– Чем здесь так воняет? Этими проклятыми суккубьими феромонами?
Эзалон качает головой:
– Суккубьи феромоны не имеют ярко выраженного запаха, чем и опасны: их можно незаметно размазать по одежде и постели жертвы, по письму, страницам книги. Пахнет что-то другое… духами Заранеи, которыми она обрабатывала конверты. Зачем-то…
Все замирают, и я тоже.
– Если Линарэн был с ней в сговоре… – Дарион поднимает взгляд на потолок. Оттуда время от времени поддувает воздух. – Он мог что-нибудь придумать, усовершенствовать. Надо проверить вентиляционную систему дворца.
Он уходит с двумя оставшимися гвардейцами и ректором Дегоном. Почти сразу прибегает один из ушедших за письменными принадлежностями медведеоборотней и, вручив мне бумагу с грифелями и магическими чернильными ручками, убегает следом за Дарионом.
В голове гудит, кто-то просит не мешать Заранее, но я затыкаю этот голос и, сев прямо в коридоре, начинаю срисовывать узор плетения на стене: он повторяет тот, что на полу, и хорошо виден сквозь распахнутые двери.
Отстраняюсь от всего, от эмоций, от мыслей о гостях, от желания посмотреть, сколько из них ещё стоят и как там Элоранарр. Заставляю себя не обращать внимания на звуки падающих тел. Смотрю только на узор, чтобы не упустить ни единой подробности чёрного переплетения, ведь от этого зависит столько жизней…
– Лера! – проносится по коридору возглас Арендара. – Лера! Вот ты где! А я тебя обыскался!
– Ваше высочество…
Оттолкнув Санаду, Арендар сгребает меня в объятия и тащит к дверям в зал:
– Лера, давай праздновать нашу свадьбу, ведь она так нам нужна!
Глава 4
Чёрные отростки всколыхиваются, бросаются навстречу, тянутся к нам, к золотому свету Арендара. Крик застывает в горле. Чёрные нити вылетают из-за наших спин, обхватывают и рывком швыряют назад, на пол. Протаскивают несколько метров.
От удара и резкой смены положения тела голова кружится.
– Валерия, отойди от него, – приказывает Эзалон.
– Лера, нам нужна эта свадьба, – бормочет Арендар.
Похоже, он, как и гости, не в себе!
Чёрные нити опутывают его руки и резко раздвигают в стороны.
– Валерия! – рявкает Эзалон.
Скатившись с Арендара, приподнимаюсь: чёрные нити Эзалона стремительно опутывают его, превращают в кокон. Вокруг расплескивается золотое сияние, и моя кожа тоже начинает светиться золотом.
– Лера, – Арендар влюблённо смотрит на меня, – мы должны отпраздновать нашу свадьбу.
Похоже, Заранея хотела, чтобы он попал в ловушку вместе с остальными. Но чёрные нити из пальцев Эзалона оттаскивают его дальше, опутывают гуще. Арендар словно гусеница в коконе. Буйная такая гусеница, ползущая ко мне.
– Лера, – пыхтит он, придвигаясь, – пойдём праздновать.
– Валерия, рисунок, – Эзалон сильнее тянет нити, его глаза загораются алым светом, волосы удлиняются и темнеют, трепещут, будто на ветру, а на чёрных пальцах вырастают когти. – Живее, мне трудно удерживать двух драконов правящего рода.
Ах, да, он же Линарэна ещё сдерживает!
Бросаюсь к листам и растоптанным грифелям. К счастью, несколько уцелело, как и ручки.
– Лер-м-м… – крик Арендара переходит в мычание.
Это Эзалон замотал ему рот. Но Арендара это не останавливает – драконогусеница ползёт ко мне, волоча за собой демонического Эзалона.
– Санаду, помогай!
– Я на это не подписывался, – ворчит Санаду, но, прихватив Арендара за ноги, оттаскивает.
Арендар мычит и не теряет надежды до меня доползти.
А я снова сосредотачиваюсь на перерисовке узора заклинания. На стыках стен с потолком и полом он немного меняется, и, чтобы ничего не упустить, приходится опасно близко подойти к порогу. Ростки тянутся ко мне, почти касаются бумаги, и от страха и напряжения на лбу выступает холодный пот.
Перерисовав узор, тщательно его проверяю и только потом зову Эзалона.
– Санаду, держи крепче, – просит тот, прежде чем отпустить нити.
Арендар всё же изумительно сильный и по-драконьи упёртый, раз даже в таком состоянии его трудно удержать.
Забрав у меня листы, полудемонический Эзалон хмуро рассматривает плетение. Жду с замиранием сердца, ведь может оказаться… вдруг у этого заклинания нет слабых мест?
– И оно повторяется такими вот одинаковыми элементами? – Эзалон проводит когтем по месту перехода на следующий одинаковый участок узора. – Все они одинакового размера, нигде нет изменений?
– Я просмотрела все доступные для обзора места, фрагменты рисунка одинаковые. Даже размером. Только соединения между плоскостями имеют другой рисунок. Такой вот. – Указываю на вынесенное отдельно изображение.
– Это заклинание само себя подпитывает. Чем более сильные маги в него попадают, тем сильнее становится плетение. Придётся сначала аккуратно нарушить систему подпитки – это ослабит защитные части плетения, а после удаления защитной части освободим гостей. – Эзалон оборачивается. – Санаду, утащи Арендара подальше, нам с Валерией понадобиться полная сосредоточенность на процессе.
– А как мы будем это делать? – киваю на вход. – Ростки набрасываются на каждого подходящего, мы не сможем дотянуться до плетения в обход них. И как мы будем нарушать систему подпитки? Ведь это проявление магии нематериально, все проходят сквозь него, получается, его нельзя коснуться…
– Магии можно касаться магией. Можно точечно пережигать линии плетения, но лучше, если ты будешь направлять мой коготь и им перерезать нужную нить – так меньше вероятность, что плетение среагирует, всё же оно создано из демонической магии, как и мои коготки. А что касается отростков… боюсь, нам придётся позволить себя кушать. Так что действовать придётся быстро. А перерезать мы будем так…
И пока я перевариваю известие, Эзалон прямо на моём рисунке обозначает в каких местах и какие линии надо срезать, цифрами проставляет последовательность действий.
– Готова? – прямо спрашивает он.
Внимательно осмотрев начерченную инструкцию, киваю. Всё равно выбора нет, а промедление может стоить кому-то жизни.
Ростки восторженно раскрывают свои объятия. Физически неощутимые, они опутывают нас. И первые мгновения кажется, что ничего страшного в этом нет. Но это только в первые мгновения.
***
Часы работы сливаются в одно бесконечное мучительное мгновение. Не обращать внимания на опутывающие меня ростки и усиливающуюся слабость, поздравляющих гостей, падающих на пол гостей, жалобно стонущих гостей, мертвенно-бледного Элоранарра и потерявшего сознания Тарлона очень трудно. Ползать вместе с Эзалоном по принесённым Санаду стремянкам, чтобы добраться до плетения на стенах и высоченном потолке, ещё труднее. Но я раз за разом отыскиваю нужную нить, подцепляю демоническим когтем Эзалона, высвобождаю из общего узора и перерезаю.
