Золотое платье шелестит при каждом моём шаге по ступеням. Почти у самой нашей спальни Арен останавливается, снова поглаживает меня по спине:
– Минутку, Элору что-то срочно надо. Иди, я догоню.
Неужели Элоранарр так быстро оторвался от избранной? Не верится даже, он же тридцать лет её ждал. Кстати, любопытно: если у него брали кровь, он знал, что отбор проведут для него, но любовниц не пригласил. Неужели они настолько ему надоели, что он ни одну из них даже избранной видеть не хочет?
Усмехаясь, захожу в спальню. Пропускаю Пушинку, прежде чем закрыть дверь. Разворачиваюсь.
Из ванной выплёскивается золотой свет, а потом уже выступает невысокая худая фигура.
Риэль, сияющая золотом магии Аранских, мертвенно-бледна, в её обычно равнодушных глазах плещется ужас.
Глава 2
Пушинка бесшумно отступает в сторону. Риэль, нервно теребя воротник мужской формы, шепчет:
– Арендар… его нет?
– С Элоранарром… – Смотрю на окутывающую её магию. – Ты… золотая. Его избранная…
У Риэль нервно дёргаются уголки губ:
– Не говори ему. Он попросит тебя, как Видящую, найти его избранную. Пожалуйста, не выдавай меня.
Элоранарр, конечно, несносный сексист, и избранную он, скорее всего, утащит в башню и запрёт, как пытался сделать это со мной под действием любовного зелья, но… но…
– Мне казалось, ты к Элоранарру хорошо относишься.
Мне ведь даже казалось, что из них получилась бы прекрасная пара. Я полагала, она может быть его избранной.
– Хорошо относиться и жить вместе – разные вещи. – Порывисто шагнув ко мне, Риэль опускается на колени. В её глазах по-прежнему только страх. Магия вокруг неё трепещет рваными протуберанцами, бросая отсветы на острые скулы. – Пожалуйста, умоляю, не говори ему.
– Но… почему?
Это дало бы ей возможность вернуться к своей настоящей личности, навсегда избавиться от мужской одежды и подозрений в предательстве. Это ведь её шанс на нормальную жизнь!
– Я поступила на службу, чтобы найти убийц моей семьи, но Элор… он не позволит. Я знаю его планы на избранную: он меня просто запрёт. Знаю, как он ведёт себя с женщинами, и не смогу так жить. Придётся бежать в другой мир, и это отдалит меня от цели.
– Ты его избранная, ты можешь влиять на него, – неуверенно произношу я, но вспоминаю жуткие моменты у него в плену: ничего на него не влияло, хоть он и считал меня избранной, чувствовал.
С ним было страшно. Риэль, похоже, тоже, хотя раньше она строила его только так. Но раньше она была для него в определённом смысле неприкосновенна. А по поводу того, каким варварским способом Элоранарр собирается добиваться взаимности, он выражался вполне определённо.
– Умоляю, – Риэль сжимает мои руки, глаза блестят от слёз. – Пожалуйста, пообещай. Я не хочу убегать в другой мир, не хочу всё терять, я сначала должна найти Неспящих. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – исступлённо шепчет она и прижимается лбом к моим рукам. – Пообещай, что не выдашь меня ему.
Её страх, волнение такие искренние. А ведь с Элоранарра станется, как он обещал мне, привязать её к кровати и…
«Пообещай ей, – просит Пушинка. – А то в самом деле сбежит. Она сейчас не в себе, для перехода сил хватит: в ней магия Аранских, она сможет переместиться прямо отсюда в любой момент».
Меня больше изумляет её страх перед Элоранарром. Пальцы Риэль дрожат, плечи трясутся, горячие слёзы капают на мою руку. Сердце сжимается от жалости. Если брак с Элоранарром вызывает у неё только ужас, я же… ну нельзя её заставлять! А если она останется рядом с ним как секретарь Халэнн, у Элоранарра будет шанс показать себя с лучшей стороны.
«Лера, ты одета?»
– Обещаю, – киваю я. Риэль вскидывает голову. Миг неверия сменяется облегчением. Я продолжаю: – Только не знаю, как ты скроешься, ведь между вами эмоциональная связь.
– Нет, я под абсолютом и никогда его не сниму.
«Лера, ты в порядке?»
«Одеваюсь», – мысленно отзываюсь я, даже не касаясь метки, и тут же приходит ответ Арена: «Хорошо, нужна твоя помощь».
– Спасибо, – шепчет Риэль и пятится к окну. – Спасибо.
Она судорожно вытирает слёзы. Со слипшимися ресницами, с лицом, выражающим эмоции, она выглядит такой уязвимой, что сердце снова сжимается. Ну, Элоранарр, ну учудил… а ведь он может быть рядом.
– Подожди, я сама проверю, – обогнав её, открываю окно.
В лицо ударяет ветер с нежными ароматами цветов. Под башней – никого. Ближайшие дорожки и газоны пусты. Вдали шагают гвардейцы, они удаляются и вряд ли оглянутся.
– Чисто, улетай.
Но крылья Риэль не расправляет, а выпускает серебряные когти и встаёт на подоконник. Ветер дёргает её короткие, непривычно взлохмаченные волосы. Риэль оглядывается, и по её лицу видно, что она ещё боится до конца поверить в спасение:
– Спасибо. Я надеюсь на тебя…
С потрясающей ловкостью цепляясь когтями за стену, Риэль пробирается на крышу. Её золотое сияние отдаляется, окончательно исчезает из вида.
«Спрячу её пологом невидимости, чтобы точно никто не увидел, – Пушинка, вздохнув, выпускает свои коготки и ползёт по стене следом за Риэль. – Всё равно придётся Элору признаться, что ты обещала его избранной молчать».
Меня слегка потряхивает – то ли эмоции Риэль догнали, то ли Арен волнуется, а может, я: придётся ведь дать отпор Элоранарру. Или даже всей семье.
О том, как это делать, я не подумала.
А ведь Арен с Элоранарром меня уже ждут! Схватившись за голову, направляюсь в гардеробную.
***
«Может, написать какой-нибудь список с требованиями от лица Риэль и отдать Элоранарру? Мол, она не откроет своё имя, пока драконище не исправится? – размышляю я, медленно перебирая развешанные на плечиках платья. – Только что внести в этот список? Как сформулировать так, чтобы не подставить саму Риэль? Если вписать, например, разрешение для женщин служить в ИСБ, не будет ли это слишком явным намёком?»
Останавливаюсь между тёмно-синим бархатным платьем и шёлковым платьем цвета морской волны. Почему-то кажется крайне важным подобрать соответствующий случаю наряд. Конечно, ведь перебирать наряды приятнее, чем отказывать дракону в поиске избранной. Оттягиваю рукав, и шёлк поблёскивает в ярком свете магических сфер. А на рукаве бархатного поблескивает жемчуг, как и на его лифе. Оба платья красивые…
Вернувшаяся Пушинка задумчиво наблюдает за мной.
Или выставлять Элоранарру список будет слишком жестоко?
Но если он не изменится, Риэль может никогда не признаться…
Какие условия можно выставить от её лица? Чем её отталкивает Элоранарр?
