Коридор, в который выходят двери комнат Иссены, озарён магическими светильниками. На светлой стене с золотым узором чернеет пятиметровая подпалина, а паркет пересечён тремя глубокими царапинами от когтей. Похоже, это следы буйств Элоранарра. Чуть не спотыкаюсь, пытаясь представить, зачем он царапал пол и в кого плевался огнём.
В дверь я жестом предлагаю стучать Арендару, он-то со своей силушкой хорошо управляется.
Тук-тук! – гулко разносится по коридору.
Но в комнате Иссены тихо.
– Она там, – уверяет Ника и тоже стучит. – Иссена, не бойся, это я.
Щёлкает замок, и дверь открывается.
– Ой, – Иссена прикрывает рот ладонью, во все глаза глядя на Арена. Хлопнув себя по лбу, приседает в реверансе, хотя из-за узковатого подола льняного платья получается не очень изящно: наряды жителей земель рядом с оркскими территориями не предназначены для дворца. – На мне метки нет, честно-честно, я могу перед какой-нибудь фрейлиной раздеться, если надо.
Арен улыбается:
– Я не ищу избранную своего брата.
– О, – Иссена смущённо краснеет. – Простите, я просто подумала, ну… мало ли.
– Вильгетта пропала, – поспешно сообщаю я. – Надо проверить мою связь с ней, но для этого вы все должны находиться в одном месте, чтобы не перепутать нити. Пойдём.
– Да, конечно.
Мы быстрым шагом выходим в залитый солнцем парк. Собрались молниеносно, но Дарион с парнями уже ждут на измятом газоне, усеянном зелёными магическими печатями, и в глазах наставника я читаю укор: «Девушки, вечно вы копаетесь». Ингар оглядывает покосившуюся стену дворца, а Бальтар склоняет голову в приветствии. Если он и встревожен исчезновением одного из нас, он этого никак не показывает.
Накатывает мучительный страх: вдруг связывающей меня с Вильгеттой нити больше нет? Это ведь будет означать, что она умерла. А я обещала защитить свою гвардию. И… и… это ведь я сказала ей, что она может служить мне, но совершенно не подумала о последствиях. Да и Вильгетта не казалась встревоженной…
Ника и Иссена направляются к парням, а я накладываю на себя усиление магического видения.
Мир взрывается красками, ослепляет и одуряет. Золотая магия Аранских пронизывает всё, перетекает, дрожит. Зелёная магия стелется по исковерканному газону, принуждая травяной покров восстанавливаться. Она же напитывает клумбы и фигурные кусты. Чары на стенах дворца полыхают всеми цветами радуги, и теперь печатей раза в два больше, чем прежде. Кажется, ремонт покосившейся стены начался.
Связь с Пушинкой действительно мощная… и тянется к верхушке башни Элоранарра. Похоже, моя мохнатая сподвижница наблюдает драму «появление избранной у рыжего развратника» из первых рядов. Немного жаль его любовниц, но… эти отношения не делали никого из них счастливыми, возможно, начать сначала – лучший вариант для всех.
Крепче связи с Пушинкой только связь с Ареном.
Переведя взгляд на моих гвардейцев, среди мешанины магий разглядываю золотые ниточки, связывающие меня с серой дымной фигурой Ники, с радужными фигурами Бальтара, Ингара и Иссены.
Я продолжаю смотреть, выискивая ещё одну такую же мерцающую нить. Но не нахожу. Связь с Тарлоном, Эзалоном, Дарионом, императором и Элоранарром вижу, а с Вильгеттой – нет.
– На дальнем расстоянии связи истончаются, – предупреждает Арен.
Я вглядываюсь. Вглядываюсь упорно, до боли в глазах, до ломоты в висках и проступившего на лбу пота. Нить связи с Вильгеттой должна быть! Иначе это несправедливо, нечестно, просто…
Просто связь с Вильгеттой должна быть!
Медленно проворачиваюсь вокруг своей оси, продолжая всматриваться. Золотая и зелёная магия смешиваются у земли. Кто-то во дворце открывает окно. Мимо, пылая кострами разноцветной магии, проходит отряд гвардейцев.
Среди мешанины потоков едва уловимо, точно леска, вспыхивает золотистая ниточка. Она тянется прочь, растворяется в другой магии, но она есть. Я вытягиваю руку в том направлении и заглушаю дар. Вокруг – снова обычный залитый солнцем парк. В голове ещё гудит от перенапряжения, и мир без вспышек магии немного блекловат, но… Я улыбаюсь:
– Связь тянется туда.
***
– Знаете, кто вы? – патетично вопрошает Элоранарр, телепортированный императором из башни. Он стоит посередине лужайки, в свете солнца его рыжие волосы отливают золотом. На шее, хорошо видной из-за фривольно расстёгнутого воротника рубашки, пульсирует жилка. – Знаете?
– Изверги? – несущая ему камзол Риэль в тёмном строгом мундире выглядит контрастно ему, немного растрёпанному, в расстёгнутой рубашке и не до конца застёгнутой жилетке. – Живодёры?
– Это если выражаться культурно, – Элоранарр застёгивает жилетку и просовывает руку в подставленный рукав расшитого золотом камзола. – А у меня нет ни малейшего желания выражаться культурно. Хотя живодёры – это ты правильно сказал, они прямо по живому режут и ни стыда, ни совести. Сочувствия от них тоже не дождёшься.
Император закатывает глаза. Дарион подчёркнуто нейтрален. Ника бледна. Я ей от всей души сочувствую и думаю, что император перегибает палку. Мы бы и вдвоём с Ареном справились, а уж втроём с Никой – подавно.
– Тебе полезно, – император непоколебим.
– Я это уже слышал, – огрызается Элоранарр и вдевает руку во второй рукав, оправляет камзол.
– Слышал, но не понял, – удивительно, но император до сих пор сохраняет спокойствие. – В тебе много силы и ещё больше дури, полёты на далёкие расстояния – лучший способ эту дурь…
– Вот не тебе меня судить! – Элоранарр с бешенством застёгивает золотые пуговицы. – Или напомнить тебе, как твоя избранница этаж разносила? Что-то не помню, чтобы ты утруждался ожиданием: ты просто запер её у себя. А теперь мешаешь мне сделать то же самое. Разве это справедливо? Я же не отправлял тебя полетать по стране, наоборот, поддержал. Так почему ты меня поддержать не хочешь?
– Потому что я повзрослел и поумнел, – улыбается император. Хотя я бы сказала, что это результат сурового перевоспитания Ланабет. – Да и ты, в отличие от меня, одиночеством не страдаешь.
«Арен… а ты уверен, что нам стоит брать Элоранарра в сопровождающие? Мы можем долететь до места, вызвать его, и он телепортируется к нам с остальными. А Нику ты и сам можешь доставить».
На мой взгляд проще сразу просто телепортироваться, но, как объяснил Арен, это не делается по двум причинам: во-первых, намётки каналов телепортации соединяют только стратегические точки, в которых высока концентрация магии, и мне неудобно там высматривать связь. Во-вторых, между применением усиленного дара мне всё равно придётся делать перерывы, и Арену, как и любому другому дракону, лучше потратить это время на полёты. Урождённым драконам для комфортного самочувствия нужно проводить время в чешуйчатом облике. И летать тоже нужно, чтобы держать мышцы крыльев в форме. Но бесцельно летать бывает скучно и время приходится выделять, так что обычно тренировки стараются совместить с полезными делами. Порой это бывает доставка писем, а иногда – что-то вроде нынешней операции.
