– А вы в ответ помогли ему скрыть демоническое происхождение?
– В этом не было необходимости: до удара магией демонов по Академии у Эзалона для проявления истинной сущности не хватало сил. Попал он сюда с официальной экспедицией, проблем с получением документов не было.
– Но как демона не опознали Видящие? Ведь тогда их было немало, а его магия наверняка отличалась.
– Он слишком долго находился в Киндеоне, источник его магии практически погас, и в Эёране восстановить его было невозможно, только наполнить нашей магией. Могущество взаймы. Но в его родной менталистике целый раздел посвящён немагическому взаимодействию, а в тюрьме он развлекался, выплетая узоры нитями из своих распущенных роб, и за десятилетия развил склонность к магическим плетениям. Для этого вида магии требуется меньше сил, чем для других, ему хватало тех магических кристаллов, которые я передавал в благодарность за спасение. Окрепнув, Эзалон и менталистику подтянул. Только большой приток родной магии позволил ему по-настоящему запустить свой источник и использовать магию демонов.
– Понятно, – киваю я. – А как вы сбежали от Культа и не попались Видящим со своим глазом?
– О, это был захватывающий бег от прошлого. Я не мог претендовать на главенство над Фламирами, потому что главы и наследники постоянно находились под присмотром Видящих. Для всех я отправился в путешествие инкогнито изучать быт Эёрана с точки зрения простых существ. На самом деле я планировал зачистку культистов, способных выдать мою причастность к ним.
– Даже друзей? – отступаю на шаг.
– Для них я готовил более гуманную участь: собирался с помощью Эзалона стереть им память. Но это понадобилось лишь одному: остальные к тому моменту погибли в облавах ИСБ. Самыми сложными для ликвидации были два истинных последователя, принимавших меня в Культ. Лич и стихийник, по мощи сопоставимые с драконами. Они ещё и осторожничали, но с их охраной помог справиться Эзалон. С остальными дела обстояли проще. У Культа в то время была ячеечная структура, даже руководители более высоких в ранге ячеек обычно не знали исполнителей ячеек на два уровня ниже, поэтому я надеялся ликвидацией своей и вышестоящей группы убрать все упоминания об участии в организации.
– Но почему вы ничего не рассказали ИСБ? Почему скрываете это сейчас?
– Так проще действовать. Тогда ИСБ бы меня арестовало, и я не проредил бы Культ, а то и умер бы в камере: такое случалось. Сейчас мои слова постоянно ставятся под сомнение, а если будут подозревать, что на меня влияет частичка Бездны, – он указывает на лоб, – то вовсе спишут со счетов. А я не настолько стар, чтобы наблюдать за битвой со стороны.
Прикусываю губу. В чём-то он прав.
– Когда освободилась должность ректора Академии драконов, я приватно попросил Видара назначить меня сюда. Он согласился. Была ещё проблема с глазом Бездны, но меня спасла маскировка: я купил себе справку о болезни и на этом основании носил на голове обруч. Стыдливо прикрывая его чёлкой, – хмыкает Дегон. – Сияние целебной магии и волосы маскировали глаз.
– А потом Видящих не стало…
– Моя «болезнь» сошла на нет, и я наконец избавился от парика.
Пушинка подходит на задних лапах и свысока похлопывает Дегона по плечу:
– ‘ысый ‘ерой!
– Мохнатая героиня, – он поглаживает её по брюшку, и Пушинка довольно жмурится. – Твои сёстры отлично справляются с поглощением остатков магии, уже вдвое вымахали.
– ‘наю, – кивает она в сторону.
Оглядываюсь: на гирляндах из цветов сидят большие меховые комочки и хлопают глазами.
– И что мне делать со знанием о вашем… – взмахиваю рукой и, помедлив, снимаю металлическую корону, протягиваю ему. – Прошлом?
– Я считаю, что рассказывать об этом Кариту нецелесообразно: это может значительно осложнить наше взаимодействие. – Дегон забирает корону. – Арендар явно спокойнее перенёс проблему с суккубом. Он в принципе кажется мне разумнее своего отца, хотя молодая драконья кровь временами мутит его разум…
– Хотите сказать, что решать мне?
– Естественно, – улыбается Дегон. – Не заставлю же я тебя молчать, у меня просто нет таких рычагов давления.
– Спасибо за откровенность. Арену я расскажу.
Мне просто необходимо поделиться с ним хотя бы одной из тайн, но Риэль я сочувствую больше, чем ректору Дегону: он сам влез в это дело, и у него больше связей и сил. А может, дело в банальной женской солидарности.
– Что ж, возвращаю тебя твоему дракону. – Дегон быстро проходит к дверям и распахивает их.
Арен ждёт в коридоре. Улыбается мне. И всё бы ничего, но ковёр у него под ногами слегка дымится.
***
После ухода ректора Арен некоторое время недовольно ходит по залу, колыхая нежные лепестки цветов. Устраивается на троне и жестом приглашает к себе на колени. Обиженный временным изгнанием драконище явно нуждается в ласке, и раз уж двери закрыты, то… Усаживаюсь Арену на колени и прикрываю нас крылом:
– Ур-р-р.
– Ты ведь расскажешь, о чём вы говорили? – мурлычет Арен, поглаживая моё бедро.
– Ты только… Эм… Пообещай не рассказывать об этом отцу. Не совсем не рассказывать, а сразу не рассказывать, сгоряча. Сначала обдумай всё. – Разглаживаю складочку между его нахмуренных бровей. – Это дело, которое надо решать с холодной головой.
– Обещаю.
– Когда-то ректор Дегон состоял в Культе.
В золотистых глазах Арена вспыхивает магия, возвещая о постепенном восстановлении моего магического зрения.
– Это было давно, – продолжаю поглаживать упрямую складочку. – Ещё до того, как он стал ректором Академии.
Я пересказываю историю Дегона, поглаживая то складочку, то скулу с напряжённо перекатывающимся желваком.
Арен молчит. Приходится спрашивать:
– Что ты об этом думаешь?
– Отец не поймёт, это точно, – Арен крепче обнимает меня.
– Что будем делать?
– Пока ничего. Мне надо всё обдумать, позже поговорю с Дегоном. А пока вернёмся во дворец, перекусим. Тебе надо позаниматься с мамой и Дарионом, а я помогу отцу с подготовкой к штурму Пат Турина.
– Вы будете штурмовать Пат Турин? Уже решили? Прямо сейчас?
– Да, решили. С вампирами пришёл король Озарана, так что базовая коалиция собрана. Но сначала надо основательно подготовиться, привлечь другие государства. И тебя подготовить, ты поможешь с щитом.
– А если у меня не получится? – Сжимаю воротник его рубашки. – Вдруг я не смогу помочь? Увижу что-нибудь неправильно?
– Ты будешь работать с лучшими щитовиками, если они заметят в твоей схеме щита что-то странное, уточнят. И штурм будет в любом случае, от тебя это не зависит, так что не переживай.
