– Это мой долг как Видящей, – ровно произношу я.
И Арен не возражает. Пусть ему не нравится эта идея, но Культ и те, кто за ним стоят, – наш общий враг.
– Я рад, что ты это понимаешь, – плавным движением король извлекает из-под плаща маленькую, сияющую белой магией шкатулку. – Прими этот дар как благодарность и напоминание об обещании помочь Озарану.
Неловкая ситуация: король слишком мне не нравится и вызывает опасение, я не знаю, опасна ли протянутая им вещь, но отказываться тоже неприлично.
Король ставит шкатулочку передо мной и, кивнув, покидает палатку. И сразу легче дышать, возвращается живой запах трав, сладостей, чая – их будто выморозило присутствие ледяного дракона.
Беарион кивком призывает слугу.
– Открой.
Прежде, чем я успеваю возразить, тонкие пальцы эльфа со знакомым мне цветочным рисунком на ногтях – я сама его рисовала! – поднимают крышечку.
На синем бархате мерцает браслет с соединяющей кристаллы тонкой вязью, напоминающей узоры мороза на окне. Эльф касается его, но ничего страшного не происходит.
– От него исходит магия, – сообщаю я.
Арен пробегается пальцами по подарку:
– Это магические кристаллы с очень высоким уровнем плотности и хорошей отдачей магии. Красивый и мощный усилитель, – Арен прибирает подарок за пазуху. – Дельный подарок в нынешней ситуации.
– Да. Но, похоже, надо подогреть чай, – усмехается Беарион.
Магия и пламя Арена на миг окутывает чашки.
– Благодарю, – глубоко кивает хозяин палатки.
Но только мы берёмся за чай, как в палатку заходит ещё один король – человеческий. За его спиной фосфоресцируют личи. Неподвижность их жутких фигур нарушают только хлопья магии, которые неведомая сила отрывает и уносит прочь.
– Леди Валерия, – он кланяется. – Я наслышан о вашем захватывающем рейде по Эрграю и большом улове культистов…
Его речь мало отличается от слов озаранского короля. В знак благодарности и для напоминания об их стране он дарит мне ожерелье, сплетённое из кораллов и жемчуга.
Я берусь за пирожок, но в палатку является ещё один король и для напоминания дарит кольцо с крупнейшим из бриллиантов, когда-либо добытых в их шахтах.
После четвёртого короля, приведшего в дар лучшего белоснежного скакуна из своих табунов, я предлагаю Арену проведать щитовиков: рядом с ними никто не ошивается и есть шанс, что отвлекать разговорами со мной их не станут.
– Конечно, Лера, – Арен протягивает мне руку.
– Я пришлю ваши дары в палатку императора, – (вот, думаю, император порадуется коню в своих временных апартаментах!) Беарион тоже встаёт и напоследок целует мою руку. – Если что – вы всегда можете ко мне обратиться.
Возле шатра десятиметровая зона отчуждения. Под крылом Арена и под защитой его магии воздуха, приятно овевающей кожу, ждать проще. Я невольно прислушиваюсь к разговорам мастеров.
– А если разбить через эту силовую линию?
– Тогда магия пойдёт по тому каналу, мы ничего не добьёмся.
– А не попробовать ли нам сложить его?
– Нет, с внешней стороны не получится, тут наверняка есть защита от таких манипуляций.
– Тогда давайте…
Десятки копий моих рисунков, исчёрканных цветными линиями и завитками, улетают со стола в корзину, прежде чем магистр Саториус выдвигает схему, с которой соглашаются архивампир и эльф.
– Леди Валерия, подойдите, пожалуйста, – приглашает магистр.
Мы вместе с Ареном шагаем в тень шатра. Нос немного щекочет ароматами благовоний. Но я сразу сосредотачиваюсь на протянутом Саториусом чертеже базовых кластеров.
– Леди Валерия, нам необходимо одновременно ударить по всем трёмстам шестидесяти кластерам у основания щита в точки силы самих кластеров. Вы должны пометить их визуально заметными импульсами магии, но при этом не задеть сам щит, чтобы он не среагировал раньше времени.
Выстрел-метку я изучила ещё на первом занятии с Пронзающим, прекрасно понимаю, что требуется.
– А что делать с теми кластерами, которые почти не видны за потоками магии?
Саториус заглядывает мне в лицо:
– Их тоже надо пометить.
«Справимся», – залихватски обещает Пронзающий, и я киваю.
На сердце опять тревожно, и то, что Арен вдруг крепко обнимает меня за талию, лишь добавляет беспокойства мыслью, что в успехе дела он тоже не уверен.
«Мы сможем, мы сможем», – повторяю я, выходя на яркое солнце. Мои расправившиеся крылья бросают на землю густую тень, она смешивается с тенью от крыльев Арена.
В воздух мы взмываем одновременно. Поднятые нами клубы пыли смешиваются с потоком утекающей магии.
Пролетаем совсем немного – до границы нашего сектора войск с палатками правителей. Приземляемся перед авангардным отрядом. Земля такая горячая, что её жар проникает сквозь подошвы сапожек.
Опускаю гогглы на глаза, и меня словно вышвыривает на метр вперёд.
Рядом приземляется Пушинка, грозно оглядывается по сторонам.
Выстрелы-метки слабее боевых, но требуют более филигранного управления импульсами – «пуля» из магии должна остаться над поверхностью цели, но её не касаться, чтобы случайно не активировать. Благо Пронзающий может это сделать и даже подкорректировать положение метки.
С первыми двенадцатью кластерами щита проблем нет. А дальше идёт закрытый дымкой, и приходится минут двадцать ждать просвета, в котором я нахожу необходимую для атаки точку схождения силы. Кластеры устроены хитро – эта точка не в центре, а чуть смещена.
Дальше снова легко метящиеся кластеры, а потом опять полускрытый. Арен и Пушинка ведут себя тише воды, ниже травы. Я физически ощущаю их моральную поддержку и ожидание собравшихся здесь тысяч существ.
После сотни меток я действую намного увереннее, но мысленно спрашиваю у пистолета: «Пронзающий, тебе не тяжело держать метки? Всё же их надо сделать триста шестьдесят».
«Я и больше могу», – без ложной скромности уверяет Пронзающий.
А когда мы завершаем работу, гордо произносит: «Вот видишь, а ты сомневалась».
«Ты чудо!» – искренне хвалю я, обнимая его и оглядывая золотые шарики по периметру щита.
Арен разворачивается ко мне, а я взмахиваю крыльями и устремляюсь к шатрам:
– Готово! Готово!
Нагнавший меня Арен держится за руку, через метку общаясь со мной. Ласково улыбается:
– Спасибо, Лера, ты молодец.
Усиленно закивавшую Пушинку относит чуть в сторону, она догоняет нас над шатром щитовиков.
Золотой дракон вырастает над палатками. Его рёв сотрясает воздух.
