– Лер-ра, ты разбудила во мне жажду, – рычит на ухо.
И прежде, чем я успеваю опомниться, тянет дальше.
– Охни-нахни, – вздыхает Пушинка.
Дверь в кабинет отца Арен открывает непочтительно резко. Стоящий у стола Дарион оборачивается. Но Арен не обращает на него внимания, рычит на развалившегося в кресле Элоранарра:
– Больше не смей!
– А ты не опаздывай на совещания, – насмешливо предлагает он. – Я с троими умудряюсь вовремя приходить, а ты… – Элоранарр укоризненно цокает языком.
Восседающий за столом император смотрит на меня не слишком довольно. Лже-Заранее он присутствовать на мужских совещаниях не позволял. Но Ланабет расположилась на софе, значит, и мне можно. Я направляюсь к ней. Арен, заметив маму, дверь прикрывает аккуратно.
– Итак, все в сборе, – мрачно начинает император. – На повестке дня ситуация с вампирами в Киндеоне, концентрация магии в Пат Турине. И Линарэн.
Кабинет накрывает тяжёлое молчание.
Глава 15
– Я думал, с Лином дело уже решено, – Арен садится в кресло возле стола. – Необходимо взломать его ментальный щит и попытаться вычистить… установки.
Элоранарр едва заметно морщится. Наверное, вспомнил, как ему самому ломали щит правителя.
– Не решено, – император сцепляет пальцы. – Мы не знаем, насколько правдиво уверение Линарэна, что в здравом уме он суккубу не помогал.
– Отец, – устало произносит Элоранарр и подпирает пальцами висок. – Не тебе обвинять Лина в потакании суккубу.
Глаза императора вспыхивают, следом за ними загорается на скуле и шее узор родовой магии. У Арена с Элоранарром тоже вспыхивают узоры, но у последнего он не золотой, а серебристо-чёрный.
Император косится на Ланабет именно в тот момент, когда я собираюсь устроиться рядом с ней, и я застываю, так и не сев до конца.
– С Лином ещё одна проблема, – отступив от стола, Дарион опускает ладонь на спинку кресла Элоранарра. – Санаду не хочет ломать его щит, а Эзалону…
– Я не доверяю, – заканчивает за него император.
– Но почему? – изумляюсь я и, усевшись, запоздало прикрываю рот ладонью. Быстро опускаю руку: я задала нормальный вопрос, хотя по взгляду императора такого не скажешь. – Он спас нас всех.
– Он демон, – напоминает император.
Ланабет поглаживает кончиками пальцев подлокотник:
– Вампиры практически исконные враги драконов, почему Санаду удостоен доверия, а Эзалон – нет?
– Мы с вампирами соперники, но живём в Эёране и готовы сражаться за свой мир, а Эзалон дитя Нарака, вряд ли он предаст родину ради интересов Эёрана.
– Он живёт здесь триста лет, – Ланабет улыбается одними уголками губ. – Это большая часть жизни Эзалона. Возможно, Эёран для него тоже стал домом.
– Я не буду рисковать своим сыном, – отрезает император.
– Альтернативные менталисты есть? – Элоранарр упирается щекой на ладонь. – Придворных мы после последнего случая не держим. Кстати, пора в полном объёме и со всеми прежними допусками вернуть мне Халэнна. Меня радует разрешение общаться с ним, но без его помощи я как без рук и без крыльев, а к делам своего отца Халэнн отношения не имеет. Да и не знаем мы, насколько добровольно Эштран Сирин помогал Культу, не зря же его уничтожили со всей семьёй.
– Найди другого помощника, – император одаривает его хмурым взглядом. – Меня поражает твоя беспечность: хочешь приблизить дракона, семья которого запятнана связью с суккубом.
– Так мы все ей запятнаны, разве нет? – вздёргивает брови Элоранарр. – Кроме нашего дорогого мохнатого Дариона. Может, оставим его одного делами заниматься? Он же вне подозрений, а мы все – порченый товар. – Элоранарр оглядывает Дариона. – Я не прочь всё взвалить на его широкие непорочные плечи.
– Тебе лишь бы языком чесать, – беззлобно отзывается Дарион.
– Ну, я такой… бракованный немного, ничего не поделешь, – Элоранарр разводит рукой. – Но положение обязывает присутствовать. И мне хотелось бы знать, есть менталисты, кроме Санаду, которым наше семейство готово оказать высокое доверие, обвешав клятвами и допустив к мозголомке?
Оглядываю мрачного Арена, призрачный контур растянувшейся возле дивана Пушинки. Ланабет, крепко стиснувшую пальцы на коленях. Элоранарра… ощутив мой взгляд, он на мгновение оглядывается и усмехается. Наверное, я забавно выгляжу: напряжённо сижу на самом краешке софы, тереблю рукав.
Император откидывается на спинку высокого кресла и признаётся:
– Я не знаю, к кому ещё обратиться для взлома ментального щита Линарэна. Не думаю, что разумно обращаться к придворным менталистам других стран, среди вампиров… только Санаду достаточно силён, чтобы не опасаться мести Культа, и достаточно безумен, чтобы плевать на мнение других архивампиров и действовать в своих интересах.
– Хочу обратить внимание, – Дарион смотрит только на императора, – что у вампиров сейчас последний лунный месяц года, сезон смерти. Санаду, если он станет вести себя слишком вызывающе, могут вызвать на дуэль.
– Не хочу казаться паникёром, – Элоранарр стискивает кулак. – Но вопрос с Лином надо решать срочно. Если повезёт, в его памяти может оказаться информация о планах Культа, его наработках, возможно, о том, как источники магии инфицируют Бездной. И научная поддержка Лина нам нужна. Давайте бросим монету, кланяться нам в ноги Санаду и предлагать немыслимые награды или довериться Эзалону. Как я понимаю, он согласен ломать щит Лина?
Дарион покачивает головой:
– Он предпочёл бы этого избежать, но если других вариантов не будет – согласится.
– Что он хочет взамен? – Император не скрывает скептицизма.
Впервые за весь разговор Дарион улыбается:
– Денег на ремонт Академии.
Почему-то все смотрят на меня. Точнее, понимаю, почему, но… Щёки предательски пылают. У Арена от смеха подрагивают губы, глаза сверкают, но он с усилием возвращает серьёзный вид:
– Я за то, чтобы доверить Лина Эзалону. Я ему Леру доверил, и он меня не подвёл. Он устойчив к феромонам суккубов, фактически не связан с другими правящими семьями. И он уже триста лет борется с Культом.
– Это дело исключительно семейное, предлагаю семейное голосование, – Элоранарр поднимает руку. – Кто за семейное голосование о судьбе Лина? Я точно за.
Арен тоже поднимает руку. Ланабет, половина лица которой скрыта золотом кружев, медлит. Не знаю, имею ли право голоса: формально мы с Ареном не женаты.
– Кто против? – Элоранарр опускает руку, Арен тоже.
– Это нелепо! – император раздувает ноздри.
Бросает взгляд на Ланабет, но та не может этого увидеть, сидит неподвижно.
– Два против одного, – Элоранарр хлопает в ладоши. – Отлично. Теперь поднимите руку согласные доверить Эзалону взлом щита Лина.
