– Долг, обязан, отвечаешь, – ворчит Элоранарр, но с дивана поднимается. – Знаешь, как я это не люблю? Завёл Арен всей семье шило в пятые точки. Убежал делами заниматься, а я должен страдать.
– Это твоя обязанность, – напоминает Риэль.
Элоранарр недовольно смотрит на неё. Она мрачно на него. Он сурово на неё. Она так же мрачно. Он смотрит жалобно. Она не меняет выражения лица. Элоранарр изменяет мимику с просящей на глубоко несчастную, но на Риэль не действует, и он поднимается:
– Злой ты, раз считаешь, что страдать моя обязанность. – Потянувшись, Элоранарр зевает и командует: – Валерия, собирай своих девиц. Сейчас я пойду против принципов, здравого смысла и логики, мне срочно нужны свидетели!
Вот не понимаю, почему вазы, украшающие многочисленные гостиные, до сих пор не перебиты об эту рыжую голову.
Глава 34
Первым делом отправляюсь к Нике, забыв спросить, где её комната. Просто не представляю, где её искать. Не знаю, чем она сейчас может заниматься во дворце. Гуляет? Читает? Выполняет домашние задания? Общается с остальными гвардейцами? Связывалась ли она с семьёй? Может, ей что-нибудь нужно? Как-то я совсем о ней не думала.
Ветер треплет мои распущенные волосы, пытается приложить травинки газона, но он такой плотный, что стойко выдерживает напор.
Оглядываюсь по сторонам на случай, если Ника гуляет после завтрака. Слева, среди живых изгородей, к перекрёстку дорожек идут трое. Приглядевшись, почти не верю своим глазам: объятый фосфоресцирующей магией Огнад ведёт под руку светящуюся миссис Клэренс, а источающая дымку вампирской магии Ника шагает рядом с ними, о чём-то живо рассказывая и то и дело взмахивая рукой.
Не знала, что Ника с ними в таких близких отношениях. Ещё удивительнее то, что эти двое до сих пор во дворце. Ладно, миссис Клэренс, она, возможно, уже в декрете, но Огнад в Академии преподавать должен. При этом больными супруги не выглядят – румяные, пышущие здоровьем. Не иначе у них воспаление хитрости.
А, это не моё дело.
Они замечают меня на подходе. Миссис Клэренс машет рукой, на её ногтях вспыхивают алые искорки. Зрение меня не обманывает: у неё маникюр со знакомым узором из черепов, только мой вариант доработан алыми капельками страз в глазницах.
Огнад кланяется, миссис Клэренс делает книксен, улыбается так, что на щеках показываются ямочки:
– Никак не привыкну к тому, кем ты стала…
– Спасибо, – немного неловко из-за напоминания о новом статусе. Но от него никуда не денешься. – Как самочувствие?
– Отлично, – улыбается миссис Клэренс и тут же спохватывается. – К сожалению, всё не так хорошо, как мне хотелось бы.
Только что довольный Огнад обхватывает её за талию и делает скорбное лицо. Ну точно воспаление хитрости, а точнее – желание второй медовый месяц провести во дворце. Ника закусывает губу, чтобы не засмеяться, отворачивается. Плечи у неё подрагивают.
Кашлянув, Огнад улыбается:
– Мы отдыхаем. Во дворце очень много красивых комнат, пока все осмотришь. И сад…
– Я так и поняла, – улыбаюсь в ответ. – Наслаждайтесь, сколько получится. А я украду у вас Нику.
– Да, конечно, – миссис Клэренс наклоняется вперёд. – Спасибо. И, надеюсь, следующая свадьба дойдёт до конца.
– Надеюсь, к тому времени мы победим всех врагов, – подхватываю Нику под руку и, распрощавшись с изумительной парочкой, направляюсь в сторону дворца. Пушинка вышагивает рядом с нами невидимая, я улавливаю лишь её расплывчатый силуэт. – Ника, тут такое дело… нам надо провести спасательную операцию.
Она удивлённо приподнимает брови.
***
Комната Иссены расположена практически напротив нашей с Ареном башни. Девушка открывает с мокрыми волосами, капли воды темнеют на декольте и плечах белого платья непривычного кроя с цветочной вышивкой по подолу и рукавам. К наряду не хватает только венка из цветов, и можно устраивать пляски у костра в новь на Ивана Купалу. Этот образ настолько контрастирует с европейско-аристократической модой дворца, что я немного теряюсь.
Торопливо сделав реверанс, Иссена шире раскрывает дверь, краснеет, бормочет:
– Здравствуйте, простите, я немного не…
На ногтях у неё поблёскивают простенькие узоры из кружочков. И до неё Тарлон добрался. Активный какой.
Пушинка бодает меня в спину, явно предлагая не толкаться на пороге.
Покои у Иссены роскошные: шёлковые обои с райскими птицами, расписной потолок, диваны с цветочными орнаментами, ковры. Призванный щит Иссены установлен на большой подставке чёрного дерева. Это единственная простая вещь в интерьере, но от этого она кажется ещё мощнее и величественнее, как и блестящий щит с выпуклыми клёпками и растительным наполированным узором.
– Он у тебя очень красивый, – разворачиваюсь к Иссене.
– Что-то случилось? – она слегка подёргивает плечами, словно чувствует себя неловко и пытается избавиться от этого ощущения.
– Семью одного человека взяли в плен культисты. Надо осторожно допросить существ, которые могут знать, где держат заложников. Как ты знаешь, в ИСБ не держат женщин, – (у Иссены в быстротечной полуулыбке дёргается уголок губ). – Мы чисто женским составом собираемся пройтись по подозреваемым в связях с Культом, допросить и стереть об этом память.
Иссена, обдумав сказанное, улыбается повеселее:
– Я подозревала, что служба может оказаться интересной. И как мы будем это делать? Устроим налёт? Выманим хитростью? Пытки разрешены?
Переглядываюсь с Никой. Та поясняет:
– Иссена из степей рядом с оркскими землями, законы там жёсткие.
– Надеюсь, обойдёмся без пыток. У нас же есть отличный менталист, – похлопываю Нику по плечу. – Тебе надо блинчиков напечь. Оденемся как обычные, не очень богатые, но и не бедные леди.
– И наложим на себя иллюзии, чтобы выглядеть почтенными старушками, – живо предлагает Иссена. – От бабушек уж точно никто не ожидает нападения.
– Если преступники живут в крупных городах, там на некоторых улицах есть противоиллюзорные чары, – возражает Ника. – Да и у культистов в доме должны быть такие, чтобы не нарваться на подставу.
– Тогда можно использовать актёрский грим, – не унывает Иссена. – Хлопотно, но надёжно, никакие чары не помешают. Я подрабатывала в театре, могу наложить, надо только купить всё необходимое. И самое главное – маги о таких вариантах обычно не думают, предпочитая волшебные способы решения проблем.
– Отличная идея! – соглашаюсь я, а про себя думаю: зря Элоранарр не принимает в ИСБ девушек.
***
На словах всё было просто: пойти, узнать, спасти. На практике… как и всякая операция спецслужб, дело требует подготовки.
