…
— С ним всё будет в порядке. Он сейчас без сознания, не чувствует ничего. — Присев рядом с Никой, обнимаю её за плечи. — Всё образуется. Линарэн поможет.
— Если бы я была архивампиром, — шепчет она. — Но я такая молодая, у меня не хватит сил…
— У него источник пострадал, а не тело, как у тебя. И его вылечат без вампиризации. Обязательно.
Она утыкается мне в плечо.
* * *
Скользнув в темноту своей комнаты, прикрываю дверь. Сквозь занавески пробивается жёлтый свет иллюминации дворца, поблёскивает на шёлке постельного покрывала и лезвии палаша, в кристаллах пистолетов, на набойке носика сапога Арендара и драгоценных камнях его пояса. Силуэт сидящего в кресле Арендара обрисовывается блеском шёлкового наряда, лицо кажется перечёркнутым металлическим обручем пятном с двумя оранжевыми угольками.
— Как она? — спрашивает Арендар.
— Уснула… Спасибо, что не стал меня торопить. — Подойдя, наклоняюсь и целую его в лоб, вдыхаю родной запах. — Спасибо. Я сейчас быстро сполоснусь и буду готова.
Поймав за запястье, Арендар усаживает меня на колени, прижимает к себе.
— Лера, мне кажется, тебе тоже нужно немного утешения.
— Но мы торопимся, во дворце нас ждут на ужин. Император, императрица…
