– Но ведь я должна была подумать о таком варианте, должна была проверить, нет ли на нём клятвы крови.
– Тогда мы могли бы не найти заложников, они бы так и печатали агитки Культа. Там невозможно держать много существ, и тех, которые больше не нужны – таких, как Тордосы, – просто убивали бы, чтобы освободить место для других пленников.
– Тоже верно. – Зажмуриваюсь. – У этой ситуации нет верного, бескровного решения. Да? Другого варианта не было?
Я невыносимо, до крика, до боли в сердце хочу услышать положительный ответ. Я хочу достойного оправдания своей ошибке.
– Не было. А теперь пойдём, тебе надо посмотреть на других подозреваемых, я обещал ИСБ одолжить свою драгоценную Видящую.
– Разве тебе не надо заняться подготовкой к штурму?
– Всё технически необходимое я сделал, а обсуждать последние сплетни и меряться армиями – занятие не для меня. Лучше я с тобой займусь полезным делом.
***
Старушки слишком засветились в доме торговца Жийна, так что я смываю грим. С помощью парика и косметики Вейра превращает меня в смуглую брюнетку с родинкой на верхней губе, а Арена – в бледного эльфа.
– Как они ходят с такими ушами? – изумляется он.
– Не трогай, – Вейра щёлкает кисточкой по его пальцам. – А то отвалятся.
Она ещё раз придирчиво оглядывает нас.
– Надо было неприметный образ выбрать, – в очередной раз мягко замечаю я.
Вейра качает головой:
– Агенты ИСБ должны вести себя незаметно, они ни за что не станут использовать яркие образы, поэтому в таком виде вас сложнее заподозрить.
Возможно, она в чём-то права, в конце концов, она живёт с главой ИСБ.
– Спасибо, – с улыбкой благодарю я.
– Не за что, – она снова взмахивает кисточкой. – Если захотите преобразиться – обращайтесь.
Подмигнув, Вейра провожает нас из башни:
– Удачи. Поймайте всех гадов и дайте им жару.
Но в этот раз мы не ловим. Просто перемещаемся в разные города и заглядываем к подозреваемым или проходим мимо них.
У нотариуса Нуке Шеваи на лбу красуется глаз Бездны.
У мистера Гвердолиона Кея, сестра которого, по словам Фергара, тоже была среди заложников – нет. Но ему пока не скажут о её спасении, чтобы отследить его связи с Культом.
Из тридцати восьми подозреваемых до вечера удаётся проверить лишь двадцать, и у половины из них – глаз Культа на лбах.
Фергар в отсутствие Зинарра делает пометки в папках и рассортировывает их заново.
– Неплохой улов, – заключает Геринх, без страха вытаскивая из пакета пирожок. – Где живёт Иссена?
– Во дворце, – устало отзываюсь я и еле сдерживаю зевок.
Геринх поникает и тут же расправляет плечи:
– Мы же с тобой старые приятели, пригласи меня в гости? – Он делает очень жалобные глаза.
– Не сегодня.
– Да можешь мне просто пропуск выписать, – Геринх улыбается во все белые зубы, но, покосившись на Арена, кашляет и утыкается в бумаги. – Спасибо за помощь, принцесса.
– Всё, на сегодня закончили, – Арен тянет меня из кабинета.
– А Жийн Мордис? – успеваю зацепиться за стол, и Арен, фыркнув, останавливается. – Вы нашли его? Какие-нибудь следы?
– Нет, – Фергар качает головой. – Пропал, как воду канул. Его дворецкий и один из лакеев не знали, что его хозяина кто-то подменяет. У них в головах такая каша, что менталисты разобраться не могут. А вампир… пока мы не можем выяснить его личность, послали запрос в вампирские кантоны, но это требует времени.
– Что ж… До свидания, – на этот раз даю Арену меня увести.
Зинарр, одиноко стоявший в коридоре, кивает нам и возвращается к остальным.
– Надо бы оставшихся подозреваемых проверить, – пока говорю, Арен поднимает вокруг нас золотисто-огненный вихрь.
Мгновение – и вокруг уже не мрачноватый коридор ИСБ, а уютная спальня.
– Тебе надо отдохнуть перед завтрашним днём, – напоминает Арен, и у меня всё внутри холодеет: штурм Пат Турина.
Но даже этот страх не мешает напомнить:
– Арен, надо организовать мою связь с ИСБ, чтобы я могла им помогать. Хотя бы иногда.
– Р-р-р.
– Это твой ответ?
– Нет, это моё возмущение тем, что ты не хочешь сидеть на месте. И не хочешь отдыхать. Наложи заглушающую печать на дар, расслабься.
– Только не рычи, – улыбаюсь я, прикрывая глаза.
Отдохнуть – то что мне сейчас нужно. Просто не думать.
Печать заглушения даётся легко, словно сознание стремится скорее избавиться от лишней нагрузки. И всё, нет больше привычного, но немного навязчивого мерцания чар. Глаза Арена не пылают огнём, но его золотистые радужки обретают приятную глубину.
И он наконец сдёргивает эльфийские уши и парик, высвобождает тёмные кудри. Они рассыпаются по широким плечам, мерцают в сиянии магического светильника.
– Давай помогу, – Арен разворачивает меня и расшнуровывает платье.
Ткань чувственно шелестит, сползая с плеч, скользя по ногам. А следом за ней плавно перетекают горячие ладони Арена, застывают на бёдрах и спускаются ниже, до кружевной кромки чулок. К лицу горячей волной приливает кровь, а сердце стучит так неистово, что в груди тесно. И голос куда-то пропадает. И голова идёт кругом.
Мурашки расползаются по коже, усиливая щекотные ощущения в животе, пока Арен стягивает панталоны и чулок за чулком.
В ванной начинает шипеть вода. Кажется, кое-кто воспользовался магией.
Хочется прикрыться, но руки отяжелели и странно немеют. Или мне просто нравятся мягкие прикосновения ладоней, ощущение горячего дыхания на пояснице… между лопаток. На шее.
Мимолётно проскальзывает чувство стыда. И вины. Страх перед смертью. Тревога.
Арен стягивает с моих волос парик, и голове сразу легче, словно вместе с чёрными волосами из головы вытащили тёмные мысли.
– Р-р-р… – Арен подхватывает меня на руки и несёт в ванную, бормоча: – Всех вестников порву, Культ закопаю, демонов… с демонами тоже что-нибудь сделаю. Жениться не дают, совсем страх потеряли.
Он опускает меня в божественно тёплую воду. Замирает, глядя в глаза.
– Лера…
– Что?
– Подожди минутку, – поцеловав меня в лоб, он направляется к стене.
Перед ним раскрывается потайная дверь в шахту к сокровищнице. Глазом моргнуть не успеваю, как Арен спрыгивает вниз. Эхо доносит шелест крыльев. Судя по звукам, приземление получается удачным.
Только что Арену понадобилось в сокровищнице?
