Она хватает Элоранарра за одну руку, Вейра – за другую и прихватывает растерявшуюся Сирин, та хватает ладонь Риэль. Её прихватывает Вильгетта, за неё хватается Бальтар.
«Даже не думай вставать с Диорой», – думаю я, пожалуй, слишком громко, потому что Арен резко меняет направление и берёт за руку Бальтара. Между мной и Диорой втискивается Ингар. Наконец-то он не бледен, даже румянец появился. Он осторожно сжимает в своей лапище мою ладошку, но… мне кажется, если я его руку стисну, все кости переломаю, а у него такого с моей не получится. И всё же, уловив нервную дрожь его пальцев, прихватываю его руку чуть сильнее.
– Готовы? – спрашивает Арен. – Отправляемся на счёт три. Раз…
«Кстати, а зачем нам к оркам?»
– …два…
«Они не хотят эвакуироваться. Говорят, чудовище – наказание их бога, и они должны выдержать его, не дрогнуть, тогда им вернут магию. Мы объясним им, насколько всё серьёзно, а дальше их дело».
– …Три!
Золотой вихрь подхватывает нас с серых каменных плит, уносит куда-то в неведомую высоту, швыряет вниз – и в последний момент ставит на твёрдую землю грунтовой дороги.
Глава 41
Над нами возвышается каменная ступенчатая пирамида надвратной башни, рассекающая змеиную ленту высокой стены из серых валунов, выпирающих на её поверхности, точно гигантские чешуйки. По вершине стены торчат шипы.
На вершине пирамиды, окружённый тёмными, устремлёнными в небо бивнями, бьётся в клетке огонь.
Ингар крепче сжимает мою руку.
Я же пробегаю взглядом по величественному приграничному строению. Оно давит высотой и какими-то нервирующими, тяжёлыми пропорциями, мрачным цветом.
«Монументальненько», – заключает Рассекающая.
В высокой нижней ступени пирамиды раскрываются огромные ворота, навстречу нам выступают четыре гиганта в набедренных повязках, с тёмной бронёй на голенях, предплечьях и плечах. Если бы не цвет кожи и гигантские клыки, эти ребята походили бы на гладиаторов.
– Мне здесь определённо нравится, – заявляет Диора.
– Да, – тянет Вейра. – Если здесь все такие, сюда надо чаще заглядывать ради… кхм, эстетического наслаждения.
– Может, вам здесь поселиться? – интересуется Элоранарр. – Для большего эстетического удовольствия.
– Элорчик не понимает, что такое чувство меры, – вздыхает Диора и, с щелчком распахнув невесть откуда извлечённый веер, обмахивается. – Впрочем, что взять с дракона, который заграбастал трёх любовниц.
– Да, – кивает Вейра, – Элор и умеренность несовместимы.
Он рыкает, Бальтар оттаскивает Вильгетту подальше, Ингар сам шарахается в сторону.
Вышедшие нам навстречу орки переглядываются, но всё же склоняют головы и хором произносят:
– Гости, приветствуем вас на землях Шааршем. Входите, и да снизойдёт на всех нас благословение земли, луны и ночного неба.
Выступивший вперёд Арен едва заметно кивает и церемонно отзывается:
– Пусть земли Великого дракона будут к вам добры, и благословения богов снисходят на хранителей чистой крови и верных знаний.
Орки расступаются. Они такие громадные, что даже гороподобные Бальтар и Ингар кажутся мелкими. Похоже, дедушка Ингара был не из самых крупных представителей. Ну и… не думаю, что у них при таких габаритах и такой огромной стене существуют реальные проблемы кровосмешения с другими расами.
Внутри тоннеля через подобие зиккурата пахнет пряностями и… молоком. В стенах вертикальными балками кажутся семь утопленных в стены внутренних врат, постепенно закрывающихся за нами по мере прохождения вглубь. Понимаю, что в любой момент могу рвануть вперёд, расправить крылья и перемахнуть через стену, но ощущение всё равно жуткое. Сирин, Диора и Вейра жмутся к бурчащему Элоранарру.
«Лера, не переживай, они не причинят нам вреда, – Арен подхватывает мою ладонь и переплетает наши пальцы. – Орки с драконами не воюют».
И всё равно будто гора с плеч сваливается, когда выходим из тьмы коридора на свет.
Ингар судорожно вдыхает.
По обе стороны от выхода стоят гигантские тёмные животные: длинношёрстые, точно яки, со сдвоенными носорожьими рогами на плоских вытянутых мордах, со слоновьими ногами-тумбами. Высокие шерстяные горбы, расположенные ровно над передними лапами, увенчаны цветастыми сдвоенными сёдлами с навесами.
В одном уже сидит Эрршам, тёмные волосы его охвачены золотой лентой, концы которой, как и пряди, колышутся на сухом горячем ветру.
– Вы не предупредили, что будут ещё дамы, – растерянно произносит Эрршам.
Расплывшись в улыбке, Элоранарр обнимает своих красавиц и тихо, чтобы виновато поглядывающий на нас придворный маг не услышал, произносит:
– Девочки, видите нашего перламутрового брюнета? В отличие от меня, он абсолютно свободен, я разрешаю открыть на него брачную охоту. Приданое с меня.
– Ему нужна твёрдая рука, – щурится рыжая Диора.
– Да нет, он душка, – качает головой темноволосая Вейра, критично его оглядывая. – На камень-ножницы-бумагу разыграем место с ним?
Кажется, главный придворный маг, он же перламутровый дракон, недолго будет мешать политике Эрграя скандальной связью с чьей-то женой.
– Ну, Халэнн! – возмущённо вскрикивает Элоранарр. – Мог бы подождать! Ты же не оставишь меня им на растерзание?
Пока я рассматривала диковинных зверей по три метра в холке, а драконицы присматривались к Эрршаму, Риэль запрыгнула на одного из зверей и устроилась в сдвоенном седле. Элоранарр бросается к зверюге и, резво вскарабкавшись по петлям на украшенной вышивками и кисточками сбруе, усаживается перед Риэль, дёргает поводья.
Дико взревев, мохнатая зверюга медленно поднимается на дыбы. Элоранарра швыряет на Риэль, её придавливает к спинке сидения. Он пытается выбраться, но запутывается в кисточках и поводьях. Орки с улюлюканьем бегут к зверю, но он уже опускается на передние лапы и как припустит вперёд, стремительно набирая скорость, немыслимую для такой многотонной туши. Остальные звери флегматично провожают его взглядами.
– Арен, – шепчу я. – Нам обязательно ехать на этом?
– На землях орков нестабильная телепортация, может выкинуть куда угодно и не всегда в прежнем виде, – отзывается Арен и обнимает меня за плечи. – Ты не бойся хорнордов, если что – у нас есть крылья.
Глядя на маленькую точку, в которую превратился сбежавший хорнорд, уточняю:
– Если можно улететь, почему Элоранарр этого не делает?
– Может, ему понравилось? На хорнордах скачки устраивают…
– Эрршам, – нервно зовёт Диора и подхватывает подол. – Я с вами.
– А я на своих крыльях, пожалуй, – произносит под нос Вейра.
