– Валерия… – (я ожидаю сочувствия). – Скажи, кто моя избранная, а то мало ли что…
Почему мне хочется зарядить ему тарелкой в лицо? Или это не моё желание, а Арена, и не тарелкой, а кулаком, чтобы не говорил лишнего?
– Сам ищи, – цежу я, еле сдерживая возмущение: я-то думала, он о нас переживает, а он боится избранную из-за своей слепоты упустить.
А он не унимается:
– Хоть завещание напиши, и там…
– Элор! – Арен смотрит на него исподлобья. – Сейчас я тебе во второй глаз дам – для симметрии.
Элоранарр фыркает и раздувает ноздри, но все так сурово смотрят на него, что он садится на стул и снова фыркает, выражая неодобрение всеобщему неодобрению.
Упоминание печати и возможного жертвоприношения мрачной тенью ложится на нас. Даже воздушно-сладкий десерт с мороженым не умаляет щемящей тревоги, а едва слышное позвякивание столовых приборов звучит как-то… похоронно. А закатное оформление, до этого казавшееся впечатляющим, теперь навевает мысли об угасании и смерти.
Нет, в такой обстановке есть решительно невозможно!
«Арен, пойдём», – прошу я, как можно осторожнее откладывая ложечку с цветочной гравировкой.
«С удовольствием», – он, так и не притронувшийся к пышному мороженому, тоже откладывает ложечку.
– Всем приятного аппетита, – поднявшись, Арен подаёт мне руку. – Простите, мы вынуждены вас покинуть.
– Арен, потом заглянете ко мне, – в улыбке и голосе Ланабет отражается её тщательно сдерживаемая тревога.
– Да, мама, обязательно.
– Лера, я сам к тебе загляну, – дедуле моему тоже не до десерта, он его только расковырял.
Я киваю и следую за Ареном, не представляя, что мы будем делать сейчас. Что вообще надо делать в нашей ситуации?
Магия Арена распахивает двери в коридор. Расхаживающий взад-вперёд Дарион останавливается и разворачивается к нам. В чёрно-золотом мундире он выглядит мрачно, в таком виде только дурные новости приносить. Да и лицо, взгляд ничего хорошего не предвещают.
Что-то с печатью между мирами? Пат Турином? Культ опять что-то сотворил?
Его известие оказывается полной неожиданностью:
– Вильгетта из твоей гвардии пропала.
И сразу, некстати, пугающе вспоминается: всех личных гвардейцев Ланабет уничтожил Культ.
Глава 8
– Вильгетта? – растерянно оглядываюсь на Арена, снова поворачиваюсь к Дариону. – Когда? Как?
По кивку Дариона караульные закрывают двери в столовую. Он поясняет:
– У Вильгетты племянница родилась, она отпросилась проведать семью. Должна была вернуться к отбору, но мы её так и не дождались. Я отправил гвардейцев узнать, что случилось, а когда гости разъехались, занялся делом сам. Вильгетта побывала дома, попрощалась со всеми и отправилась на дирижабль. Но до станции не дошла. Её отец обратился к Фламирам, и мне предоставили стражников их территории. Офицеров ИСБ я вызвал сам, мы изучили возможные маршруты, опросили проживающих там существ, но Вильгетту никто не видел и ничего подозрительного в тот день не заметил. Она пропала буквально средь бела дня.
– Я же с ней связана, я могу отследить Вильгетту! – сразу же хочу усилить дар и сделать это, но понимаю, что сначала надо собрать остальных моих стражей, чтобы не перепутать связь с Вильгеттой с чей-нибудь ещё. – Почему вы сразу об этом не сказали?
– Я только что вернулся из Старой столицы.
– Идёмте собирать остальных, – прокрутившись вокруг, направляюсь к окну, в котором видна часть нашей с Ареном башни. – Сначала захватим Нику, потом найдём Ингара, Иссену, Бальтара.
Пушинку можно ментально позвать, но связь с ней я ни с какой другой не перепутаю, ведь она мой симбиот, у нас соединение крепче.
Арен и Дарион следуют за мной. Немного непривычно, что меня не одёргивают, не сомневаются… Приятно. Ещё бы повод не был таким тревожным.
У лестницы на первый этаж Дарион останавливается:
– Валерия, я приведу Бальтара и Ингара на площадку перед дворцом, там, где проходил отбор.
Туда, где мы с Ареном зверски вытоптали газон.
– Да, конечно, так будет быстрее, – нервно вздыхаю. – Каждая минута на счету.
Подхватив подол, быстрым шагом направляюсь к комнате Ники. Шагов Арена не слышно, но я физически и душевно ощущаю его присутствие рядом.
Один коридор сменяется другим, после закатной столовой яркий солнечный день воспринимается немного странно, словно я вдруг оказалась в другом времени суток. Но это ощущение быстро тает за тревогой.
Что случилось с Вильгеттой? Неужели Фламиры отомстили за то, что она встала на мою сторону?
Пока мы ходили к Валариону, дверь в покои Ники починили. Решительно стучу. Створка, скрипнув, прогибается, слегка выворачивая верхние петли. Ну совсем чуть-чуть, можно сделать вид, что ничего такого не было.
Мгновение спустя Ника приоткрывает вторую створку, шепчет:
– Что случилось?
– Вильгетта пропала. Мне нужно отследить связь с ней, а для этого все остальные мои гвардейцы должны собраться вместе.
– Так она пропала? – Ника вздёргивает брови вверх и выходит в коридор, поспешно прикрывает за собой дверь, но я успеваю заметить, что столик в её гостиной уставлен тарелками с пирожными, и их там не меньше полусотни. Сделав торопливый реверанс Арену, она продолжает всё тем же изумленным тоном. – А я ещё удивилась тому, что на отборе её не было. Но она точно пропала?
– Да, Дарион был у неё дома, – направляюсь в обратную сторону: оттуда быстрее всего спуститься на первый этаж за Иссеной. – Вильгетта собиралась лететь в столицу, но до дирижабля не дошла.
– Но кто мог посметь тронуть её? – Ника подхватывает подол с серебристой вышивкой. – И кто смог её похитить? Она же медведеоборотень-подросток, она от стресса превращается и теряет контроль.
Голос Арена звучит неожиданно резко:
– Это для студентов молодой оборотень – опасный противник и повод для страха, а для опытного мага, не ограниченного правилами академии, даже медведеоборотень не проблема. Не забывайте, в этот период кости у них очень хрупки, а ярость затмевает разум, мешая пользоваться магией.
А ведь он прав. Если подумать, самые сильные – драконы. А если кто-нибудь из Фламиров пригласил Вильгетту на разговор, она могла пойти с ним и попасть в ловушку.
Уже второй раз думаю на Фламиров, интересно, это личная неприязнь или знаменитая женская интуиция?
На лестнице Арен подаёт руку, и я рассеянно касаюсь его ладони. Думаю обсудить с ним и Никой свои подозрения, но в основании лестницы стоят гвардейцы, и я прикусываю губу: я могу ошибаться, но если до Фламиров дойдут мои подозрения, это усилит конфликт с ними. А свои уши во дворце у них точно есть, иначе они не узнали бы о том, что лже-Заранея влияла на родовой артефакт Аранских перед отборами. Нет, такие вопросы лучше обсуждать там, где нас никто посторонний не услышит. И Дариону в этом тоже лучше поучаствовать.
