– Вскоре после вашего вылета во дворец прилетело послание от главы рода Кофран – отца Вильгетты. – На голову Дариона приземляется жёлтый лепесточек. – Он приносит глубочайшие извинения за беспокойство и возмутительное поведение своей дочери. Пишет, что получил от неё письмо, в котором она сознаётся в побеге с молодым человеком.
– Какое типично женское поведение, – фыркает Элоранарр. – А мы все переполошились.
– Это её письмо? – указываю на второй листочек в руке Дариона.
Кивнув, он протягивает его мне. И мы с чуть опомнившейся Никой читаем:
«Папуля!
Прости, что подвела тебя и клан, но сердцу не прикажешь, а моего избранника ты никогда не одобришь, поэтому у меня не остаётся никакого выбора, кроме побега. Извинись за меня перед денеей Валерией. Теперь мы с любимым далеко, и я не смогу сделать это лично.
С любовью,
Твоя Ви»
– Ничего не понимаю, – перечитав письмо, поднимаю взгляд на Арена и Дариона.
– Романтизм головного мозга, – произносит надо мной Элоранарр. Оказывается, он тоже читал из-за наших с Никой спин. – Очень по-женски.
Эх, долго ему придётся отучиваться списывать всё на дурные женские наклонности.
– Но я правда не понимаю, зачем делать это так? – ударяю пальцем по письму. – Или отец мог ей запретить?
– Вильгетта была под твоей властью, – произносит Арен. – Отец уже не мог ей приказывать, только ты и мои родители.
То есть даже не сам Арен…
– И если бы я одобрила брак, ей не надо было бы бежать?
– Нет, конечно, – качает головой Дарион. – Жэнарану Кофрану пришлось бы принять такой брак.
– Тогда у Вильгетты не было причины…
– Кроме природной женской… несообразительности и склонности к романтике, – перебивает меня Элоранарр. – Девицам только волю дай, они со своими кавалерами разбегутся. Тайное бракосочетание – это же так романтично!
– Элор, – с обманчивой мягкостью обращается к нему Арен. – Кажется, ты собирался немного измениться, смягчить кое-какие высказывания, разве нет?
– Но здесь же нас слышат только свои, – Элоранарр пожимает плечами. – Должен же я хоть с кем-то говорить искренне.
Ну, если так, то доказывать свои благие намерения Риэль он будет очень-очень долго. Я вновь сосредотачиваюсь на записке:
– Мне это не нравится. Своей какой-то наивной бессмысленностью. – Вспоминаю Вильгетту и наш разговор после того, как корона подтвердила её лояльность… Вильгетта хотела эту должность. Да и на общей тренировке она выкладывалась, по ней невозможно было сказать, что она витает в облаках или занимается спустя рукава, как существо, собирающееся скоро нас покинуть. Была некоторая неловкость, но и искреннее желание влиться в компанию тоже имелось. – Это точно почерк Вильгетты?
– Жэнаран Кофран подтвердил, что это её письмо, – Дарион складывает лист с водяными знаками. – Мы проверили, но никаких чар, кроме чар доставки, на нём не было.
– И что это за жених такой, которого нельзя никому показать? – Ника будто невзначай отодвигается от Элоранарра. – У медведеоборотней нет принципиальных табу на смешанные браки, а если жених беден, Вильгетте и подавно следовало оставаться при дворе: жалование у личных гвардейцев приличное, а супругов и детей можно селить во дворце или резиденциях.
– Что ж, – я поднимаюсь и помогаю подняться Нике. – Раз мы всё равно отправились искать Вильгетту, давайте её найдём. Надо ещё этого жениха на серьёзность намерений проверить, а то мало ли что. Я за Вильгетту отвечаю.
Но приходится ждать, когда способность Видящей окончательно восстановится. Элоранарр с Риэль доходят до мерцающей в лучах солнца реки. Дарион некоторое время наблюдает за ними с холма. Ника, помявшись рядом, отходит в противоположную сторону. А Арен… нежно касаясь лепестков, Арен водит меня среди цветов, обнимая за талию, поглаживая по спине сквозь прорези для крыльев и, улучая моменты, целует то в шею, то в висок, то в губы. Неприлично – и волнительно, до мурашек по коже и бешеного стука сердца.
Но где-то на подсознательном уровне интуиция шепчет: «С Вильгеттой дело нечисто, что-то тут явно не так». И когда, наконец, печать усиления дара срабатывает, я чуть не подпрыгиваю от счастья.
Магии в поле немного, в основном – от нас самих и в реке, но остальные отходят, чтобы не мешать. Внимательно вглядываюсь в нити. Соединяющая меня с Никой плотная и хорошо видна, уходящие к ребятам во дворец едва просматриваются.
Нить, связывающая меня с Вильгеттой, тянется в том же направлении, что и прежде, но теперь она плотнее. Значит, Вильгетта приблизилась.
Поспешно отключив дар, сообщаю:
– Направление прежнее. – Указываю ладонью в сторону реки. – Связь уплотнилась.
Арен, Элоранарр, Дарион и Риэль мрачно переглядываются.
– Она ведь не обязательно там… – Элоранарр засовывает руки в карманы. – Там ведь дальше граница с Озараном, они могли пересечь её. Или возле дома крутятся.
– Что такое? – я подпираю бок кулаком. – Что там такое страшное?
– Не страшное, – Арен оглядывается на мерцающую реку. – Просто дальше – территория Фламиров.
Глава 9
– Фламиры? – нервно усмехаюсь. – Я ведь именно о них подумала, когда Вильгетта пропала. Её готовили в личную охрану Изольды. Возможно ли, что исчезновение Вильгетты – месть за неверность?
– У Фламиров склочный характер, но уход Вильгетты их гордость вряд ли задел, – Дарион бросает взгляд за реку. – В Изольде слишком мало крови Фламиров, они взяли её к себе только из-за надежды, что она станет избранной Арена. Вильгетту к ней Карит приставил по этой же причине. После опровергшего избранность Изольды отбора Вильгетта формально получала свободу. К тому же Кофраны, хоть и вассалы и представители Аранских на территории Фламиров, так давно живут там, что обзавелись с ними дружескими связями. Фламиры скорее бы попытались со временем использовать Вильгетту как источник информации. Она не смогла бы рассказывать действительно секретные вещи, но общие, полезные для них – вполне.
В его рассуждениях определённо есть логика. Но…
– А что, если они попытались подкупить Вильгетту, она отказалась, и они её похитили, чтобы она об этой попытке не рассказала?
– Деточка, – ехидно улыбается Элоранарр, – никто даже не надеялся, что они не попытаются её подкупить… Как бы сказать… было бы крайне невежливо с их стороны не сделать такого предложения.
Растерянно моргаю, и на помощь приходит Арен:
– Все правящие роды и правители имеют своих шпионов в стане врагов, друзей и сильных подданных. Это неотъемлемая часть политики. В течение года все твои гвардейцы получат предложения от различных политических сил.
