– Точно у них ни стыда, ни совести! – восклицает Элоранарр. – Мы их делом отправили заниматься, а они… Милуются тут. Словно другого места…
Обмираю от неожиданности и смущения: всё же застукали! Золотое сияние пробивается сквозь крылья. Арен распахивает их: мы уже на полукруге крыльца между золотыми двухметровыми статуями драконов. Тени колонн падают на нас и них. Пахнет сладкими плодами, и ветер лениво шелестит по-осеннему красными листьями деревьев в садах.
– Куда полетим или пойдём? – Арен неохотно разжимает объятия и переплетает наши пальцы. – Что ты хочешь увидеть?
Удивительно, но наш поцелуй смягчил его гнев.
Окидываю взглядом мощёный двор, арки выходов в сад.
Весь этот квартал прекрасен, как музей. Вся Старая столица выглядит любопытно, но выбрать конкретное место…
– Не знаю, – честно признаюсь я. – Мне кажется, тут за день не осмотришься.
– Тогда я стану твоим проводником, – Арен коротко целует мои губы. – Думаю, ты не будешь возражать, если мы обойдём стороной весёлые кварталы: там развлечения для взрослых и пресыщенных жизнью, а мы в эту категорию, к счастью, не входим.
Невольно сощуриваюсь:
– А ты там развлекался?
Понимаю, что близость с женщинами ему была недоступна из-за особенностей родовой магии, но смотреть он вполне мог.
– Зачем? – удивление Арена звучит совершенно искренне. – Я слишком молод, такие развлечения мне были неинтересны, а теперь есть ты, мне никого больше не надо.
Арен мастерски поливает бальзам на женское сердце. Склоняю голову на его плечо:
– Тогда выбирай, куда мы пойдём, я всё равно не знаю, что тут можно посмотреть, кроме великолепных ворот соседних особняков.
***
Старая столица намного свободнее и живее чопорной и бюрократической новой: здесь драконы в человеческом облике свободно летают над улицами, всюду играет музыка, тут и там выступают уличные артисты, смеются существа.
Мы проносимся над ними к шестигранной башне с тонкими резными узорами пламени, охватывающими арки дверей и выходов на балконы. Мягко колышутся полупрозрачные алые шторы, позволяя увидеть сидящих за столиками существ, разносящих блюда официантов в красных шароварах и белых рубашках с широкими, по грудь, поясами.
Арен указывает вверх, и мы приземляемся на балконе под острой пикой верхушки, Арен жестом предлагает устроиться на шёлковом диване с горой подушек, а сам дёргает за уходящий в стену шёлковый шнур. Убранство отдельной комнаты напоминает сказки об Али-Бабе: кругом узоры вышивок, узорные ковры, ажурные ножки стола, кресел, диванов. Пузатые золотые вазы с цветными орнаментами стоят в каждом простенке.
Сквозь отверстие в полу по лестнице поднимается официант. Он на мгновение поднимает взгляд и, увидев крылья Арена, опускается на колени, откладывая в сторону поднос с тонко отделанными золотым узором папочками меню:
– Приветствую владыку и благодарю за честь, оказанную этому жалкому заведению. Да будет вечным золотое сияние Аранских. Что вы желаете, великий господин?
Еле сдерживаю усмешку: такие речи после планов Фламиров избавиться от Аранских звучат лживо. Но официант может быть вполне искренним, ведь власть имущие часто действуют без оглядки на простых подданных.
– Меню, – Арен убирает крылья. – И чтобы нас не беспокоили изъявлениями преданности. Мы просто отдыхаем.
– Будет исполнено, великий господин. – Подняв поднос и сам поспешно встав, слуга с поклоном протягивает Арену поднос с меню. – Мне подождать заказа или удалиться, пока вы принимаете решение?
– Удалиться.
Склонившись над подносом, официант пятится к лестнице и, продолжая держаться лицом к нам, спускается по ней боком. Он ни разу на меня не посмотрел. И ведёт себя намного более подобострастно, чем служащие посещаемых нами прежде заведений… но тогда Арен не выдавал свою принадлежность к Аранским.
Неторопливо подойдя, Арен отбрасывает одно меню на столик и опускается на диван рядом со мной, обнимает за плечи. На наших коленях он раскрывает роскошную узорную папку. Несколько непривычно вместо фотографий видеть рисунки предложенных блюд. Но как они изображены – просто пальчики оближешь, так и кажется, что можно коснуться золотистой корочки запечённых на овощах рёбрышек и ощутить их жар. Кажется даже, что от страницы исходит божественный аромат.
– Что ты хочешь, Лера? Послаще? Поострее?
– Пахнет рёбрышками.
– Да, это магический эффект. Как и ощущение, что они сейчас вывалятся из страницы.
Вот в чём секрет!
– Почему официант на меня не смотрел?
– Потому что драконы в большинстве своём – жуткие собственники, – Арен проводит пальцем по моему подбородку, касается губ. – Ты уже успела это почувствовать на собственной золотой шкурке. Не хочется ведь, чтобы к твоей второй половинке подходили, трогали, смотрели слишком внимательно. Пр-равда, ур-р?
Мурашки толпами разбегаются по телу, улыбка растягивает уголки губ…
Порыв ветра поднимает полупрозрачную штору, обнажая синее небо, всё утыканное дирижаблями и грифонами. Такое ощущение, что на Старую столицу летит небольшая армия.
– Что это? – испуганно указываю на пёстрые баллоны.
Обернувшись, Арен мельком оглядывает лётный отряд и вновь поворачивается ко мне:
– Над Старой столицей полёты разрешены два раза в сутки по часу, в это время завозят скоропортящиеся товары, пассажиров, почту. Вылет и влёт вне очереди возможен только за дополнительную плату. Так же на городе стоят печати ограничения телепортации, далеко не каждый может сюда переместиться.
– Умно и прибыльно, – киваю я. – Но мы не платили.
Арен смеётся:
– Посмотрел бы я, как нас просят это сделать. Лера, у Фламиров много вольностей, но не до такой степени.
В его глазах промелькивает хищное выражение, и я поспешно хлопаю по плотной бумаге меню:
– Давай что-нибудь выберем.
Какой бы силой ни обладал Арен, сейчас мы на территории Фламиров рядом с их цитаделью. Если Арен сразится с ними, пусть это будет на нейтральной территории, где можно не опасаться подлых фокусов.
***
Волшебное меню сыграло со мной злую шутку: хотелось почти всего, что там есть, кроме всякой экзотики вроде змей, похожих на крыс подземных мясоедок и гигантских запечённых личинок. Было и остренькое, и сладенькое, я напробовалась всего, а летать с переполненным желудком не слишком удобно – вниз тянет и даже немного мутит. Я в момент слёта вниз чуть желудок не потеряла вместе со всем содержимым, так что дальше мы с Ареном идём на своих двух.
Те, кто видели наши крылья, все склонились, а на соседних улицах, на которые мы перешли уже со сложенными, нас узнают не все, но когда кланяются одни, другие тоже подхватывают.
