Крики, грохот. Драконий рёв. В золотом пламени сгорает песок и что-то метнувшееся ко мне снизу.
Удивительно, но взлетев не глядя и не видя сквозь огонь щита, я чётко представляю пространство вокруг и своё местоположение. Только отлетать к выходу в окружении щита нельзя – могу напороться на своих, на того же Дегона.
Гашу огненный щит, заменяя его обычным магическим. Меня окутывает жаром. Чуть не слепну от потоков магии, переполняющей цех. Приходится сосредоточиться, чтобы разобраться в мешанине вспышек и тёмных всплесков.
Часть пола обрушилась. Пылающий дракон-Дегон стоит в этом провале и поливает огнём рвущееся из подвала существо. Стены рядом с ним, дверь – всё горит. В соседнем углу, на краю проломленного пола, за многочисленными щитами прячется Дарион.
Работницы вместе со стражниками жмутся в другом углу. Исходящие от Зинарра волны зелёной магии ударяются о стену, она выворачивается, раскрывается лепестками.
Рёв чёрной твари ударяет по нервам, крылья сводит. Падая, окутываюсь золотым огнём. Удар встряхивает меня – мощный, куда жёстче, чем на тренировках, хотя на твёрдое не приземляюсь, так и остаюсь в центре окутавшего меня щита, парю без всякой поддержки.
Снова ревёт вестник, – наверняка это вестник, – и здание вздрагивает.
Надо улетать.
Распахнув крылья, поднимаюсь. По щиту что-то ударяет, опять швыряя вниз. Сквозь грохот и рёв прорывается крик. Очень осторожно открываю в щите смотровое окошко, и внутрь врывается дым.
Дегон опутан щупальцами, вестник тянется к его распахнутой пасти, из которой почти непрерывно льётся огонь, выжигая и тварь, и пол, оплавляя камни разрушенных стен. Дракон правящего рода во всей красе.
Стена обрушивается на засевшего в подвале вестника, и следом обваливается часть потолка.
Надо уходить – бежать! Но… Дегон окажется в ловушке под падающим зданием. Смещая «окошко» по щиту, нахожу работниц: трещина в полу и выползающая из неё тьма отделяют их от пробитой Зинарром бреши в стене, а сам он висит на плече Геринха, оглядывающегося в поиске выхода. Наставник Дарион… поднятые им каменные столбы держат потолок над нашей частью здания. Но столбы трескаются, магия истончается, сгорает в пламени Дегона и расплескивающейся тьме.
Взлетев под скрипящий, ломающийся потолок, заставляю щит раскрыться снизу. Горький воздух обжигает лёгкие…
Когда потоки магии видны, управлять ими в разы проще. Рёв, грохот, судорожные попытки работниц, Геринха и Фергара, перекинувшего Зинарра через плечо, вырваться наружу – всё это отвлекает, но я сосредотачиваюсь на магии. Концентрирую её в щели между девушками с офицерами и проломом в стене, там, где вестник выталкивает из-под пола щупальце. Окутываю его магией, заставляю её проникать вниз, в скопившуюся там тьму. Уплотняю, концентрирую, насколько хватает сил.
И выдыхаю.
Мгновенная вспышка белого пламени выжигает щупальце. Многоголосый вой пронзает тело, я уже знаю, что крылья сведёт, и окутываюсь огненным щитом. Удар об остатки пола вновь меня перетряхивает. В несколько судорожных взмахов я отлетаю к Дариону.
Расправляю огненный щит над нами.
– Выжигай всё внизу! – рявкает Дарион.
– Пол сгорит! – бросаю взгляд в другой угол: Фергар с Зинарром на плече перепрыгнул на другую сторону разлома, отдаёт капитана Нилю, а Геринх подхватывает работницу на руки и вышвыривает наружу. Хватает следующую девушку.
Их скрывает дым.
– Он и так сгорит! – Магия Дариона перестраивает столбы, не позволяя потолку обрушиться.
Я снова вдыхаю. Выпускаю магию, вталкиваю её в тёмные проломы пола, пронизываю пламя ректора. Что-то огромное сидит внизу, сдавливает его шею горящими щупальцами. Черпая из источника, разливаю золотые потоки, уплотняю, вгоняю исполинскими иглами сквозь обломки пола.
Выдох обращает магию в золотой ослепительный огонь.
Доламывая пол, вестник вскидывает опалённые, осыпающиеся пеплом щупальца. Магия вокруг Дегона разгорается ярче, он выдыхает пламя в тёмную массу чудовища.
– Отступаем!
Столбы Дариона складываются над нами купольным навесом. Удар зелёной магии вышибает в растрескавшейся стене дыру, и мы бросаемся наружу.
Метнувшееся за нами щупальце сжигаю в пепел.
Грохот и скрежет внутри здания сменяется рёвом. Сквозь проваливающуюся крышу Дегон вылетает в человеческом обличие. Прямо в воздухе обращается драконом и выплёвывает вниз сгусток огня. Алая магия охватывает здание, пламя струится по ней, оплавляя и пожирая строение.
В несколько мгновений фабрика обращается грудой переплавленного камня и пепла. Приземлившись на неё, Дегон широко распахивает крылья и громким рёвом оповещает округу о своей победе.
– Улики, – Дарион утирает перемазанный сажей лоб. – Он совсем забыл, что ИСБ нужны улики.
Меня пронзает ужасом: а что, если внутри кто-то оставался? И где Пушинка?
Распахнув крылья, взмываю вверх.
Всего пара минут боя, а такие разрушения, паника. Разноцветная магия растекается по территории рваными потоками, взмывает протуберанцами вокруг стражников и исбшников. Рульф изливает на сидящего Зинарра радужные каскады целебной магии. Работниц и помятых служащих уводят к воротам, и те спешат присоединиться к жмущимся на другой стороне улицы извозчикам и грузчикам. Три девушки постоянно оглядываются на меня. Жаль, их лиц не разглядеть за всполохами магии.
Пушинки нет. Паника сжимает сердце, хотя напоминаю себе, что почувствовала бы её гибель, мы же связаны! Не могла Пушинка просто сбежать. Или могла?
Глаза Дегона горят, он приподнимается на задних лапах и с силой обрушивается на останки фабрики. Трещины разбегаются по земле, проламывают ограду. Тенты, качнувшись, начинают оседать.
– Валерия, ко мне! – рявкает Дарион.
«Надо звать Арена!» – мелькает мысль, но не успеваю сжать метку: несколько квадратных метров земли раскалываются, из-под пластов высовывается… мохнатая голова с ушами, увенчанными золотыми кисточками. И мохнатая спина. И пушистый хвост Пушинки размером с… не знаю, наверное, что-то около слона. Молодого такого, не слишком большого, но слона.
– Стоять! Она своя! – кричу исбшникам и стражникам, прицеливающимся в выпятившийся на поверхность зад.
Мордой Пушинка ещё в земле, но, услышав крик, замирает. Убедившись, что стрелять не будут, уцепляется передними лапами за край разлома и с силой вытаскивает голову: в пасти у неё, фонтанируя чёрной кровью, бьётся плоть вестника. Чёрная магия демонов перетекает в Пушинку, но большая часть рассеивается, отскакивает от вспышек золота на измятой шкуре и просто истаивает.
Тряся головой и пятясь, Пушинка тащит вестника из-под земли.
– Вестник Бездны! Всем покинуть опасную зону! – опоминается Фергар и закидывает трепыхающегося капитана на плечо.
