Арен подхватывает меня под руку и ведёт к окну. Мы перелетаем между дворцом и башней, тут же бросаемся в гардероб, где среди роскошных нарядов Арена висят и мои.
Под потолком разгораются магические сферы, озаряя всё это великолепие.
– Бери тёпло-оранжевое, – Арен указывает на платье почти кораллового цвета с набивным растительным узором. – В небесном зале будет смотреться идеально.
Сам он выбирает сюрко ближе к красному цвету, тёмно-бордовые, почти чёрные, штаны и рубашку. Вытягивает из стены ящик с коронами. Парными коронами: мужскими и такими же женскими! Выбирает нам золотые с коралловыми веточками вместо зубцов.
– Но… когда успели сделать парные? – Магией затягиваю корсаж на платье.
– Их всегда делают парными, – Арен надевает корону и идёт ко мне со второй, поменьше. – Для будущей избранной. Потом магией подгоняют размер.
– То есть у каждого состоятельного дракона украшения сразу делают на двоих?
– Да.
Как, наверное, невыносимо тоскливо, когда избранной всё нет и нет.
Арен проводит ладонью по моим волосам, приглаживая их магией. Надевает корону, чуть поправляет, чтобы сидела ровнее и отступает, разглядывая. Улыбается:
– Идеально. Ты просто создана быть моей.
– Похоже на то, – оглаживаю его широкие плечи.
– Полетели, – Арен протягивает мне руку.
***
Пастельные голубые и лазурные оттенки добавляют необъятности огромному небесному залу, исчерченному сетью магических потоков и печатей. Когда мы заходим, три золотых трона опускаются в постамент, а два передвигаются к третьему. Над ними вспыхивает хоровод сфер.
Новое платье Ланабет напоминает горящий костёр, корона с рубинами источает магический свет. Императрица садится на самый большой из оставшихся тронов. У Арена трон поменьше, мой ещё чуть меньше, но сам факт, что у меня теперь свой трон… впечатляет.
Магия Ланабет окутывает нас, её голос полон властных, непререкаемых нот:
– Садитесь.
В фильмах правители на тронах выглядели впечатляюще. Не верится, что я тоже буду сейчас вся такая… царственная.
– Надеюсь, мне ничего не придётся говорить, – шепчу Арену, но получается слишком громко.
Ланабет улыбается:
– Валерия, сейчас мы просто выясним, какое срочное дело привело их сюда.
Арен ободряюще сжимает мою руку. Наверное, хорошо, что императора нет – я бы нервничала больше. А так – вдохнула, выдохнула, и практически готова.
Дарион беззвучно подступает к трону Ланабет, его касается её магия.
– Время, – произносит он.
Всего один жест императрицы, и массивные лазурные двери распахиваются, открывая анфиладу разноцветных залов, опутанных магией защитных печатей.
На том конце двери тоже распахиваются, в сквозной коридор вступают пять объятых серой дымкой фигур. За ними ещё пять. Между ногами гостей и полом сверкает дымная дорожка из магии, она придвигает вампиров к нам – в несколько секунд преодолевает громадное пространство, оставив позади нервно посверкивающие защитные печати.
Архивампиры окутаны магией так плотно, что невозможно различить их лиц. Стоящего в первом ряду Санаду я опознаю только по короне с кристаллами. Слабее закрыты дымкой спутницы вампиров, и меньше всех – Ника. Выглядит она встревоженной.
Глава 20
Остановившись, пять архивампиров склоняют головы. Их спутницы приседают в глубоких реверансах. Гостей окутывает золотистая магия Ланабет, но серая дымка вокруг вампиров не даёт золотому свечению коснуться хозяев.
Голос Ланабет разливается по залу:
– Приветствую детей бога смерти Нергала, познавших его величие, и дочерей, познавших его милость, в золотом дворце стихий. Да будет ваш бог милостив к вам и далее, и да не прольётся дарующая вечность кровь.
Вперёд выступает мужчина. Кажется, блондин, глава Эсганского кантона, с которым я познакомилась перед недосвадьбой, но не поручусь, что это так. Его высокий, режущий слух голос подтверждает мою догадку:
– Родным и приёмным детям Великого дракона сильных крыльев и надёжных сокровищниц. Можем ли мы увидеть золотого правителя драконов?
– Ваше появление неожиданно. Мой золотой супруг участвует в ритуале, прервать который не может. Но я буду его ушами, и ваши слова он узнает, едва станет возможно.
– Мы прибыли внезапно, потому что дело, приведшее нас сюда, не терпит отлагательств.
– Тогда не стоит тратить время на ожидание, – тон Ланабет не меняется, всё та же вежливая твёрдость. – Поговорить со мной – самый быстрый способ начать решение вопроса.
– Если его можно решить, – женским голосом добавляет фигура из пятёрки архивампиров. Серая дымка магии не позволяет её разглядеть, но она точно в брючном костюме. Не помню, чтобы знакомилась с архивампиршей на попытке отпраздновать свадьбу, но, возможно, она прибыла в последний день.
К ней поворачивается глава Эсганского кантона. Архивампирша продолжает:
– Из Эёрана уходит магия. Санаду рассказал нам о демонах Культа и Безымянном ужасе, но мы хотим официального подтверждения империи и отчёта о предпринятых мерах. В ответ мы готовы предоставить информацию наших учёных о состоянии магии в Эёране. И военную поддержку.
Глава Эсганского кантона качает головой.
– Магия уходит в Пат Турин, – без всяких экивоков сообщает Ланабет. Архивампиры переглядываются. – К печати между нашим миром и миром демонов.
– Почему вы ничего не сообщили?! – взвивается глава Эсганского кантона.
– Проводим дополнительные исследования перед созывом представителей других государств. Исчезновение магии – не тот вопрос, который надо решать второпях. Но раз вы прибыли, мой золотой супруг сегодня же всё с вами обсудит. Желаете расположиться в покоях или подождёте в гостиной, саду?
– Когда освободится Карит? – резко спрашивает глава Эсганского кантона.
Голос Ланабет не изменяется ни на полтона:
– В час дня он ответит на ваши вопросы и выслушает отчёты ваших учёных.
– Мы вернёмся к этому времени, – надменно отвечает он.
Серая дымка магии вокруг Санаду вздрагивает, выплёскивается в сторону призрачными буками: «SOS. Надо поговорить. Сейчас».
– Простите, – подавшись вперёд, вспоминаю о своём статусе и вновь выпрямляю спину. Меня прожигают скрытые дымкой взгляды вампиров. – Прежде, чем вы уйдёте, я хотела бы переговорить с уважаемым профессором Санаду. Надо… спросить кое-что важное.
Призрачные буквы развеиваются. Арен и Дарион бросают на меня короткие любопытные взгляды, но пытаются делать вид, что всё в порядке. Действительно спокойна только Ланабет:
