– Зачем? – Арендар до боли стискивает мою руку и тут же поспешно разжимает пальцы.
У меня стынет сердце: вот сейчас, сию секунду они расскажут, что стало с мамой Арендара, и я малодушно рада, что эту новость сообщу ему не я.
Император сидит бледный-бледный. Кажется, он тоже догадывается, какое известие его ждёт, ведь он-то знает, что вторая его избранная не умирала.
И Дарион говорит это:
– Ещё до уничтожения Видящих императрице Ланабет было запрещено покидать дворец, охранные чары её бы не выпустили. Заранея уговорила её спуститься в подземный зал, запечатала источник магии и, принеся в жертву несколько одарённых из строителей, смогла создать достаточно безопасный канал перехода, по которому отправила Ланабет в один из непризнанных миров, чтобы ослабить вас, лишить возможности получить ещё наследника. И для того, чтобы с помощью вашей крови, добавляемой на артефакт перед отборами, не давать ему находить избранных Линарэна, а потом и Арендара.
Дарион не говорит о глазах Ланабет, он ничего не говорит о её глазах…
– Но для этого надо получить доступ к родовому артефакту, – произносит император Карит обескровленными губами, и подлокотники под его пальцами с хрустом сминаются. – Стать настоящей любовницей.
– К отбору Линарэна Заранея с этой задачей справилась, и убийств потенциальных избранных больше не было, они просто не проходили отбор, – кивает Дарион. – Я, к сожалению, слишком полагался на своих медведеоборотней, веря, что их не очарует Заранея. Но ведь очаровать можно не только собой, но и идеей, богатством. Халанхар меня предал, донёс ей о моём особом отношении, и Заранея подстроила всё так, будто я её домогаюсь. Я отправился в Академию магии. Отчасти собираясь воспитать себе сподвижников, отчасти в надежде получить знания, которые помогли бы понять, как драконица без применения ментальной магии умудряется всех очаровать. И я получил ответ на этот вопрос, но вовсе не в книгах. Да и Заранея оказалась не драконицей.
За обработку шокированных Аранских берётся Эзалон:
– Женщина, которая столько лет выдавала себя за Заранею, на самом деле суккуб. Их умение располагать к себе основывается не на магии в прямом смысле этого слова, а на воздействии феромонов и голоса. Они могут принимать любой облик опять же без использования магии. Они обладают ментальными способностями, но чаще используют чистый ментализм без подпитки магией. Идеальные управленцы, – Эзалон улыбается.
– Что за суккубы? – чеканит император. – Таких существ нет на Эёране.
– Их тут довольно много развелось. Но вы в чём-то правы, они не коренные Эёранцы, они демоны и пришли из Нарака. Или из Бездны, как вы теперь называете свой парный мир.
– Нет никакого парного мира, и демоны… нет никаких демонов.
Улыбнувшись, Эзалон вмиг превращается в жуткое красноглазое создание из трепещущих лент.
Меня сметает Арендар – оттаскивает в сторону, прикрывая собой. Зал наполняется золотой магией Аранских. Вскочивший император рычит.
– И никакой благодарности за помощь, – вздыхает Санаду. – Драконы, что с них взять.
– Но убивать меня они не бросились, – скрипит демонический Эзалон. – Так что ты проиграл.
– Им ещё не поздно начать, – бурчит Санаду.
Шутки шутками, но и он, и Эзалон, и Дарион концентрируют вокруг себя магию, готовы к удару. Последний произносит:
– Карит, Эзалон наш союзник. И в каком-то смысле посол Нарака.
– Эзалон мне жизнь в Пат Турине спас, – признаюсь я. – И от Заранеи тоже меня спас он, иначе она скормила бы мои глаза порождению и отправила в другой мир.
Арендар порывисто сжимает меня в объятиях, но щит не опускает.
Рыкнув, император трясёт головой:
– Не понимаю, ничего не понимаю. Зачем Заранее скармливать глаза Валерии порождению? Что за бред? Вы хотите оболгать Заранею. Не знаю, зачем вам это нужно! Но Заранея не склонна к бессмысленной жестокости, а это с глазами – лишено всякой логики!
– Ну почему же. – Дегон потирает под капюшоном лоб со страшным, источающим чёрную дымку, глазом. – Очень логично…
– Молчать! – взвивается Арендар. – Не смей…
Но Дегон продолжает:
– …скормить глаза Видящей порождению, чтобы она никогда больше не могла воспользоваться даром.
– Видящей?.. Так вот как она заметила листовку Культа. – Император медленно поворачивает ко мне лицо, покрытое сверкающей сеткой капилляров. Арендар задвигает меня за спину, я вылезаю, а он задвигает…
Что происходит? Какая листовка? Не помню никакой листовки.
Император чеканит:
– Ты знал? – Разворачивается к сидящим за столом заговорщикам-спасителям. – И вы знали о Видящей, но молчали? Молчали, хотя она нужна для проверки служащих, для поиска порождений, для поиска скоплений магии Бездны, для прорыва щитов Культа?
– Вы не могли её защитить, – напоминает ректор Дегон. – Нам пришлось спасать её из вашего дворца.
Светящийся золотом Арендар настойчиво оттесняет меня к выходу. Император опять обращается ко мне и указывает на Эзалона:
– А этот вот… он действительно превращается в… такое существо, или это иллюзия?
– Превращается, – киваю я.
Закинув меня на плечо, Арендар бросается к выходу. Опять он так делает!
Вокруг императора ослепительно вспыхивает магия, широкими потоками бросается следом за нами, обгоняет. И Арендар замирает. Извернувшись, заглядываю за спину: дверь перекрыта золотым пламенем. В нём белым, более горячим огнём, светится герб рода Аранских, окружённый завитками имени на драконьем языке. И это имя не Арендара.
Я задыхаюсь от нахлынувших противоречивых эмоций.
Дегон, сцепив окутанные алым сиянием пальцы, наблюдает за нами из-под капюшона. У бледного Эзалона волосы вытягиваются в тёмные колышущиеся ленты и снова становятся человеческими. Санаду утаскивает из-под носа ректора пышное пирожное и подмигивает мне. Дарион с тревогой переводит взгляд с меня и Арендара на императора, стискивает громадный кулак.
Император… опять растерян, и эта растерянность пугает: он же правитель самого сильного государства мира и самый крутой дракон… должен быть. Истекающая из него магия покрывается рябью, широкие потоки рвутся. Император цедит:
– Долг Видящей – служить благополучию мира и всех существ.
Как наяву перед глазами возникают умирающие в плену заклинания гости. Арендар резко ставит меня на пол и поворачивается:
– Лера – моя избранная.
– Как Видящая она намного ценнее, чем как твоя избранная, – рычит император. – Ты в состоянии думать? Осознаешь, что она… наше спасение. Она может проверить всех чиновников на знаки Культа, искать среди существ инфицированных порождениями, найти, каким образом Культ травит источники магии…
