– Почтём за честь сопровождать денею Валерию к оркам.
Вильгетта кивает. И лишь Ингар стоит, точно парализованный.
– Тут, я думаю, отказов не будет, – решает Арен. – Переодевайтесь в парадное, через пятнадцать минут встречаемся во дворе. И учтите: придётся ехать верхом.
***
Пока я одеваюсь в бархатно-парчовый костюм для верховой езды, Арен кратко инструктирует о поведении у орков:
– Любуйся всем, особенно их ритуальными танцами, восхищайся природой, обходись без магии, старайся её не упоминать.
– Почему?
– По легендам орков до прибытия в Эёран они тоже могли колдовать, но их бог проклял их за то, что ступили на землю другого бога, и отнял магию. Поэтому само упоминание о магии для них… почти оскорбление.
– Тогда Ингару будет… тяжело.
– Он в нашей свите, поэтому неприкосновенен. Хотя бы посмотрит на свой народ.
Сердце сжимается от жалости. Качаю головой:
– Тысячи существ живут без магии, а эти сделали из неё какое-то табу.
– Если орки сами открыли переход между мирами и прошли через него, значит, все они были одарёнными. Или это был пробой стационарного телепорта по типу врат между Эёраном и Нараком. В любом случае это говорит об использовании магических сил. И лишаться такой власти всегда тяжело.
– Угу, – снова оглядев браслет, укладываю его во внутренний кармашек жакета. Разворачиваю и заново складываю платок. Погладив нежную ткань, убираю в другой внутренний кармашек. – Но насколько знаю, орки давно живут здесь, пора бы привыкнуть.
Ощупываю кармашки снаружи. Слегка топорщатся.
– Они не теряют надежды, что однажды бог-создатель их простит и вернёт магию, ради этого они блюдут чистоту крови и трепетно следуют древним ритуалам…
– Угу-угу, – опять вытаскиваю браслет и платочек. Может, сумочку под них завести? Или в декольте положить? Да, там самое то!
Расстегнув пуговицу рубашки, устраиваю платочек в пространстве между приподнятыми корсажем грудями и поверх вставляю браслет. Прыгаю, проверяя, не выскользнут ли.
Арен улыбается во все зубы и смотрит так хитро.
– Что? – я быстро застёгиваю пуговицы.
– Кажется, тебе пора вступить в Великий клуб непревзойдённых коллекционеров.
– Что за Клуб? – вешаю на бедро кобуру с маленьким пистолетом.
– Драконий.
– О, – пристёгиваю под руку кобуру с Пронзающим, последней надеваю перевязь с Рассекающей. – А что для этого нужно?
– Всего лишь сердце коллекции.
Его слова, точно гром. Я прижимаю ладони к груди, к тому месту, где спрятаны платочек и браслет.
– Сердце коллекции? Драконьей коллекции?
Улыбаясь ещё шире, Арен кивает.
«И ты ещё удивляешься?» – фыркает Пронзающий.
В голове вихрем проносятся воспоминания… и всё встаёт на свои места. Я так устала, что не поняла очевидного, и теперь… теперь… Кажется, мне нужен свой уголок в сокровищнице в подвале.
– Только Элоранарру не говори, – жалобно прошу я.
– Он тоже в Великом клубе.
Мама, он же издеваться надо мной будет. Или украдёт сокровище. С него станется из мести за прижжённый зад.
– Тогда я не пойду ни в какой Клуб, мои сокровища, мне решать.
Оказывается, Арен может улыбаться ещё шире и при этом умудряться смотреть сочувственно и с весельем одновременно.
Кажется, я попала.
***
Арен сияет, точно новенькая золотая монетка, весь путь из подвала во двор. Ему-то хорошо, он к этой драконьей части натуры привык, а я… не знаю, то ли плакать, то ли смеяться. Зато теперь понимаю, чего стоило Дегону меня за ложечку не прибить.
В мощных дверях замка приоткрыта маленькая дверца, с улицы доносятся голоса. Женские…
– …мы с ума сходим, невозможно целыми днями по комнатам сидеть.
– Элорчик, ну возьми нас к оркам.
– К оркам?! – восклицает Элоранарр. – С каких пор поездки к оркам стали развлечением?
Ладонью прижимаю сокровища к груди. Арен прыскает:
– Элор только перья ворует, не волнуйся.
– А что нам, с утра до вечера вышивать? – продолжают возмущаться драконицы.
– Ты же нас никуда не пускаешь.
– Нам даже по цитадели ходить особо нельзя.
– Лучше бы я у папы осталась.
Мы с Ареном выходим на крыльцо.
Вильгетта с уже зажившей губой, Бальтар и по-прежнему бледный Ингар стоят в сторонке, – парадная форма у них алые с золотым шитьём мундиры, – демонстративно не смотрят на закатившего глаза Элоранарра в плотном окружении трёх разряженных в золото и перья сердитых дам.
Гвардейцы в красных мундирах тоже на буйную четвёрку не смотрят. Стражники на стене, наоборот, разглядывают красавиц Элоранарра во все глаза.
А Вейра, Диора и Сирин теснят Элоранарра, напирают шикарными бюстами.
– Тише-тише, – он вскидывает руки, отступая под напором грозной красоты. – Зачем вам это, мои радости? Там же степь, вонючие мохнатые звери…
– Сильные полуголые мужчины… – мечтательно тянет Вейра, и Диора подхватывает:
– …исполняющие ритуальные танцы…
– …мы посмотреть хотим, – тихо завершает белокурая Сирин, и на её щеках вспыхивает румянец.
Я прямо чувствую, как напрягается Арен. Кажется, приглашая меня прогуляться к оркам, эффектных полуголых мужчин с ритуальными танцами он не учёл.
«Ты у меня самый сильный и привлекательный», – поспешно уверяю я.
– Халэнн! – Элоранарр поверх рыжей головы Диоры протягивает руки к нам с Ареном.
Точнее, к Риэль, выходящей из замка. К чёрной с золотом форме ИСБ у неё добавилась шапочка с золотым пером. Помимо наверняка спрятанного в поясе гибкого меча, в перевязи на бедре сверкает золочёными ножнами короткий меч. Поразительно, с каким спокойствием Риэль смотрит на своего избранного в окружении трёх любовниц. Сила привычки? Самоконтроль? Или ей правда всё равно?
– Халэнн, объясни ты этим глупым женщинам, что им нечего делать у орков.
– С ними телепорт будет стабильнее, – обогнув нас, Халэнн спускается с крыльца, Арен задумчиво следит за ней взглядом, хмурится.
– Вот видишь! – Вейра, улыбнувшись мне, вскидывает унизанную браслетами руку, – даже Халэнн на нашей стороне.
Надувшийся Элоранарр, обиженно косясь на Риэль, отмахивается:
– Делайте, что хотите.
– Встаём в круг! – заявляет рыжая Диора, подпрыгивает от восторга и нетерпения. – Скорее все в круг, мы отправляемся к оркам!
