Арен облетает город по кругу, позволяя рассмотреть его со всех сторон.
Старая столица напоминает неровно расплывшуюся кляксу. Часть его, в центре которой поднимаются здания с самыми высокими золотыми шпилями, тоже отстроена радиально, а другая, поменьше, более хаотичная. В круглой части города полно садов с ажурными беседками и особняков с золотыми крышами и башенками, величественных строений, десятиметровых золотых статуй, тонкие каналы узорно пересекают улицы, складываясь в магическую печать. По широким улицам катятся богато разукрашенные повозки, ходят существа в сверкающих одеждах.
В хаотичной части садов мало, и домики маленькие, а крыши лишь у некоторых медно посверкивают, большая часть покрыта обычной глиняной черепицей. Но именно здесь улицы полны народа, кипит жизнь базарных площадей, на каждой из которых выступает труппа актёров. В некоторых частях дымят трубы приземистых строений.
А за городом, на приличном расстоянии от него, сияет алыми огненными узорами громадный тёмно-бордовый замок. Похоже, он высечен в скале, и его охраняют гигантские статуи драконов. А как показывает практика, статуи драконов в Эёране вполне могут ожить и вступить в бой. Архитектура этого строения отличается от изящного убранства Старой столицы: намного массивнее перекладины и выступы, тянущиеся к небу башни крупные, с шипастыми полусферами на крышах, окна напоминают бойницы, и нигде нет золота.
Даже на расстоянии замок кажется огромным. Просто неприступная крепость. Жуткая. И вокруг – тёмная земля, будто выжженная. Но в этой черноте лаково блестят линии громадной магической печати.
«Это цитадель Фламиров, – звучит в мыслях голос Арена. – Там хранится их родовой артефакт».
Он вновь поворачивает к Старой столице. Элоранарр совершает почётный круг следом за нами. Ника, и Риэль с Дарионом с ней за компанию остались в поле, и этот позёр, пользуясь свободой, прокручивается в воздухе.
«Снижаемся», – прошу я.
В богатой части города достаточно площадей, на которых могут приземлиться два-три дракона.
«А что за замок в центре города? – уточняю через связь с Ареном. – Если цитадель Фламиров в другом месте…»
«Это их официальная резиденция, здесь они принимают подданных, встречаются с представителями других стран и Аранскими. В цитадель без их приглашения может войти только император Эрграя со свитой не более чем из трёх драконов».
Перед самым приземлением я бросаю последний взгляд на цитадель Фламиров… Шарон Фламир совершенно не похож на неё. При всей своей заносчивости он ни капли не похож на это подавляющее своей грозной величественностью строение.
Каменные плиты легко выдерживают давление когтей Арена и Элоранарра, оба приземляются, свободно взмахнув крыльями и вытянув хвосты. Где-то недалеко распевает хор и играет музыка. На площади, окружённой зданиями с золочёными колоннами, хватило бы места для ещё одного дракона, и если бы я тоже летела…
Поднятый крыльями ветер срывает с колонн листы объявлений, кружит бумажки над нами.
Арен начинает уменьшаться, я привычно соскальзываю по его спине.
Быстрее обратившийся человеком Элоранарр тут же исчезает в вихре языков пламени.
Сорванные объявления кружатся, опадают на каменные плиты. Объявления по периметру украшены изображениями плотно прижатых друг к другу вытянутых овалов с узорами… с ногтями в знакомых узорах.
«Благословение золотой денеи!» – гласит крупный заголовок в объявлении.
Схватив бумажку, вчитываюсь в витиеватый текст:
«Благословение золотой денеи!
О дева, женщина, бабушка – в любом возрасте тебе хочется счастья и благополучия, хочется блистать, покорять, добиваться своего.
Как этого достичь малыми силами?
Воспользуйся благословенным способом денеи принца Арендара!
Волшебные ногти – изобретение несравненной Валерии – поможет вам в любой ситуации сохранять прекрасный вид, сражать наповал, влюблять в себя.
Каждая должна хоть раз испробовать этот чудодейственный способ украсить ногти и почувствовать на себе благословение истиной пары.
Постоянным клиентам – скидки.
Запись на благословение: Старая столица, улица Огненного канала, дом 7-А.
С 10-00 до 16-00 в любой день недели».
– Надо было откусить ему голову, – сурово произносит над моим ухом Арен, тоже прочитавший это.
– Голову откусить никогда не поздно, – комкаю лист. Направляю магию на другие такие листы с нарисованными ногтями и выдыхаю.
Объявления в один миг обращаются пеплом.
Тарлон неправ: украшение ногтей – просто косметическая процедура, нельзя её превращать в какое-то мистическое действо и давать существам ложную надежду на решение их проблем.
Одновременно вспыхивают золотой костёр и зелёный вихрь, отдавая нам Элоранарра с бледной Никой и Дариона. Ника поспешно отступает за Дариона.
Элоранарр нервно оглядывается:
– Где Халэнн? Он должен был немедленно переместиться следом за нами! – он прокручивается вокруг своей оси, вокруг него уже пляшут языки пламени.
Риэль практически выбегает из-за соседнего здания:
– Простите, немного с направлением ошибся.
Золотое пламя вокруг Элоранарра гаснет, он слегка озадачен:
– Ты никогда не ошибаешься…
И тут до меня доходит: магия Риэль теперь связана с Аранскими, наверное, она телепортируется не в серебряном вихре, как ранее, а в золотом пламени.
– Дом Кофранов совсем рядом, – Дарион указывает себе за спину. – Давайте отправимся к Жэнарану, надо скорее всё выяснить.
Пение, которое встретило нас при приземлении, сменяется пением, доносящимся из соседнего здания. Где-то вдали тоже играет музыка. При этом ни на площади, ни на расходящихся от неё широченных улицах никого нет, кроме нас.
Мы с Ареном идём посередине, слева от меня – Ника и Дарион, справа от Арена – Элоранарр и Риэль.
Оба дракона чеканят шаг так, что щёлканье их каблуков разносится по всей округе.
Этот величественный перестук напоминает встречу с Ареном – тогда он тоже вышагивал, чеканя каждый шаг, и этот звук отдаётся мурашками по коже и каким-то томлением в сердце. Могла ли я тогда предположить, что ко мне с таким властным грохотом приближается моя судьба?
«Арен, а зачем вы так громко топаете?»
«Это величественный шаг, – в звучащем в моих мыслях голосе Арена то ли гордость, то ли сдерживаемая усмешка, – он предупреждает о нашем приближении, вселяет страх в сердца подданных и напоминает о том, что в случае чего мы можем их и затоптать невзначай. Сигнал разбегаться», – на последней фразе Арен явно веселится.
