– Разрешение, – произносит Дарион.
Элоранарр вздыхает и соединяет ладони, медленно потирает друг о друга.
– Вы уверены, что стоит это делать? Служба в ИСБ дело опасное.
– Вы так говорите, словно Арен об этом не знает, – оглядываю Элоранарра с Дарионом, задумчивого Линарэна.
– Это просьба отца и Ланабет, – Элоранарр продолжат нервно тереть ладони друг о друга. Всё, в семью вернулась железная женщина, драконищам приходится смягчать патриархат. – Но Арен знает. И мне это не нравится: служба опасная, женщинам здесь не место. Зачем ей вникать в расследование? Могла бы посмотреть на Академию и дальше заниматься своими делами. Что ты там делаешь, Валерия? Манеры изучаешь, платья придумываешь? Неужели книги читаешь?
Внутри всё вспыхивает от обиды. Судорожно вдыхаю и выдыхаю: спокойствие, только спокойствие. Такие предположения вполне в духе Элоранарра. Вытаращив глаза, он подскакивает и указывает рукой мне за спину:
– Не смей!
Тихо звякает выпущенная из коготков крышка витрины.
– Аяшто? – Пушинка хлопает ресницами. – Аяништо.
– Отойди! – рычит Элоранарр. – Не приближайся к моим сокровищам, чудовище!
– Подпиши разрешение, и мы уйдём, – наставник Дарион указывает на его стол.
Сопя и косясь на Пушинку, Элоранарр копается в бумагах на столе.
– Халэнн! – Он морщится, копается в бумагах ещё более нервно. – Нет его, и что мне делать? Что мне без него делать? Всё отнимают! Перья отнимают! Халэнна отнимают! Как тут работать?
– Навести порядок и работать, – спокойно предлагает Линарэн.
Элоранарр награждает его мрачным взглядом. Искомое в конце концов находит под столом. Оставив на мятой бумажке размашистую подпись, протягивает её мне:
– Под ответственность Арена.
Здорово он ответственность переложил на того, кого здесь даже нет.
– Спасибо, – вытягиваю из его пальцев лист. – Постараюсь пережить службу.
– Да уж, постарайся, – ворча, Элоранарр следит за Пушинкой. – Давайте, идите отсюда, мне работать надо. Порядок на столе наводить.
Дарион басит:
– Значок. Ты должен был его получить.
– Да не знаю я, где он! – Элоранарр вскидывает руки.
Пушинка проводит коготками по витрине. У Элоранарра на щеке проступает чёрно-серебристый узор магии. Раздувая ноздри, он вытягивает ящик стола, шелестит бумагами и, не глядя, протягивает мне сияющую серебряную с золотом пластинку.
– Э, спасибо. – Забираю у него тиснёный символ: крупное «ИСБ» на фоне щита с драконьими крыльями, а под ним – лента с гравировкой «ИМПЕРСКАЯ СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ».
– Пф! – Пушинка, как только Дарион открывает дверь, выскакивает в коридор.
Уходя, оглядываюсь: Элоранарр так смотрит вслед, словно и впрямь за мою жизнь беспокоится. Будто устыдившись этого, он демонстративно утыкается в бумаги.
Последним в коридор выходит Линарэн. Едва закрыв дверь, Дарион забирает листок и прочитывает. Нервно посмеивается:
– Что ж, это препятствие мы преодолели, идём к следующему.
Забрав у Дариона документ, интересуюсь:
– Зачем такие сложности? Если Элоранарру не нравятся женщины на службе, – невольно улыбаюсь, – я могла бы без должности приходить, делать необходимое и возвращаться к своим занятиям.
– Валерия, ИСБ – не кружок по интересам, для доступа к информации у тебя должен быть определённый статус. Офицеры должны понимать, какое место ты занимаешь в иерархии их организации. Избранной наследника открыты почти все двери, но это не делает тебя частью команды, в отличие от должности следователя.
Субординация, военные порядки – всё понимаю. Киваю. Заглядываю в лист, чтобы узнать, что насмешило наставника.
Похоже, это стандартный бланк принятия на службу. Прописаны номер жетона, должность, номер служебного набора, вид, возраст, магические способности (без дара Видящей почему-то), и…
«Пол: избранная».
– Что это за пол такой странный? – разворачиваю лист к хмыкнувшему Дариону.
Но отвечает Линарэн:
– Элор запретил принимать на службу женщин. Скорее всего, обозначил тебя не женщиной, чтобы не нарушать своё предписание. Глупо, конечно, учитывая наличие у тебя женских половых признаков, но в духе Элора.
Обмениваюсь с Дарионом понимающими взглядами.
С верхнего этажа мы спускаемся вниз, под землю. Лестница выходит в пропахший плесенью коридор без окон, освещённый тусклыми редкими светильниками. Здесь полно пронумерованных железных дверей, но это не тюрьма, тюрьму местную я запомнила.
Стрелочка указывает влево. Дарион сворачивает первым, за ним иду я, а дальше Пушинка и Линарэн.
– ‘вост н‘е ‘рогай! – фыркает она.
Эхо множит гулкие отзвуки шагов.
– Зачем мы здесь? – обхватываю себя руками. – От этого места мороз по коже.
Вместо ответа Дарион сдвигается, открывая моему взору дверь под вывеской «Склад».
Сбоку приписано:
«Режим работы: как у всех.
Вход по одному-двое.
Не толпиться.
Не шуметь.
Не ругаться.
Несанкционированные ароматизаторы запрещены.
Вход животным строго воспрещён.
Продукты не проносить».
С Дарионом вхожу в сумрачное помещение. Серые стены покрашены неравномерно, пятнами и разводами. Их не оживляют даже разноцветные магические печати. Полно стеллажей с коробками.
– Чего надо?! – гаркают сбоку.
Подскакиваю и хватаюсь за сердце. В первый момент кажется, на нас смотрят алые глаза, парящие прямо в воздухе. Но когда существо наклоняется вперёд, становится ясно: это болотный гоблин, как бывший завхоз Академии драконов Фабиус. Просто его серая кожа по цвету совсем как стены, а за стойкой он сидит с голым торсом. Маскируется, что ли?
На табличке значится: «Заведующий хозяйством сержант Лабиус».
– Она к вам на службу, – поясняет Дарион. – Пришла вещи получить.
Щурясь, болотный гоблин осматривает меня и выдаёт:
– Слишком симпатичная для уборщицы. Или в столовую на раздачу устроилась?
– Следователем, – отвечаю с достоинством.
– Да не может быть! – Лабиус подскакивает. – Уважаемый Элоранарр не допустил бы такого непотребства! Это дурная шутка, молодая леди!
Протягиваю жетон и подписанный Элоранарром документ.
– Подделка, – отмахивается Лабиус.
– Проверьте, – кладу оба доказательства на стойку.
