Дверь в подвал распахивается. Я вздрагиваю. Но это всего лишь Риэль с подносом и пустыми тарелками на нём. Выдыхая, прижимаю ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
– Я его покормил, – ровно сообщает Риэль.
– Спасибо, – киваю в ответ. Пушинка присаживается рядом.
Наверху кто-то вскрикивает. Поднимаю взгляд к потолку.
– Это пройдёт, – Риэль закрывает дверь на лестницу в сокровищницу. – Их редко хватает более, чем на час, а сорок минут уже прошло.
Похоже, Элоранарр сумасшедший или мазохист, но это не моё дело, я ближе подступаю к Риэль.
– Тут такое дело. Думаю, нам нужно заняться спасением семьи Тордоса, ведь теперь, когда необходимость в шантаже отпала, его семью убьют. Мы должны что-то сделать. Немедленно.
Лицо Риэль ничего не выражает, но при упоминании убийства семьи в глазах промелькивает что-то живое. А вот в словах ни капли участия:
– Всех фигурантов дела арестуют и допросят. После того, как за ними понаблюдают и отследят связи.
Отслеживать связи – дело нужное, но заложники…
– Их убьют.
– Вероятнее всего, да, – подтверждает Риэль.
– Но ты ведь понимаешь, каково это – потерять семью, почему ничего не делаешь? Ты же можешь заставить Элоранарра выделить на дело больше сотрудников.
– Чем больше участников, тем выше вероятность утечки.
– Ну давайте малым числом действовать. Давайте… ну, не знаю, замаскируем как-то аресты, под видом грабителей нападём на подозреваемых и с менталистами расспросим, а потом память сотрём о том, что спрашивали.
– Не всё так просто, – Риэль проходит к лестнице в жилую часть. – Это незаконно. Это рискованно в случае, если у подозреваемых ментальные защиты или подчищена память. Насильственное воздействие менталиста может так сказаться на поведении существа, что вмешательство сразу заподозрят. Не говоря уже о том, что фанатики Культа в принципе не могут ничего рассказать.
– Но как-то же надо спасать заложников, – шагаю следом за Риэль.
– Надо. Твоё предложение не лишено здравого смысла. ИСБ действовало бы так же, если бы целью было спасение заложников, а не выявление связей Культа.
– Я Видящая, я могу…
– Не все культисты меченые.
– Получается, всё упирается в то, что семья Тордоса всем безразлична?
Риэль застывает. Поднос чуть вздрагивает в её руке.
– Не безразлична. Просто когда на одной чаше весов несколько обычных существ, а на другой – возможность вскрыть сеть Культа, и некому эти чаши придержать пальцем, перевешивает возможность вскрыть сеть Культа.
– Я придержу чашу весов. – Сглатываю. И заставляю себя смотреть прямо, как сделала бы Ланабет, уверенная в своей правоте. – И мы можем сделать всё незаметно, достаточно пары верных сотрудников, хорошего менталиста. Мы можем провернуть дело так, что не помешаем отслеживанию культистов.
Немигающий взгляд Риэль пробирает до мозга костей.
– Хорошо, – она продолжает путь по лестнице, а я выдыхаю, словно после поднятия невыносимой тяжести.
Спешу за ней. Позади Пушинка цокает коготками. А выше вспыхивают недовольные голоса.
Мы минуем несколько цветных гостиных. В одной Риэль ставит поднос с тарелками на инкрустированный перламутром столик.
Чем выше, чем громче крики. Неловко-то как. Стараюсь не вслушиваться, но улавливаю «жениться!». Голоса стихают. Надеюсь, меня избавят от созерцания семейных сцен… На лестницу, звеня украшениями, выскакивает рыжеволосая Диора и патетично требует:
– Халэнн, скажи ему!
– Что? – меланхолично уточняет Риэль.
– Что он должен жениться на ком-нибудь из нас, – заметив меня, Диора округляет глаза. – Ой!
Она уносится вверх по лестнице и хлопает дверью.
Шагнув в гостиную, из которой вылетела Диора, Риэль тем же ровным тоном произносит:
– Ты должен жениться на ком-нибудь из них.
– Мог бы проявить сочувствие.
Заглядываю в лазурную комнату. Валяющийся на диване Элоранарр бледен до зеленоватости, под глазами залегли серые тени. Но судя по бутылкам на столе и запаху, причина убитого состояния – банальное похмелье. Ему о здоровье заботиться надо, а он…
Элоранарр вдумчиво смотрит на меня, затем – на втиснувшуюся сбоку Пушинку. Отмахивается:
– Простите, я не в силах придумать какую-нибудь колкость, просто считайте, что я вновь был изумительно остроумен.
– Хочешь освободить свою сокровищницу? – зачем-то спрашивает Риэль.
– Да, конечно. Я не коллекционирую мужчин, его пребывание там плохо сказывается на моей репутации.
– Как? – спешу вмешаться я, пока Элоранарр не решил его выселить. – Об этом никто не знает.
– Я знаю, ты знаешь, Арен, Халэнн знают. А если кто-нибудь ещё узнает? Так что я внимательно слушаю ваше предложение.
Опять говорит Риэль:
– Мы спасём его семью. Потребуются несколько офицеров, очень хороший менталист. Будем имитировать ограбление и в это время допрашивать. Потом стирать память.
Элоранарр переводит задумчивый взгляд на меня:
– Похоже, кое-кто слишком рьяно взялся за работу, для которой не предназначен. Просто к сведению: зрячие не планируют операций, они просто смотрят.
– Это можно использовать, – вставляет Риэль.
– Что?
– Среди офицеров ИСБ нет женщин, а риск столкнуться с противоиллюзорными чарами слишком велик, чтобы пользоваться личинами. Если женщины пообщаются с подозреваемыми наедине, это не будет выглядеть подозрительно. Можно организовать дело так, что о допросе не узнает даже внешнее наблюдение.
– Думаю, Ника поможет. – Идея мне не просто нравится, а очень нравится. – Мы с ней всё сделаем тихо и незаметно.
– Представляю тебя, допрашивающую культиста, – Элоранарр фыркает. – А если понадобится применить силу? Если на вас нападут?
– Возьмём с собой Иссену, она щитовик.
– Девчонка-второкурсница, – качает головой Элоранарр.
– Зато надёжная.
Подперев щёку кулаком, он внимательно меня разглядывает. Кровь приливает к лицу.
– Не отступишься, да? – убито спрашивает Элоранарр.
– И с нами Пушинка пойдёт, – киваю на мохнатую тушку. – Она может становиться невидимой, кусает хорошо. Ядовитая. Никто нас не обидит. А вы с Халэнном подстрахуете.
– Женщина, – Элоранарр вздыхает. – Тебя оставили сидеть дома, не путаться под ногами, а ты норовишь влезть в неприятности.
– Можешь оскорблять меня, сколько хочешь, но помочь семье Тордоса – твой долг, ты глава ИСБ, ты отвечаешь за безопасность подданных.
