Заслышав наши шаги, она оборачивается: глаза горят, волосы растрёпаны, на щеке след от жёлтой краски, на плече – ленты, в руке – шляпка, подол заколот золотой булавкой, чтобы не мешал, так что видны коленки и кружево чулка.
На диванчике за ней сидят две почтенные старушки. Одна – в платье в горошек и кружевном чепце, Нику в ней можно опознать только по корзинке, где спрятана сковорода и должны лежать пакеты с подчиняющими блинами. Иссену тоже не узнать: платье в горизонтальную полоску визуально её округляет. А может, в одежду добавлены подкладки. Вместо чепца у неё соломенная шляпка, лихачески приколотая набок к кокону седых волос. С ногтей исчез маникюр.
– Надеюсь, у вас найдётся комплект для ещё одной леди, – указываю на Ниля.
Но он стоит за Дарионом, и Вейра изумлённо округляет глаза:
– Таких габаритных платьев у нас нет.
Ниль выглядывает из-за спины Дариона. И Вейра расплывается в улыбке:
– Сейчас преобразим так, что мама родная не узнает.
Порозовев до кончиков ушей, Ниль отзывается:
– Главное, чтобы не опознали коллеги.
Засмеявшись, Вейра раскалывает булавку на подоле и прикрывает коленки.
– Остальных мужчин прошу покинуть помещение, здесь будет твориться женская магия.
Как показывает дальнейшее, Вейре нравится одевать, переодевать, красить, командовать. И делает она это с таким энтузиазмом, что отказать невозможно. Из доставленных по её приказу платьев я, пока Ниль сидит в углу с закрытыми глазами, перемеряю пять, прежде чем Вейра находит образ подходящим. Парик она подбирает сразу. Грим вместе с Иссеной накладывает магией, и я за какие-то полчаса превращаюсь из молодой девушки в старушку. Мне ещё и клюку выдают.
С Нилем Вейра вовсе входит в раж.
– Всегда мечтала нарядить мужчину в женское платье, – шутливо заявляет она и принуждает розовоухого Ниля не только платье надеть, но и чулки с панталонами. Да так убедительно это требует, что он соглашается. И с корсетом. И с тряпками на груди. Похоже, бедный отдувается за рыжего начальника. А Вейра наряжает, затягивает шнуровку, поправляет воротник, заплетает волосы и надевает парик, улыбаясь, мурлыкая под нос песенку и приговаривая:
– Какой лапочка… Просто прелесть. Из тебя вышла очаровательная малышка. Девочки, может, не будем его старить? Уложим его чудесные волосы в причёску.
– Сделайте меня бабушкой, – серьёзно просит Ниль.
– Ох, ладно, – Вейра щёлкает его по носу. – Не ценишь ты свои прелести.
Ниль растерянно моргает.
Бабулька из него получается суровая, но… неправдоподобная: глаза слишком яркие, молодые.
Поцокав языком, Вейра находит выход:
– Нужна вуаль. Этой почтенной леди нужна вуаль!
На результат её трудов заглядывает посмотреть даже Элоранарр. Поглаживая подбородок, рассматривает нарисованные морщинки на ушах Ниля, обходит нас со спин.
– Не думал, что скажу это, – Элоранарр вздыхает. – Но, похоже, иногда здравые мысли посещают даже женские головы. Хотя без нас, мужчин, вы бы не доработали этот план до рабочего варианта. И мы ещё посмотрим на результат.
– Не иначе сейчас небо упадёт на землю, – громко шепчет Вейра.
***
Вызванный для переноса Линарэн приходит в мерцающих гогглах. Не отрывая взгляда от графиков на планшете, требует:
– Валерия, подойди ко мне. Куда перемещаться?
Риэль называет ему цифры. Подхожу вместе с невидимой Пушинкой, он окутывает нас золотым вихрем. Телепортировавшись в пропахшую горькой травой комнату, Линарэн обращает на меня взгляд. Отшатывается:
– Ты кто?
– Лера…
– Прекрасная маскировка, – Дарион отворачивается от окна с мутными стёклами. – Лин, неси нам вторую старушку.
В водовороте голубого сияния телепортируется бабулька в полосатом платье.
– Ох, – Иссена ухватывается за старый комод. – Первый раз так далеко перемещаюсь, голова кругом. Ух!
– Принести сюда вторую бабушку, – рассеянно повторяет Линарэн и исчезает во всполохе золотого огня.
На его место в серебряном вихре перемещается Риэль, сразу отступает и меня отводит в сторону. Иссена тоже отходит от комода. Но пока никто не появляется.
Первым мы проверяем вовсе не первого подозреваемого, а художника – Ати Виштора, потому что он ближе всех к столице: телепортация отнимает много магии, поэтому пришлось искать самый короткий путь между точками.
Возле комода выныривает Ниль с округлившимися глазами, жадно хватает воздух открытым ртом.
– Что случилось? – настораживается Дарион.
– Меня принц схватил, – шёпотом поясняет Ниль и моргает.
– Перепутал, – Риэль не улыбается, в отличие от остальных. – С ним бывает.
Золото-пламенный водоворот отдаёт нам Линарэна с Никой.
– Я ту принёс? – уточняет Линарэн.
– Ту, – отзываюсь хором с Дарионом и Иссеной.
Кивнув, Линарэн уходит к столу возле окна и, сев, утыкается в графики.
Неожиданно к нам телепортируется Вейра и взмахивает руками:
– А я только послежу за гримом. Мешать не буду, правда-правда. Ноготки поточу, – помахивая косметичкой, она садится на диван и взвизгивает, отскакивает в сторону.
На диване материализуется Пушинка. На цветной обивке я совершенно не заметила её призрачного силуэта, а уж Вейра, не обладая даром Видящей, подавно её увидеть не могла. Что-то бормоча под нос, Пушинка направляется к двери.
Подержавшись за сердце, Вейра усаживается на освобождённое место. Улыбается:
– Удачной охоты.
И подмигивает Нилю. Он нервно кашляет и бросается к выходу. Ну да, бросишься тут: драконы же ревнивые, а Элоранарр его начальник.
– Погоди, – я удерживаю Ниля за длинный рукав. – Надо действовать спокойно. Давайте ещё раз посмотрим карту и повторим легенду. У нас нет права на ошибку.
Вздохнув, Ниль кивает и разворачивается, старательно не глядя на Вейру.
***
Гостиница, которую выбрал при планировании операции Зинарр, находится в двух перекрёстках от доходного дома на берегу канала. Хозяин болен, и ему явно не до постояльцев, он даже не спросил, когда мы въехали. А может, ему заплатили за нелюбопытность.
Постукивая тросточкой по деревянной мостовой, оглядываюсь по сторонам, подмечая проблески магии. Дома здесь узкие и высокие. Первые этажи – сплошь каменные стены без окон, на уровне вторых этажей они украшены узкими выступами и металлическими скобами. На некоторых горят магические символы. Под вытянутыми вверх крышами, судя по количеству окон, располагается по два этажа. Между домами очень просторные переходы, садов нет. Через крыши проложены деревянные дорожки с перилами – второй ярус улиц, по которым тоже ходят прохожие.
