Активируются гогглы простым надеванием. Тут же меня будто вышвыривает на метр вперёд – так резко происходит переключение. Картинка временами дёргается, идти из-за этого неудобно, но зато щиты не мешают.
Магии в лавке предостаточно: печати на стенах и полках, магией фонят некоторые товары. А вот коробки с наборами для маговыпечки ничего не излучают.
– Они чисты, – натыкаюсь на стеллаж и ощупью обхожу. – На первый взгляд – никакой магии дем… Бездны.
Капитан Зинарр снимает несколько коробок и вскрывает прямо на прилавке.
Содержимое мне знакомо: два пакетика с основой для выпечки, форма, инструкция.
– Порошок серый, – сообщаю я. – Никакого дополнительного фона.
– Для нас тоже, – разочарованно произносит Зинарр.
Линарэн быстро прочитывает инструкцию. Оглядевшись, приносит с полки миску и, сбросив в неё паучка-анализатора, ссыпает оба порошка.
– Вода, мне нужна вода, – перескочив через прилавок, он исчезает за внутренней дверью. Паучок крутится в порошке, щёлкает и светит кристаллом. Почти сразу Линарэн возвращается со стаканом воды и выплёскивает её в миску. – Оно может быть неактивно. Нужна реакция. Реакции изменяют свойства.
Капитан Зинарр протягивает Линарэну деревянную лопаточку с соседнего стеллажа. Паучок выползает на край миски и застывает.
Размешивает Линарэн так быстро, что движение его руки смазывается. Половину теста вывалив на столешницу, размазывает его, а паучок ползает рядом, запуская лапки в цементоподобную субстанцию. Испачканная лопаточка отлетает в сторону.
Не медля, Линарэн заносит ладонь над тестом. Золотое сияние срывается с пальцев, облучая всё вокруг. В этом сиянии вспыхивают чёрные искры.
– Есть следы магии Бездны. – Подаюсь вперёд. – Маленькие, почти незаметные.
– Цвет меняется на цвет запечённого теста, – предупреждает Линарэн.
– Тесто серое, – я судорожно вдыхаю.
– Следы магии Бездны по-прежнему незначительные?
– Мизерные. Но они есть. – По коже снова пробегает холодок: я ведь чуть не сделала себе такое же печенье, чуть не попробовала вместе с парнями. – Это печенье ела вся наша группа, кроме меня. И, кажется, Ингара. Но заразились только Герд и Валарион. Почему?
Линарэн, «пропёкший» половину теста, останавливается.
– Оно активируется магией, возможно, это придаёт частичкам Бездны специфические свойства. Мне нужно забрать это в лабораторию. И нужны данные по всем боевым магам набора этого года. – Линарэн постукивает пальцем по лбу. – Я видел эти данные. Должен помнить. – Стукнув себя сильнее, сгребает с прилавка миску, несколько коробок маговыпечки и направляется к выходу. – Разные виды. Возможно, дело в том, что вы все разных видов. Мне нужно в лабораторию. Срочно.
– А нам, – капитан Зинарр покачивает инструкцией. – Надо наведаться к мистеру Тордосу.
Линарэн в своём исследовательском порыве совершенно забывает, что приставлен меня охранять и телепортировать.
– Его сейчас бесполезно одёргивать, – Дарион вздыхает. – Вызывай Арена.
На мой отчёт о делах Арен отзывается радостным урчанием: «Ты умница! Сейчас буду. Только отца в известность поставлю».
Пока он ставит императора в известность, возвращаются Рульф с Фергаром. Последний сообщает:
– Отправили сладкоежек на промывание желудка и под наблюдение целителя. У вас как результаты?
– Опасное вещество обнаружилось в маговыпечке, – Зинарр кивает на полку с наборами. – Как я понял, до воздействия магии отрава не заметна даже Видящей.
– Да, увы. – Стянув гогглы, оглядываю коллег сквозь зеленоватый щит Дариона.
Наверху что-то падает. Переглянувшись, Зинарр и Фергар бросаются туда. Капитан пробегает по лестнице первым, ступени скрипят под следующим за ним орком, бахают наверху тяжёлые шаги. Топот извещает нас о каждом манёвре обегающих этаж офицеров.
– Какая грация, – тянет Дарион.
– Чучело пропало! – доносится голос Зинарра.
– Какое?
– Тут стояло чучело чудовища. Шестилапое, крылатое и рогатое. – Сначала на лестнице показываются начищенные сапоги Зинарра, а после он сам. – Здесь никто не пробегал?
– Чучело белое с чёрными глазами? – интересуюсь невинно.
– Да.
– Это демонокот.
– Демонокоты выглядят иначе. Чудовище больше похоже на мелкого вестника Бездны.
Как он близок к истине!
– А Повелитель такой особенный демонокот. – Вспомнив его напутствие перед моей почти свадьбой, поворачиваюсь к Дариону. – Мне нужно с вами переговорить.
Уже на улице он, убирая за ухо дёргающуюся на ветру прядь, уточняет:
– Что натворил этот котяра вредоносный?
– Он… – Потираю лоб. – Мне кажется, он знал о лже-Заранее, уж больно отговаривал от свадьбы, предлагал просто сбежать.
– Натравлю на него Эзалона, пусть разбирается с соотечественником.
Дарион кивком отправляет меня в магазин и предупреждает Зинарра:
– С котом мы разберёмся. Он зверь специфический.
И это ещё мягко сказано!
Дарион всем корпусом разворачивается к дверному проёму.
В сопровождении мужчин форме и Ниля к нам семенит мисс Глория. Уж насколько у эльфа белая кожа, а хозяйка торговой лавки бледнее его.
Войдя и усевшись на стул, она так дрожит, так заикается, отвечая на однотипные вопросы рокочущего Зинарра, столь жалобно смотрит на Дариона и меня, что невыносимо хочется выйти из тесного зала, пропахшего ужасом несчастной женщины.
Её ответы однообразны: стандартный заказ, обычный поставщик мистер Гвердолион Кей, ничего странного она не заметила, всё как всегда, ничего подозрительного, она честная подданная империи, обычные закупки.
А ведь эти товары… это проклятое печенье появилось в Академии потому, что Никалаэда помогла ей получить заказы у таможенного контроля. Возможно, без этого отравленные товары погибли бы в Нарнбурне при атаке вестников и никогда не оказались здесь. Как неожиданно порой сказываются самые невинные наши поступки.
Минут через двадцать Фергар, разглядывающий упаковку, вворачивает:
– Производство находится далеко, при нынешних проверках и зверствах таможенников и стражников на дорогах просто удивительно, что товар так быстро доезжает до места. – Он поворачивает к нам пачку. – Если дата не поддельная, то набор доставлен сюда за семь дней. Без взяток это нереально.
Зинарр едва заметно закатывает глаза. Мисс Глория, окинув нас шальным от ужаса взглядом, вскрикивает:
– Я тут ни при чём! Мне… Мне мисс Никалаэда помогла! Это она договорилась с таможней! – Мисс Глория съёживается.
