А над магазином с ногтями мерцают не только ногти с узорами: над ним золотится моя голова. В короне.
– Закопаю, – произношу тихо.
– Я помогу, – соглашается Арен.
Мы здесь всего минуту, а на улице уже начинается повальное склонение голов и опускание в реверансы.
Я поспешно схожу с чёрного камня, на который нас перенёс Арен, он догоняет. И мы утопаем в шелесте голосов:
– Аранские…
– Это денея?
– Да, она.
– Наследник.
– Та самая…
– Расхитительница…
Из ноздрей Арена вырывается дым, и существ на улице становится раза так в два меньше. После кого-то на мостовой остаются две красные коробки с эмблемой магазина.
Чеканный шаг Арена разрывает настороженную тишину, мы проходим мимо присевшей в реверансе эльфийки и её склонившегося лакея.
На витрине салона блестит золотое объявление с тем же текстом, что и объявления на оперных театрах. Оно за стеклом, но это не мешает Арену обратить его в пепел. Он открывает передо мной дверь. Дзинь колокольчика звучит чудовищно громко. Нас овевает аромат ванили и цитрусовых.
Приёмный зал шоколадного цвета схож с земными салонами: кожаные диваны, стойка администратора, плакаты с объявлениями. Но как же здесь всё шикарно и камерно: столики на золочёных кованых ножках, пушистые жёлтые шары настоящих цветов в фарфоровых вазах, ковёр с безумно сложным узором…
Арен заворожено смотрит на цветы, указывает на них рукой.
– Архейская звезда, – глаза Арена сверкают. – Откуда он узнал, что это мой любимый сорт?
– Узнавать нужную информацию, – лукаво отзывается Тарлон, – мой дар.
Он незаметно вошёл сквозь дверь за стойкой и теперь довольно нам улыбается. Камзол у него серебряно-парчовый с оторочкой из переливающихся всеми цветами радуги зелёных перьев, в ухе сверкает крупный изумруд, на пальцах – кольца. В прилизанных волосах капельками росы мерцают камушки.
Но выражения наших лиц Тарлона настораживают.
– Что-то не так? – Он всплескивает руками. – Ну конечно, Валерия! Тебе тоже надо сделать маникюр. Прекрасные дамы сердца принца Элоранарра помогли мне вывести формулу закрепителя, позволяющего сохранить маникюр даже после трансформации в дракона.
Представляю драконьи когти в блестяшках, мотаю головой:
– Нет, я здесь не ради маникюра! Как ты смеешь рекламировать эту процедуру как некое благословение? Это же просто маникюр, украшение, а ты обещаешь чудеса.
– Э нет! – Тарлон вскидывает указательный палец. – Это твой вариант маникюра был просто украшением, а я его доработал. Я много ночей не спал, разрабатывая магкаллиграфические печати для ногтей, наш маникюр действительно обладает волшебными свойствами, и заказчик сам выбирает, какой вариант приобрести: улучшение здоровья, красоты, приворот супруга, защиту. Никогда не обманывать клиента – вот девиз семьи Довиль, и я свято его чту!
– Правда? – неуверенно переспрашиваю я.
– Да, конечно! Мы открываем новую эру: полезные украшения для тела! Поверь, мы действительно улучшаем жизнь наших клиентов. Помимо магической поддержки, они получают разговор по-душам с мастером, а так же обретают уверенность в своих силах. Мы дарим им ощущение, что со своими невзгодами они борются не в одиночку, они чувствуют поддержку – твою поддержку, Валерия! И это помогает им смело смотреть в будущее, принимать решения. Валерия, мы делаем благое дело!
– И прибыльное, – добавляет Арен.
– Бесплатная помощь не оказывает такого сильного воздействия, как платная. Сам факт оплаты заставляет людей серьёзнее относится к тому, что они приобрели. Всё для блага клиентов! – искренне заверяет Тарлон. – Так ты будешь делать маникюр, Валерия? Тебе стоит попробовать, чтобы убедиться в чудодейственной силе наших услуг.
– То есть то, что наносят на ногти клиентов, – уточняю я, – действительно обладает полезными магическими свойствами?
– Ну, разумеется, – Тарлон выпучивает глаза, – как ты могла заподозрить меня в обмане? Я потомственный торговец, честность у нас в крови.
И делает такой обиженный-обиженный вид, что даже немного стыдно.
Арен хлопает ладонью по стойке:
– Слушай меня: Лера – моя и только моя, прекрати совать её в рекламу своей деятельности.
– Нашей общей деятельности, – шепчет Тарлон. – И это идёт на пользу её репутации.
– Я всё сказал, если ты не идиот, ты меня понял.
Вздохнув, Тарлон склоняет голову:
– Да. Понял. Прошу простить. Валерия желает сделать маникюр?
– Не сейчас, – задумчиво оглядываю плакаты с перечислением волшебных свойств маникюра и изображениями некоторых созданных мной рисунков. Их я делала в Академии. Тогда даже подумать не могла, что всё так круто поменяется, а я окажусь почти местной…
Внезапная идея пронзает меня до дрожи в кончиках пальцев, я подаюсь ближе к стойке:
– Тарлон, я хочу, чтобы ты принял на работу нескольких сотрудниц с минимальным магическим резервом. Ты обеспечишь им достойные условия труда и безопасность.
«Арен, ты ведь сможешь найти информацию о тех девушках с фабрики Тордоса? Мне кажется, они натерпелись достаточно, пусть поработают у него, он хотя бы не втянет их в противозаконные дела».
«Я бы не был в этом так уверен, но просьбу выполню».
– Когда ты успела обзавестись подружками, нуждающимися в работе? – Тарлон чуть отступает. – Но если таково твоё желание, то я, конечно, его исполню, ведь ты совладелец нашего чудесного и такого полезного для общества дела.
– Тебе передадут информацию о девушках, которых надо нанять.
– Будет исполнено, моя госпожа, – кланяется Тарлон, только в его поклоне не чувствуется страха и почтительности, как в поклонах остальных жителей Старой столицы. Наверное, потому, что Тарлон помнит меня растерянной девчонкой возле доски с информацией, знает, что я не чудище какое-то.
– Спасибо, – улыбаюсь я. – Действительно спасибо, я хочу, чтобы ты о них позаботился.
– Без проблем, – на этот раз Тарлон улыбается мягче и даже чуть подаётся вперёд, но, покосившись на Арена, отступает. – Что-нибудь ещё?
– Вроде нет… Только с рекламой полегче, пожалуйста, меня это смущает.
– Жаль, очень жаль, – вздыхает Тарлон. – Позвольте проводить вас до двери.
Продвигаясь к выходу, я вновь оглядываю приёмную:
– Здесь красиво, стильно.
– Я старался. Каждый наш салон имеет оригинальное, не похожее на другие, убранство.
– Что является поводом посещать салоны в разных городах, – посмеиваюсь я.
– Совершенно верно, в тебе тоже есть предпринимательская жилка.
