– Головой за неё отвечаешь, – рычит Арендар и уходит, громко хлопнув дверью.
– Охни-нахни, – вздыхает Пушинка с облюбованного диванчика.
Император продолжает смотреть на карту страны.
– Простите Арена, – почти шепчу я. – Он беспокоится обо мне, но в глубине души понимает, что вы правы и не поставите мою жизнь под угрозу. Поэтому и ушёл сейчас. Он вам верит.
Вздохнув, император нервно потирает лоб.
– Идём, Валерия.
Наверное, новые служащие где-то во дворце, под охраной, и мне надо на них посмотреть. Следом за императором спускаюсь на первый этаж, миную несколько коридоров.
Но когда поднимаю взгляд и вижу дверь, к которой шагает император, замираю. Внутри всё сжимается, дыхание перехватывает.
Шорох моих шагов стихает, император мгновенно останавливается.
– Да, Валерия, боюсь, Арен зря надеется на моё благоразумие. Как и ты. – Он оборачивается: глаза пылают, на лице горит сетка золотых капилляров. – Но иначе я не могу.
Глава 10
«Исследовательское крыло.
Опасно.
Каждый входящий берёт на себя ответственность за свою жизнь».
О да, я успела убедиться в опасности этого места. Пушинка рядом со мной вздувается. Вокруг императора бушует магия, но он просто смотрит на меня, и, даже не знаю… даёт возможность убежать?
– Что вы хотите? – нервно спрашиваю я.
– Чтобы ты помогла найти Ланабет.
Это как удар под дых. Разве я сама не хотела, чтобы мама Арендара вернулась? Хотела, очень, я ведь понимаю, как он скучает по ней.
Но…
– Как я могу помочь? Чем? – развожу руками. – Я просто Видящая.
– Именно поэтому. – Магия вокруг императора стихает. – Избранные привязаны к нам ментально и магически. Когда попаду в мир заточения Ланабет, наши источники магии соединятся. Как я понимаю, она запечатана, значит, не почувствует этого, не будет знать, что я рядом. А я не смогу её найти, пока не ощущу ментально.
– И в этом проблема, – сразу догадываюсь я.
– Да. – Император опускает взгляд. – Мы давно разделены. И одобренные родовым артефактом любовницы… нарушают ментальную связь с избранной, истончают. Я слишком долго жил с Заранеей, и связь с Ланабет… для её восстановления могут потребоваться месяцы, а то и годы. И всё это время я должен находиться с ней в одном мире.
– А какие-нибудь поисковые заклинания? По крови там…
– В крови, чтобы по ней найти, должна быть магия. В нашем магическом мире, теоретически, можно и не мага отыскать, но там непризнанный мир, по нему не раскинешь широкую сеть, да и крови Ланабет у меня нет. А ты увидишь, куда течёт моя магия.
– Но почему не позвать Арена? Он с радостью…
– Переход между мирами всегда рискован. Особенно в непризнанный мир. Мне не на кого оставить империю, кроме как на Арена, я не могу рисковать ещё и им.
– Возможно, позже…
– Магия соединяет миры между собой, и магия уходит из Эёрана. В любой момент мы можем навсегда потерять связь с другими мирами, и в первую очередь – с непризнанными.
– Дедушка! – прижимаю руку к губам.
– Подготовка к отправке на Терру почти завершена. Скоро всё разрешится. А пока я прошу о помощи, – император протягивает руку, – помоги вернуть Ланабет.
Может, я поступаю глупо, но… это тот случай, когда стоит рискнуть. Что бы император ни говорил о своём неблагоразумии, он дракон и нуждается в магии, не останется в непризнанном мире умирать без неё. Нет, он будет бороться за возвращение.
– Хорошо.
– Охни-нахни.
За руку я его не беру, просто следую знакомой дорогой в подвал под лабораториями Линарэна. Страшно ли мне? Да, общение с суккубом запомнилось надолго, и по пути меня то и дело охватывает дрожь. Кажется, лже-Заранея сейчас выскочит из-за угла и прикажет какую-нибудь гадость.
– Не волнуйся. Я буду защищать тебя даже ценой жизни, в этом я не лгал.
– Предпочитаю, когда все живы.
Подвал освещён тусклыми кристаллами, намного ярче сияют на его стенах магические символы, а на полу – круг печати. Чуть сбоку темнеют два рюкзака.
– Это кристаллы с магией, – император надевает самый большой. – На случай, если моей не будет хватать для открытия перехода в обратную сторону. Симбиота твоего придётся взять собой, и ей тоже нужно питаться от кристаллов.
Беру рюкзак. Увесистый, но ничего не звенит. Уложено вроде хорошо, так что…
– Я в платье, может, лучше переодеться?
– Нет, оно подходит тому миру.
– Вы его знаете?
– Наслышан. И не только я: наш демон Эзалон близко с ним знаком. Через метку предупреди Арена, чтобы не пугался, ты скоро вернёшься. – Император вскидывает руки, в стены ударяет волна золотого свечения, окутывает их.
Коснувшись метки на запястье, обращаюсь к Арендару: «Ты только не волнуйся, мы сейчас… мы с императором идём за твоей мамой, пожелай нам удачи».
Возможно, зря обнадёжила его раньше времени, но объяснить надо.
Налившись золотым светом, магическая печать на полу загорается ярче. По её периметру закручивается золотисто-синий водоворот. Пушинка обхватывает меня за плечи, император порывисто сжимает моё запястье.
– Не бойся, Валерия.
Нас вытягивает вверх, точно мы резиновые. Император рассыпается на золотые искры, следом я и Пушинка. Прежде, чем успеваю испугаться, нас всасывает в тоннель вихря.
...И выплёвывает на траву.
Вот теперь мне страшно! Лёжа на спине, разглядываю руки, только что обратившиеся практически в пыль: целые. Это чудо, но они целые – мои нормальные руки!
Император и Пушинка оглядываются по сторонам, не замечая, как развеиваются остатки магического вихря.
– Тир-леньк, тир-леньк, – свиристит птичка. – Тир-леньк.
Небо светлое, безмятежное. Жужжит шмель.
– Раньше было по-другому, – сипло шепчу я. – Первый раз я переместилась по-другому.
– Твой источник не был активирован, ты проходила не через пробитый канал, а через наведённую при схождении миров тропу. Чтобы переместиться между мирами не в схождение, нужно много магии, но одарённые могут сами распасться на магию, тогда её требуется меньше.
– Надеюсь, вы меня правильно пересобрали.
– Конечно. – Император протягивает ладонь.
Поднявшись и отряхивая с подола пыльцу, оглядываю поля и кусты. Вдали тянется жёлтая дорога. И нигде ни единого проявления магии. Даже вокруг императора она почти незаметна.
– Видишь связь? – встревоженный император прокручивается вокруг себя, словно это может помочь мне заметить искомое.
