– Лера… – Арен медленно приближается ко мне. В его взгляде такое неверие, такое… изумление. – Ты же моё маленькое хрупкое солнышко.
– Арен, неужели ты думаешь, что меня просто так определили на боевой факультет? – Протягиваю к нему руки, и золотые потоки его магии радостно охватывают их, проникают в кожу. Поглаживая Арена по груди, кокетливо заглядываю в глаза. – Мы вроде в одной группе занимались, должен был заметить, что солнышко я боевое.
– Ур-р-р, – вырывается у внезапно разомлевшего Арена, он наклоняется и вдыхает запах моих волос. – Ур-р-р…
– Солнышки мои, – Дарион хлопает в ладоши. – Может, вместе потренируетесь?
– Лера, я спасу тебя! – Арен, подхватив меня на руки, бросается к выходу.
– Арен… – едва успеваю сложить волочащиеся крылья, как он распахивает свои и уносит меня вверх по лестнице. Напоминаю: – Занятия… совместные…
Потоком воздуха он распахивает двери в пронизанный рыжим светом коридор, и двери в холл, и на улицу. Взмывает вверх. От неожиданности утыкаюсь ему в грудь и тут же оглядываюсь посмотреть. По головокружительной спирали Арен взлетает вокруг одной из мерцающих защитными чарами башен дворца и приземляется на выступ на конусе крыши.
Вокруг нас золотистым вихрем закручивается воздух и образует кокон, защищающий от порывов свистящего в башнях ветра.
– Смотри, – Арен отступает в сторону, открывая вид на широкий берег и океан.
Солнце горит в небе, точно котёл расплавленного металла. Рыжие блики дрожат на чешуйках волн, из-за чего весь бескрайний простор кажется боком мерно дышащего дракона.
Рука Арена скользит по моей талии, крыло укрывает спереди, чтобы точно не свалилась с узкого каменного выступа.
– Красиво, – шепчу я.
– Лер-р-ра, – Арен утыкается мне в висок.
Горячее дыхание щекочет ухо, шею. Посмеиваясь, покрываюсь мурашками.
Мы ведь стоим на самом краю, до земли далеко, кругом рычит ветер, а у нас свой островок спокойствия и нежности. Пальцы Арена скользят по моей щеке, очерчивают рот. Я мягко прихватываю их кончики губами, и по телу Арена пробегает дрожь. От переизбытка чувств вокруг него рассыпаются золотые искры.
А поцелуй на высоте, когда туфля балансирует на самом краю, и голова кружится, и за спиной вновь распахиваются крылья, а всё, что удерживает тебя от падения – сильные руки, прижимающие к горячему телу. Кажется – вот-вот упадёшь, на блаженство длится и длится, и длится, воспламеняя всё внутри, скапливаясь волнительной тяжестью возбуждения…
– Солнышки! – несётся снизу рёв разгневанного медведя. – Пора тренироваться!
Глава 17
Улыбаясь, заглядываем через край выступа.
С такой высоты Дарион кажется маленьким. В медведя он не превратился, просто стоит, подбоченясь. На чёрном мундире поблёскивает золото позументов.
– Здесь он нас не достанет, – уверяет Арен.
Зелёная искорка выстреливает из земли, пролетает между нами, щёлкает о черепицу и проскакивает по ней несколько раз. Через мгновение вторая зелёная искорка повторяет её путь, но в этот раз успеваю заметить, что это камушек.
– Не достанет, говоришь? – уточняю я.
– В следующий раз поставлю огненный щит.
– А я думаю, наставник прав: нам не помешает тренировка.
– Что? – растерянно спрашивает Арен.
Я отступаю. Хотела эффектно упасть спиной вниз, но смелости не хватает: распахиваю крылья и взмываю выше:
– Догоняй!
Тут же резко ухожу вниз и в сторону, прячась от него на другой стороне башни.
– Поймаю! – Арен почти мгновенно оказывается рядом.
Я пулей проношусь к другой башне, облетаю – и почти сталкиваюсь с Ареном. Взмываю вверх, он – параллельно мне, усмехается, тянет руку… Мы уносимся высоко в небо. Сложив крылья, камнем падаю вниз. С силой распахиваю их и ныряю в сторону. Смазано проносятся мимо магические печати, строения, патрульные гвардейцы. Ветер свистит в ушах, я несусь так стремительно, что кажется, оторвусь от преследования. Но рядом разгорается золотое сияние, показывается Арен. Сворачиваю за башню – он следом. Я вверх – и он вверх. Я вниз – он туда же. Взмываю по спирали вокруг башни, а он несётся прямо надо мной, спине щекотно: то ли он дотянулся, то ли ветром меня щекочет.
Оттолкнувшись от башни, меняю направление. Арен не отстаёт, кричит сквозь шум хлопающих крыльев:
– Я тренировался с пяти лет!
Опыт за ним, но ведь стремление к победе тоже что-то значит! Налегаю на крылья изо всех сил. Верх-вниз-вправо-влево, по кругу, спиралью, отталкиваясь от стен и резко сворачивая – Арен всегда рядом. Горит спина, горит само сердце. Но я должна попытаться его обогнать! Рывком выворачиваю к башне Арена, мчусь туда, еле вписываюсь в поворот вокруг неё, забирая ниже. Арен проскакивает надо мной, а я, почти коснувшись земли, несусь к беседке.
У неё-то меня, точно ураганом, сносит Арен, притискивает собой к ажурной белой сфере. Лёгкие жжёт, я тяжело, судорожно дышу. Он держится за беседку когтями так крепко, что не стоит и надеяться на освобождение, но я бью распластанными крыльями, толкаюсь. Безрезультатно. Арен накрывает меня, как сеть. Крепкая и упрямая. Можно попробовать освободиться, ткнув его в стратегическое место, но это и моё стратегическое место теперь…
Хватаю ртом воздух, пытаюсь надышаться после безумного полёта.
– Не убежишь, – хищно улыбается Арен. Его глаза горят так, что почти больно смотреть. – И ты обещала мне поцелуй в беседке, помнишь?
– Помню, – сипло отвечаю я. – Сейчас отдышу…
Вдох-выдох, вдох-выдох. Голова кружится, но ощущения восхитительные, какая-то безумная эйфория заставляет улыбаться, наполняет лёгкостью.
– Лер-р-ра…
По коже щекотно и весело разбегаются мурашки, из груди рвётся ответное:
– Ур-р-р…
Слева жалобно хрустит завиток стены беседки – так сильно Арен сжал когти.
– Ур-р-р, – игриво повторяю я.
От Арена во все стороны разлетаются золотые потоки. Кажется, в беседке что-то загорается. Дымок тянется вверх, но Арен смотрит только мне в глаза.
– Пожар потуши, – шепчу я.
– Не могу. – Он порывисто целует – сразу глубоко, жадно.
Раскалывается под его когтями завиток беседки, но Арен цепляется когтями ближе ко мне. Пахнет дымом, но от этого поцелуй только острее.
Пшшш!
Струи воды взмывают вверх, осыпаются крупными каплями. Арен закрывает нас крыльями, улыбается. Эта вода, в отличие от той, что льётся в тренировочном зале, мочит одежду. Десятки проникающих со всех сторон ручейков напитывают ткань, и с кожи поднимается пар – не только Арена, но и моей.
