– Она моя избранная!
– Она Видящая. Прежде всего – Видящая.
– Свою избранную Видящую ты запер во дворце.
– Ланабет не была единственной во всём мире!
И вот я стою за спиной напряжённого Арендара, пока в очередной раз решают мою судьбу. Делаю шаг в сторону, Арендар резко задвигает меня за себя. А я не могу не думать… о Валарионе и других студентах, чьи источники поразила Бездна, и других таких же пострадавших, о Фабиусе, порождение в котором я могла бы увидеть раньше, и ему подобных…
– Арен. – Касаюсь его спины, и Арендар вздрагивает. – Думаю, твой отец прав, я должна по…
– Нет! Это слишком опасно.
– Арен… – Хочется и прижаться к нему лбом, и стукнуть как следует: неужели не понимает, что с этой проблемой надо справляться вместе, общими силами?
– Жить всегда опасно, – напоминает Дарион. – Твой отец прав.
– Нет, – Арендар отступает, тесня меня к двери, запечатанной магией его отца.
– Арен… – Я пытаюсь выйти из-за него, но он, обхватив завёрнутой назад рукой мою талию, прижимает к себе так, что не выбраться. – Арен, я буду помогать!
Да как он может думать, что я откажусь, останусь в стороне? Ведь от этого зависят жизни. Его жизнь тоже!
Напряжение разливается в воздухе, в ушах звенит.
Император властно произносит:
– Леди Валерия…
– Нет, – рычит Арендар, но его отец продолжает:
– …избранная Арендара Аранского…
– Не смей!
– Я призываю тебя и твой дар на службу ради блага империи и мира.
Меня накрывает вспышкой золотого света. На тыльных сторонах ладоней проступают треугольные символы с замысловатым узором внутри. Метки отливают всеми цветами радуги.
В тишине зловеще гремит ответ Арендара:
– Я этого не прощу.
– Сначала мы со всем разберёмся, – отзывается император. – А потом можешь дуться на меня хоть до скончания веков. Бронированной чешуёй оброс, а мозгов не прибавилось.
– Уж кто бы говорил. – Арендар отпускает меня.
Выбравшись из-за его спины, оглядываю остальных: император просто измождён, Дарион хмурится.
– Обожаю драконов, – Санаду взмахивает пирожным. – Сколько экспрессии, страсти кипят. Куда там унылым чинным собраниям архивампиров. У нас даже пирожных не предложат, не то что просмотра семейной мелодрамы.
Глава 6
Арендар как-то придушенно шипит, император скалится. Но напряжение спадает, и драконищи направляются к столу переговоров. Арендар ведёт меня за руку, но не смотрит в лицо. Поджимает губы. Я каждой клеточкой ощущаю его обиду: на отца за то, что отнимает избранную, и на упрямую избранную, которая не хочет стоять за его спиной, а лезет на передовую, где ей, по его мнению, не место. Но я же не могу иначе: если не помогу, то больше некому это сделать.
Императора ведёт в сторону, он практически обрушивается в кресло, тяжело опиратся на изломанный подлокотник.
– Об охране Валерии и её должностных обязанностях поговорим позже, – голос императора твёрд, но я вижу, что его магия утратила равномерное, здоровое сияние, выплёскивается теперь нервными протуберанцами. – Сейчас я хочу знать, что произошло на свадьбе, почему я ничего не помню и был без сознания два дня, что происходило в это время и… наконец, что с Элором и Линарэном? Почему они без сознания?
В ответ на вопросительный взгляд наставника Дариона, Санаду прикрывается пирожным:
– Безумная страсть к сладкому – влияние моей новообращённой, я на некоторое время вне игры.
Дегон и Эзалон молчат, так что продолжать рассказ приходится Дариону:
– Проблемы с памятью возникли у всех обитателей дворца из-за отравления газом с феромонами суккуба. Его состав и влияние на здоровье изучаются. Подавив волю с помощью этого вещества, вас заманили в поставленную в парадном зале печать поглощения на основе магического плетения. Его разобрала Валерия, так что если память к гостям вернётся, они догадаются о её даре Видящей.
Подлокотник скрипит в пальцах Арендара. Примирительно поглаживаю горячую руку. Жаль, Арендар на меня по-прежнему не смотрит. Опускаю взгляд на треугольный символ на ладони. Надо будет обязательно спросить о его значении. А пока узнать, что происходило те два дня, что я спала с остальными.
– Понятно, – кивает император. – Элор ещё не пришёл в себя после откачки магии, он и без этого ослаб. Что с Линарэном? Он должен изучать газ, а не лежать без сознания.
– Боюсь, газ – его изобретение, – вздыхает Дарион. – Лин не помнит, как создавал его, не помнит, как помогал суккубу. Он утверждает, что в его памяти есть провалы, во время которых он работал с оборудованием и отлучался из дворца. Лин заметил это недавно, но не успел собрать доказательства. Под щит правителей без взлома мы заглянуть не можем, и Лин попросил дать ему отоспаться. Похоже, Эштран Сирин при постановке щита добавил ему какие-то установки. Или щит ставил не Эштран, а кто-то другой. Возможно, Сиринов убили, чтобы это скрыть.
– Халэнн Сирин допросили? – император сцепляет задрожавшие пальцы.
– Он ничего не знает о делах главы рода, – неожиданно резко отвечает Дарион. – Я за него ручаюсь. Не лучше ли допросить семью Заранеи? Куда-то эта драконица пропала. Я велел задержать Фламиров для допроса.
– Всех надо допросить, – нетерпеливо дёргает рукой император. – Что происходило, пока мы были без сознания?
– Мы всех лечили, проверяли и проветривали дворец, – отзывается ректор Дегон. – Получали адресованные тебе, Элору и Арендару донесения. Останавливали соседей и наши семейства от необдуманных действий. В конце концов, нам пришлось допустить делегации особо сильных представителей во дворец, чтобы они убедились в безопасности своих родных и правителей. Все полученные нами отчёты и протоколы распоряжений в этих папках. – Дегон размашисто обводит лежащие на столе документы. – Можете ознакомиться. Мы не принимали никаких важных решений, просто поддерживали работу империи в штатном режиме.
Император кивает. Пальцы у него подрагивают всё ощутимее, он крепче сцепляет их друг с другом, но от этого дрожь переходит на запястья.
– Куда делась наша магия? – глухо спрашивает он. – Та, что вытянута поглощающей печатью.
– Часть перешла в спрятанные в полу кристаллы. – Эзалон вытаскивает платок. – Мы их сложили в сокровищницу. Но, к сожалению, большую часть вестники успели вынести за пределы мира.
Арендар косится на отца, хмурится.
– В Нарак? – спрашивает тот.
– Ну… вы должны кое-что знать.
Эзалон совсем кратко рассказывает то, что я слышала от Видара о войне демонов и драконов. Похоже, бывший император узнал это не из мифических источников, а от демона Эзалона. И ещё кое-что Видар мне не говорил.
