И когда он обращается к карте, Дарион награждает его таким свирепым взглядом, что мне становится не по себе. С чего он так? Из-за Халэнн?
Но император этого не замечает:
– Итак, что касается тебя, Валерия.
Сцепляю пальцы.
– У тебя две первоочередные задачи: проверить земли на скопления магии Бездны. И просмотреть всех высокопоставленных служащих на предмет наличия глаз Бездны на лбах и порождений во внутренностях.
Невольно кошусь на ректора Дегона. А о нём говорить? Или император уже знает? Сначала спросить у самого Дегона? Он улыбается, словно предлагая самой определиться, а на лбу из-под кромки его капюшона сочится тьма.
– На осмотр земель полетишь с Ареном, в сопровождении будут драконы. Маршрут вы определите сами на ходу, так надёжнее. Проверку служащим устроим завтра с утра, пойдём вместе: ты, я, Арен и, если Элор очнётся, его тоже возьмём… Арен. – Император шумно вздыхает. – Не надо сверлить меня гневным взором, сейчас не время исчезать на две недели.
Ноздри Арендара раздуваются, ярче вспыхивает вокруг магия. Император откидывается в кресле:
– Арен, лучше бы ты маршрут обдумал. – Император поворачивается к ректору Дегону, щурится. – Нужно организовать Валерии отбор личной охраны.
Дегон улыбается в бороду:
– Как послушаю, что мой дорогой Шарон расскажет, так и отправлюсь готовить отбор.
– Как-то не слишком правильно, что на допросе главы рода присутствует член рода.
– А у нас сейчас много чего неправильного творится, ваше величество.
Ректор и император сердито и многозначительно смотрят друг на друга. Вокруг обоих начинает рьяно клубиться магия. Похоже, надо их отвлечь от взаимных претензий. Но Арендар молчит. И тогда я вздыхаю:
– Я тут кое-что узнала… или не узнала. Не уверена. Но хотелось бы проверить.
Драконы обращают взоры на меня, и от этого по спине ползут мурашки. Нервно как-то.
– Дело в том, что я на портрете в библиотеке Линарэна видела Марджемира Флоса… – крепче сжимаю дрогнувшие пальцы: а что, если я ошиблась и по пустякам отвлекаю их от государственных дел?
– Да, я знал этого человека, – кивает император. – Его мать, Видящая, расследовала деятельность Культа.
Значит, с фамилией я угадала, она действительно из рода Видящих. Как всё складывается.
– Марджемир Флос очень похож на моего дедушку. И у моего дедушки такой же телескоп, как на портрете. А ещё дедушка… не помнит прошлого.
– Фло-сы, – первый нарушает тишину император и взмахивает рукой. Пальцы у него подрагивают. – И Гаруфы.
У Арендара, наконец, кроме обиды на меня проявляется любопытство. И руку мою он сжимает нежно. Император кивает:
– Что ж, это объясняет, почему Арен тебя быстро почувствовал и дар Видящей.
– Что делать? – От тревоги заходится сердце. – Я могу попасть на Землю, поговорить с дедушкой? Ведь с Землёй есть связь. С ним можно связаться?
– На Терре сейчас нет одарённых, – отвечает Арендар.
– Но как же письмо? – Меня окутывает холодом: неужели оно – обман? Но ведь там всё правдоподобно описано, да и почерк дедулин…
Арендар слабо улыбается:
– Маленький неодушевлённый предмет проще протолкнуть между мирами, чем живого одарённого. Служащие с Терры связываются с родными, пересылая письма в специальных капсулах. Через них мы передали твоё послание и доставили обратное.
– Но этим способом невозможно узнать, является ли твой дед одарённым, – император трёт подбородок. – Надо кого-нибудь отправить к нему, проверить источник магии.
– Я бы хотела сама.
– Нет, Валерия, – в спокойном голосе императора ощущается непреклонность. – У нас много дел. А перемещение между мирами всегда риск. Ты слишком ценна.
Вот она обратная сторона полезности. Поборов эмоции, довольно спокойно спрашиваю:
– Вы скоро устроите эту проверку, да? – От перспективы встретится с дедулей сердце трепещет. С надеждой смотрю на Арендара. – Вы ведь дадите мне с ним пообщаться, если приведёте сюда?
– Конечно, – Арендар опять сжимает мою руку. – Организуем проверку, всё сделаем. Об этом не беспокойся.
Не об этом я волнуюсь: если мой дедушка – Марджемир Флос, то Элида Флос – моя двоюродная сестра. И она пыталась меня убить, она меня ненавидит.
Будто поняв, о чём я думаю, Арендар поглаживает мои пальцы:
– Ничего страшного, разберёмся.
Из подсобки выходят Эзалон с Санаду. Последний, приблизившись к столу, небрежно взмахивает рукой:
– Раз вы друг друга не кусаете и щит ставить больше никому не надо, я покину вас, чтобы заняться делами родного кантона. Надо же иногда и о своих подданных думать.
Император сверлит его недовольным взглядом.
– Если что, зовите. – Кивнув, Санаду направляется к двери.
А хмурый взор императора перетекает на садящегося Эзалона.
– Что? – интересуется тот.
– Демон, – роняет император.
– Вас это смущает?
Пока они меряются взглядами, Арендар притягивает мою руку и касается губами запястья. Я отвечаю теплейшей из улыбок.
Появление Дариона останавливает и нежности, и зарождающийся между императором и Эзалоном разговор. Бас прокатывается по залу:
– Шарон Фламир готов к допросу.
– Заводи.
Император и взгляда на меня не бросает, словно моё присутствие его не смущает. Почему? Потому что у меня теперь щит правителей? Из-за дара? Или вероятное родство с благородной семьёй повысило мой статус в его глазах?
Дарион кивает кому-то в коридоре и отступает к стене у дверей.
Надменный Шарон Фламир сейчас выглядит отнюдь не надменно. Алые всполохи магии вокруг него и красноватые кончики волос подчёркивают зеленоватую бледность кожи. На висках блестит пот.
Золотые потоки магии Арендара и императора окутывают меня и их. Двойной щит – да, я определённо очень ценна.
Глава рода Фламиров обжигает стоящего за нашими спинами Дегона Фламира ненавидящим взглядом.
– На каком основании… – начинает Шарон.
– Заранея из рода Фламир обвиняется в покушении на Аранских и всех прибывших на свадьбу гостей. – Император указывает на него золотым когтем. – Требую объяснений от рода Фламир.
Шарон зеленеет ещё интенсивнее, магия вокруг него рвётся на сполохи, глаза бегают. Но голос сохраняет твёрдость:
– Ни я, ни мои драконы, ни мои вассальные рода не имеют к этому отношения. С тех пор, как Заранея стала вашей любовницей, мы практически не общались. Она отказалась от семьи.
– Разве? – елейно уточняет император. – А ты не раз пугал её именем своих соперников, Изольда была при дворе именно на том основании, что Заранея – императрица.
