Вчетвером мы покидаем подвальную сокровищницу Элоранарра. Арен запирает дверь. Мурашки пробегают по коже: мистеру Тордосу будет жутко там одному. Но это лучше, чем арест.
Поднимаясь по лестнице, я думаю о вытянутых Никой из памяти Тордоса пятнадцати именах существ, помогавших создавать и распространять заражённую маговыпечку. Культисты они или такие же невинные жертвы? На кого ещё они могут вывести? Знает кто-то из них, где семья Тордоса? Выяснить это можно лишь тщательным расследованием.
Я попросила не горячиться, проверить пару мест по «анонимному доносу» или устроить проверку территории империи и посетить часть адресов потому, что они показались мне, как Видящей, подозрительными. Тогда есть шанс вывести Тордоса из подозреваемых в сдаче информации о Культе. Но моё предложение офицеры ИСБ и Арен приняли без особого энтузиазма.
Понимаю, им хочется выяснить всё быстрее, и им не с руки устраивать облёт империи, когда послезавтра планируется атака на Пат Турин. Внутри всё сжимается, и кончики пальцев дрожат от волнения.
Замедливший шаг Арен обнимает меня за плечи. Ника, краснея, покашливает.
– М-м, я, пожалуй, пойду… поищу наставника Санаду.
– Ну что ты, мы же только… – возражаю я.
– Его апартаменты в западных гостевых покоях, – перебивает Арен. – И осторожнее, одного его не отпустили.
– Это само собой, – улыбается Ника, избегая смотреть на нас. – Ладно, до завтра. Или, может, встретимся на вечерней прогулке в саду… Если, конечно, ты будешь гулять. – Она краснеет ещё сильнее и, приподняв подол, торопливо выскальзывает в коридор к выходу. – Не буду вам мешать.
– Ты не мешаешь, – уверяю я.
Но она лишь взмахивает рукой и оставляет меня с хитро улыбающимся Ареном.
– Мешает, – мурлычет он. – И понимает это.
Оглядываюсь в поисках Пушинки, но её нет. Куда испарилась? А главное, зачем?
Спросить не успеваю – Арен, прижав меня к стене, закрывает нас крыльями. Пламя его поцелуя опаляет губы и разжигает кровь, вытесняя мучающие меня страхи…
***
Раздувшаяся Пушинка поднимается по лестнице и косится на нас ну очень гневно.
Губы ещё пылают, щёки горят, и от лёгких прикосновений Арена к рукам, спине, шее всё внутри вспыхивает до дрожи в коленях, и почему-то хочется смеяться.
– Арен, прекрати, нам надо отнести ключ.
Арен обхватывает меня за плечи, щекотно шепчет в ухо:
– Давай оставим его где-нибудь здесь.
– А потом Элоранарр его потеряет или, того хуже, забудет о мистере Тордосе.
– Оыр-р… – Арен игриво смотрит на меня, но Пушинка втискивается между нами:
– Р-р-ра-но!
Этим «рано» она и объяснила то, что прервала наш поцелуй и чуть не покусала Арена за филейную часть. Ещё бы объяснила, почему рано. Или она уверена, что надо сначала с Пат Турином разобраться?
– Ну ладно, ладно, – ворчливо соглашается Арен, и мы поднимаемся дальше.
В отличие от башни Арена, здесь очень много пуфиков и разбросанных везде подушек. Ленты, гребешки, какие-то бутылочки, платья… чувствуется, что тут намного больше обитателей. Пахнет духами.
Застыв на миг, Арен указывает выше:
– Там голос.
Я его улавливаю, лишь поднявшись на семь ступеней. Под строгим целомудренным надзором Пушинки идём дальше, и голос крепнет, расцветает приятным тембром, а вскоре различаются слова:
– …меня всегда поражала человеческая упёртость: вроде мы стоим на крыше, до земли – полсотни метров, выходы заблокированы, он только что видел мою нечеловеческую силу, видит мои зубы, я даже извиниться успел за то, что его выпью, а он складывает крест из сигарет и кричит мне «Изыди!» Крест из сигарет!
Знакомый отрывок: исповедь Санаду о жизни на Земле. Её до сих пор не дочитали или перечитывают?
Пока бандит, при Санаду начавший избивать свою жену и заступившегося за неё сына, бегал по крыше и вспоминал молитвы, мы добираемся до лиловой гостиной.
Чтения устроены для одного Элоранарра. Впрочем, не представляю Риэль, так развлекающую его дев. Она расслабленно сидит на диване, а Элоранарр лежит, разметав рыжие космы по её коленям. И вроде они ничего не делают, но их близость выглядит настолько интимно, что даже Арен озадаченно застывает.
Риэль захлопывает книгу. Элоранарр, распахнув глаза, приподнимается с её колен:
– Что? – он почти рычит.
– Ключ принёс. – Арен покачивает ключом на золотой ленте.
– Оставил бы внизу, – Элоранарр поднимается и в несколько шагов оказывается рядом, выхватывает ключ от сокровищницы. – Ни минуты покоя. Что стоите? Идите отсюда, и вашу кусачую мохнатость заберите.
Он какой-то нахохленный, глаза посверкивают, хотя сейчас я не вижу проявлений магии.
– Идите, давайте, – оскаливается Элоранарр и рычит.
Задвинув меня за спину, Арен пятится.
– Мы уходим.
Риэль, не меняя позы, провожает нас равнодушным взглядом. Элоранарр скрипит зубами, вены на его висках вздуваются, пульсируют, и на скулах проступают чешуйки.
– Элор, спокойно… – в голосе Арена пульсирует гнев.
Меня тоже охватывает ярость, губа приподнимается – так хочется оскалиться, клацнуть зубами, выпустить когти…
Так, когтей у меня нет, да и драться с Элоранарром глупо, так что вдох-выдох – и отступаем.
– Элор, если наслушался, я займусь бумагами, – в голосе Риэль не осталось ни тени выразительности, звучавшей при чтении.
Расширенные зрачки Элоранарра сужаются, он шагает назад и засовывает руки в карманы просторной туники:
– Нет-нет, незваные гости уходят, а я возвращаюсь. Бумаги подождут.
– Г-глу-упый. – Заговорщически подмигнув, Пушинка припускает вниз по лестнице. – Ха-ха!
– Вообще-то я мстительный, – сообщает Элоранарр по пути к дивану. – В ответ могу и укусить.
Похоже, не забыл ядовитого укуса в филейную часть.
– Пушинка же пушистая! – напоминаю я.
Подложив подушечку на ногу Риэль и опустив на неё голову, Элоранарр сообщает:
– А я шерсть потом выплюну.
– Пушинке пора начать беспокоиться, – улыбается Арен, осторожно направляя меня к лестнице. – Приятного вечера.
– А чего ему неприятным быть? Девочки у родителей, завтра мне никуда не надо, тишь да благодать.
– Самое время визировать документы, – добавляет Риэль, и он кривится.
– Читай. Просто читай… – Грозно косится на нас. – А вы что стоите? Да, я положил голову ему на колени, мне так лучше слышно и шее удобно. Хватит на меня смотреть, идите милуйтесь где-нибудь подальше от меня.
